Almanya, Tur galibini arıyor ve eski bir biatloncuyu umuyor

Tirol'deki Stams Kayak Lisesi'nden otuz bir geleceğin Olimpiyat şampiyonu mezun oldu. Ayrıca, atletizm eğitim okulu, 100 dünya şampiyonluğu ve büyük etkinliklerde sayısız madalya kazandı; bunların hepsi kış aylarında eski öğrenciler tarafından kazanıldı. Eski bir öğrencinin bir gün Tour de France'ın önde gelen isimleri arasında yer alacağı hiç öngörülemezdi.

24 yaşındaki profesyonel bisikletçi Florian Lipowitz'in hikâyesi bir telefon görüşmesiyle başlıyor. Genç Alman, 2020 yılında Red Bull-Bora-Hansgrohe takım patronu Ralph Denk'in numarasını çevirdi. "Tourfunk" adlı podcast'te Denk şöyle diyor: "Asistanım telefonda profesyonel bisikletçi olmak isteyen biri olduğunu söyledi. Ben de kendi kendime 'Bağlayın, ben dinlerim' dedim." Denk hikâyeyi dinledi ve çok etkilendi. Lipowitz'in biatloncudan yarış bisikletçisine dönüşümü böyle başladı.

Lipowitz, kış sporları için mükemmel bir bölge olan Şvabya Alpleri'ndeki küçük Laichringen kasabasından geliyor. Biatloncu ve Alman gençler şampiyonu oldu ve ailesi, oğlunun bir kayak okulu aracılığıyla dünya elitleri arasına girebilmesi için Stams'a taşındı.

Ancak yırtık bir çapraz bağ her şeyi değiştiriyor. Sakatlığı artık sadece bisikletle antrenman yapmasına izin veriyor. Ne kadar uzun süre antrenman yaparsa, o kadar çok keyif alıyor. Lipowitz, 2019'da Engadin Bisiklet Maratonu'nu kazanıyor - 220 kilometre, dört Alp disiplini geçişi ve 4.000 metrelik irtifa kazanımı. Bundan sonra biatlonda bir gelecek görmüyor.

Denk'i aradıktan sonra, ikili öğle yemeği için buluşmaya karar verir. Kış mevsimi olmasına rağmen Lipowitz bisikletle gelir. Denk nereden olduğunu sorar. Lipowitz, "Okuldan." diye yanıtlar. 100 kilometre uzaktadır ve takım patronu Denk şaşkına döner. Bugün şöyle der: "Bu benim için ilk göstergeydi. Eğer irade varsa, bu zaten çok iyi bir şey." İkili, iki saatten fazla konuşarak gelecek planları yapar. Ardından Lipowitz bisikletine biner ve 100 kilometrelik mesafeyi evine döner. Denk, başlangıçta onu Avusturya'dan küçük bir takıma yerleştirir. 2023'ten beri Red Bull-Bora-Hansgrohe'de yarışıyor.

Beş yıl sonra Narbonne'da, Tour de France'ın ikinci dinlenme gününde: Lipowitz aniden ilgi odağı oldu. Bu planlı bir şey değildi. Geçen yılki Vuelta'dan sonra, sadece ikinci Büyük Tur'da yarışıyordu. Tecrübeli Primoz Roglic'in yanında öğrenmesi ve deneyim kazanması gerekiyordu. 35 yaşındaki sporcu, Vuelta'yı dört kez, Giro d'Italia'yı bir kez kazandı ve Olimpiyat zamana karşı şampiyonu. Öte yandan Lipowitz, geçen yıl sadece içeriden gelenler tarafından biliniyordu; şimdi genel klasmanda üçüncü sırada – büyükler Tadej Pogacar ve Jonas Vingegaard'ın arkasında.

İki kez Olimpiyat şampiyonu Remco Evenepoel'in Tour'dan çekilmesinin ardından, artık en iyi genç bisikletçinin beyaz mayosunu giyiyor. Lipowitz, ikinci haftanın zorlu Pireneler etaplarında kendini korudu. "Genel klasmanı veya podyumu hiç düşünmedim." diyor. Hedefi hâlâ Paris'e ulaşmak.

Paris'e yeni mi geldiniz? Alman spor izleyicileri olaylara farklı bakıyor. Coşkuları bilindiği üzere kolayca alevleniyor. Alman sporcular biatlonda başarılı olduğunda herkes izliyor ve aynı şey kayakla atlama için de geçerli. Jan Ullrich'in 1997'de zafer kazandığı Tour de France için de aynı şey geçerliydi. Aniden, sanki tüm ülke her etapta televizyon izliyormuş gibi hissettik.

Ullrich daha sonra doping suçundan hüküm giydi, tıpkı 2006'da Tour podyumuna çıkan son Alman olan Andreas Klöden gibi. Skandallar, Alman halkını Tour'dan uzaklaştırdı. Doping skandalı nedeniyle kamu yayıncıları yıllarca Tour de France'ı canlı yayınlamayı bıraktı.

Bugünlerde bu düşünülemez. Almanya, Lipowitz'de nihayet genel klasmanda bir bisikletçi bulduğuna inanıyor ve yakın gelecekte Lipowitz sayesinde ikinci bir Tur zaferi umuyor. Magazin gazeteleri ona şimdiden "Süper Lipo" veya "Cesur" diyor ve her küçük ayrıntıyı haber yapıyor. Zararsız bir kaza ortalığı karıştırıyor ve dinlenme gününde kız arkadaşını ziyaret etmesi haber konusu oluyor.

Ancak bu hızlı yükselişi, özellikle doping geçmişi olan bisiklet sporunda soru işaretlerine yol açıyor. Lipowitz, o günlerin geride kaldığını söylüyor. "Bu Tour de France'ta beş kez test edildim. Temizim ve kendimle barışık olmak istiyorum." Performansındaki sıçramayı, Red Bull Bora-Hansgrohe'deki spor bilimcilerinin özellikle yenilikçi bulduğu yeni yaklaşımlara bağlıyor: Lipowitz ilk kez bir beslenme koçuyla çalışıyor ve sağlıklı kalarak önceki yıllara göre daha fazla antrenman yapabiliyor.

Lipowitz, izin gününde büyük resmi nasıl yorumlayacağını bilemiyor gibi görünüyor. İçine kapanık biri olarak kabul ediliyor ve bunu kendisi de kabul ediyor: "Sanırım bu abartının üstesinden gelmem gerekiyor. Beni çıldırtmasına izin vermemeye çalışıyorum," diyor.

Ancak Almanya'daki bazı kişiler, onun şu anda genel klasman ikincisi ve iki kez Tour de France şampiyonu olan Jonas Vingegaard ile aynı seviyede olduğuna inanıyor. Lipowitz, beklentileri şöyle yumuşatıyor: "Vingegaard çok geride. O kötü bir gün geçiriyor olsa da ben iyi bir gün geçirsem bile bu doğru."

Yine de, bacakları izin verirse son haftada bir veya iki atak yapmayı deneyeceğini söylüyor. "Yarışın tadını çıkarmak ve kendime baskı yapmamak istiyorum," diyor. Ayrıca geçen haftaki zorlu Alp etaplarına da saygılı. Lipowitz, henüz hangi tırmanışlarla karşılaşacağını bilmediğini söylüyor: "Tam olarak ne bekleyeceğini bilmemek belki de iyi bir şey."

Sportif direktörü Rolf Aldag da beklentileri yumuşatıyor. Aldag, Lipowitz'in kaptanlığı Roglic ile paylaşmaya devam edeceğini söylüyor. Roglic şu anda genel klasmanda Lipowitz'in neredeyse üç dakika gerisinde altıncı sırada. Aldag, "İki kozumuz var ve bunlardan birini Paris'te podyuma taşımak istiyoruz," diyor.

Lipowitz, Paris'te podyumda kendisi yerine Roglic'in olmasına aldırış etmeyeceğini söylüyor. "Biz bir takımız," diyor, poker suratlı bir tavır takınarak. Bunu Tur'un ilk iki haftasında zaten öğrendi; kışkırtılmalara izin vermeyecek. Ama belki de Lipowitz, zamanının geleceğini biliyor.

Ya da onu keşfeden ve takım patronu olan Denk'in dediği gibi: "Bir sürücünün gelişimini görmek, çok para harcayarak deneyimli bir profesyoneli işe almaktan çok daha iyidir."