Если система плей-офф в студенческом футболе не сломана, зачем ее чинить?

В эпоху Bowl Championship Series в студенческом американском американском футболе сопротивление этого вида спорта расширенному, не говоря уже о чрезмерном, плей-оффу можно было бы суммировать одной красочной цитатой тогдашнего президента университета штата Огайо Э. Гордона Джи.

«Они вырвут систему плей-офф из моих холодных, мертвых рук», — сказал Джи в 2007 году.

Мы рады сообщить, что, хотя в студенческом футболе действительно есть плей-офф, Джи всё ещё жив. 81-летний специалист завершил карьеру на этой неделе после второго срока руководства Университетом Западной Вирджинии.

Однако стойкое сопротивление студенческого футбола расширению постсезонного поля окончательно похоронено . После десятилетий игнорирования жалоб и обещаний дополнительных доходов, утверждавших, что двух команд более чем достаточно, планы по увеличению числа участников с 12 до 16 были разработаны ещё до того, как в прошлом сезоне впервые было зарегистрировано 12 команд.

Когда-то статичный вид спорта теперь движется со скоростью света, не обращая внимания на будущие последствия.

Огонь. Готов. Целься.

Возможно, самая лучшая новость заключается в том, что две правящие партии студенческого футбола — Комиссия по ценным бумагам и биржам (SEC) и «Большая десятка» — не могут договориться о том, как будет формироваться новый состав из 16 команд. Это привело к приостановке расширения плей-офф.

Может быть, только может быть, это означает, что к 2026 году не произойдет никакого расширения, как изначально планировалось, и студенческий футбол может дать модели из 12 команд немного поработать, чтобы точно оценить, какие изменения — если таковые вообще необходимы — вообще необходимы.

«У нас плей-офф с участием 12 команд, пять из которых — чемпионы конференции», — заявил на этой неделе комиссар SEC Грег Сэнки. «Этот вариант может остаться, если мы не сможем договориться».

Хорошо. В конце концов, к чему такая спешка?

Сезон 2025 года будет проходить в формате с участием 12 команд, с автоматическими заявками на пять чемпионов конференции и семь мест в общем зачёте. Ушло в прошлое неуклюжее требование, согласно которому первые четыре сеяных места могли достаться только чемпионам конференции, что подняло рейтинг университетов Бойсе Стэйт и Аризона Стэйт и нарушило баланс сил в команде.

Это само по себе является прогрессом, основанным на реальном опыте. Это должно быть поучительно.

SEC хочет модель с 16 командами, но при этом, как и в настоящее время, автоматические заявки будут направляться чемпионам ACC, Big 12, Big Ten, SEC и лучшим из так называемой Группы 6. Остальные участники будут выбираться по принципу «всего один».

«Большая десятка» заявила, что не поддержит такое предложение, пока SEC не согласится провести девять игр конференции (вместо нынешних восьми). Вместо этого она хочет систему с участием 16 команд, которая автоматически даёт четыре заявки «Большой десятке» и SEC, по две — ACC и «Большой двенадцатке», одну — Группе шести и три — в свободном формате.

Эту схему прозвали «4-4-2-2-1-3», потому что спортивные лидеры колледжей любят нелепые выражения почти так же сильно, как и деньги.

Хотя ACC, Big 12 и другие высказали свои мнения (в основном на стороне SEC), в законодательном плане решение остается за двумя крупнейшими конференциями в этом виде спорта.

Сейчас ни одна из сторон не сдаётся. Конечно, компромисс ещё возможен. Предполагаемый срок утверждения системы на 2026 год — 30 ноября. И Сэнки на самом деле заявляет, что предпочитает расписание SEC из девяти игр, даже если его тренеры против.

Однако сохраняется вероятность того, что статус-кво сохранится еще некоторое время.

То, что предложила «Большая десятка», — это радикальные перемены в спорте, который и так уже засыпали радикальными переменами: перестройка конференций, портал трансферов, NIL, распределение доходов и т. д.

Лига хочет проводить несколько игр в рамках финала конференции. Две лучшие команды лиги будут встречаться за чемпионский титул (как это происходит сейчас), а команды, занявшие третье и четвёртое места, будут играть с командами, занявшими пятое и шестое места, чтобы определить остальных участников автоматических заявок.

Распространив это на все конференции, можно получить плей-офф студенческого футбола с участием до 26 команд (из которых 22 команды будут играть в режиме плей-офф). Это кардинально изменит принципы игры — например, обесценит ставки на матчи вне конференции. И некоторые посредственные команды, по сути, получат право на участие в плей-офф. В случае с Big Ten шестой сеяной в прошлом году была команда из Айовы, завершившая сезон с результатом 8-5.

Каждая конференция будет иметь больше дорогостоящего инвентаря для продажи партнёрам по вещанию, но это не будет какой-то сверхприбылью. Аналогично, ещё четырем играм первого раунда плей-офф потребуется найти телевизионные слоты и соответствие требованиям.

Кто-нибудь уверен, что это необходимо? А нужно ли вообще 16, тем более с мультибидами?

В формате с участием 12 команд первый раунд не был особенно напряженным — средняя разница в победе составила 19,3 очка. Это очень похоже на первый раунд плей-офф НФЛ, который был разработан в первую очередь для того, чтобы не упустить ни одного претендента на победу.

Возможно, прошлый год был исключением. И, возможно, будущие игры будут близки. Или, может быть, они будут ещё более неравными. Разве не разумно было бы это выяснить?

Хотя и были жалобы на то, что отборочная комиссия выбрала SMU и/или Индиану вместо Алабамы, это не было каким-то вопиющим нарушением. Споры будут возникать независимо от размера команды. К тому же, в прошлом году «Багровый прилив» проиграл двум командам со счётом 6-6. Расширение означает, что команда с похожим послужным списком может легко попасть в команду.

Это хорошо?

Какое бы решение ни было принято, оно принимается практически без реальных данных — ни за, ни против. Дать возможность нескольким полям из 12 команд разыграться, предоставив контекст и потенциально неожиданные последствия, точно не помешало бы.

Вам не обязательно быть Гордоном Джи образца 2007 года, чтобы позволить этому настояться и изучить ситуацию, прежде чем приступать к следующему этапу расширения.