«Аристос в Альпах»: внутри французского горнолыжного курорта, любимого королевской семьей

Прошло всего две минуты с тех пор, как мы вошли в деревянные двери шале Iona, и теперь мы наслаждаемся бокалами шампанского Taittinger и устрицами с чесночным соусом из масла, любуясь заснеженными вершинами гор через панорамные окна.

Рядом с нами потрескивает и трещит подвесной камин, пока наши ски-пассы ждут в спальнях, а заранее заказанное лыжное снаряжение разогревается в комнате для хранения ботинок, готовя его к нашему первому дню на горе.

Мы чувствуем себя королевскими особами. И так и должно быть.

В то время как король Карл на протяжении последних 45 лет считал своим зимним домом швейцарский горнолыжный курорт Клостерс, молодые члены королевской семьи меняют планы и ставят курорты Мерибель и Куршевель на первые места в своих списках.

Курорт Iona, расположенный в деревне недалеко от Мерибеля, принадлежит и управляется оператором элитного шале Purple Ski, который, по слухам, в последние годы принимал членов королевской семьи, но их рот засекречен.

Если вы думаете о теплом вине за 2 евро и густом болоньезе, приготовленном Матильдой из Манчестера, которая все еще пьяна с вчерашнего вечера, подумайте еще раз.

Один из шеф-поваров готовил для принца Гарри (а также для графа Дерби и Кенни Далглиша), а наш шеф-повар Брэд подал некоторые из лучших блюд, которые мы когда-либо пробовали.

Мусс из трюфелей и козьего сыра, морской окунь с сельдереем и жареным ягненком — все это подается с бутылкой вина за 50 фунтов стерлингов, а за ним следуют десерты, которые, как мы обещаем, мы не сможем съесть, — но стоит только попробовать, и они исчезнут за считанные минуты.

Неудивительно, что наши аристократы голубых кровей подсели на это.

Три Долины — это горнолыжная трасса протяженностью 400 миль, предлагающая одни из лучших и самых обширных возможностей для катания.

Он состоит из специально построенного Валь Торанса, среднестатистического Мерибеля и фешенебельного Куршевеля с его созвездием пятизвездочных отелей, ресторанов, отмеченных звездами Мишлен, и влиятельных лиц в шубах длиной до колена и «лыжных каблуках» за 1000 фунтов стерлингов.

Куршевель был выбран принцем и принцессой Уэльской для их первого семейного горнолыжного отпуска в 2016 году, в то время как Пиппа устроила девичник в Мерибеле, предположительно выбранном подружкой невесты Кейт.

А в январе этого года Кейт и компания снова были замечены на склонах Куршевеля и Мерибеля. Брат Джеймс даже привёз с собой своих спаниелей и выложил их фотографии в социальные сети.

Я здесь со своим мужем Дэном, его сестрами-близнецами и отцом Мейрионом, которому в последний день нашей поездки исполняется 60 лет.

Большие дни рождения требуют больших торжеств и незабываемых каникул, и благодаря репутации Purple Ski как мирового лидера я знала, что нас ждет нечто особенное.

В наше первое утро мы отправляемся на десятиминутную поездку к склонам (с нами всегда есть шофер).

Нас встречает инструктор Патрик из горнолыжной школы Oxygene, чья загорелая кожа, блестящие глаза и борода цвета соли с перцем говорят о жизни под альпийским солнцем.

Мы проезжаем мимо деревьев, покрытых снегом, и розовощеких малышей, сбегающих с гор.

«Один из моих коллег научил членов королевской семьи кататься на лыжах», — рассказывает нам Патрик, катаясь задом наперёд. «Он понятия не имел об этом, пока через несколько недель не увидел их фотографии в газетах».

Мы направляемся в Куршевель в поисках ресторана La Cave des Creux, который часто посещали члены королевской семьи во время их последней поездки.

Но мы в тупике. Туда ведут только красные склоны, а мои ужасные способности заставляют меня краснеть от мысли о семилетнем принце Луи и десятилетней принцессе Шарлотте, проносящихся мимо меня, чтобы подкрепиться бургерами и чипсами за 40 евро.

Каждый день после обеда мы возвращаемся на Айону за круассанами, пирожными и инжиром, вяленым мясом и сыром. Даже масло здесь изысканное, подаётся в золотых скрученных обёртках.

Затем вас ждет сауна, холодный душ и неограниченное количество шампанского Rose Veuve Clicquot в джакузи, где вы будете наблюдать, как солнце скрывается за горами.

В штате отеля четыре человека: наша хозяйка Белль, ее парень Брэд (который проводил время в лондонских ресторанах, отмеченных звездами Мишлен) и два помощника-водителя.

Они забирают нас из аэропорта, бронируют лучшие рестораны, убирают наши номера, забирают пиццу на вынос в выходной Брэда и приносят коктейли в 18:30 вместе с закусками, которые вполне уместны были бы и в одном из предыдущих ресторанов Брэда.

Это, пожалуй, лучший горнолыжный отдых, который только могут предложить Альпы, и мы уезжаем, чувствуя себя королями и королевами.

Но реальность дает сбой, когда мы прощаемся с комфортом команды Purple Ski у выхода на посадку переполненного аэропорта Женевы... где наш рейс EasyJet задерживается на час.