Изнурительное 135-мильное путешествие 66-летнего бегуна по одному из самых жарких мест на Земле

НАЦИОНАЛЬНЫЙ ПАРК ДОЛИНА СМЕРТИ, Калифорния. — Когда бежать в этой пустыне, которую называют «адом на Земле», становится тяжело, Дэнни Вестергаард говорит себе: «Медленно и размеренно» или «плавно, как по маслу».

В течение 18 лет 66-летний Вестергард преодолевал палящий летний зной Долины Смерти в Калифорнии, участвуя в ультрамарафоне, который считается самым сложным в мире. На прошлой неделе 99 бегунов со всего мира отправились в изнурительный забег длиной 217,26 километра (135 миль) от самой низкой точки Северной Америки ниже уровня моря до начала маршрута к самой высокой вершине континентальной части США. У них было 48 часов на это. Мало кто пробежал этот забег столько раз, сколько Вестергард, хотя финиш – это не гарантированный результат.

«Это стало своего рода летним ритуалом и воссоединением семьи», — сказал он. «Я чувствую себя здесь как дома. Это моё племя».

В 37-й раз ультрамарафон Badwater 135 бросает вызов спортсменам, преодолевая участки этой сухой, иссушающей пустыни. Забег проходит в июле, когда температура достигает 54,44°C (130°F). Даже будучи местом экстремальных температур, Долина Смерти не застрахована от глобального потепления. По данным Службы национальных парков, семь самых жарких летних сезонов здесь пришлись на последние 10 лет. И если выбросы парниковых газов, вызывающие потепление на планете, продолжатся такими же темпами, ещё больше мест могут столкнуться с этой палящей жарой.

В течение двух дней Вестергор шёл вверх и вниз по горным хребтам, мимо песчаных дюн и солончаков, через живописные города и бескрайние пустыни при температуре до 47,22°C. Он старался улыбаться, даже когда ему было тошно.

«Это просто поднимает настроение», — сказал он о улыбке, которая заставляет других улыбаться в ответ.

В 8 вечера стартует первая волна бегунов. Вестергор взбегает по трамплину в бледном свете сумерек. Температура 45°C, и это похоже на фен, обдувающий лицо.

За ним в фургоне прыгают его группа поддержки и чирлидеры: Дженнифер Дрейн, его улыбчивая кузина, которая возвращается уже 17 лет назад, и её дочери Меган, которая уже участвовала в соревнованиях, и Мэдисон, которая впервые. Команда, которая в шутку называет Вестергарда «собакой-сосунком», везёт ему всё необходимое: еду, лёд, воду и электролиты.

Эта жара может убить . Резкое повышение температуры тела может привести к отказу органов и перегрузке сердца, особенно у людей с сердечно-сосудистыми заболеваниями, а также вызвать тепловой удар. Чтобы предотвратить это, его охлаждают. На него распыляют спрей, насыпают лёд в его шапку и бандану, обмотанную вокруг шеи. Его питьевая вода ледяная.

Через несколько часов Меган спрашивает отца, мочится ли он. «Долгой струей», — отвечает он, имея в виду количество мочи. Поддержание водного баланса крайне важно. С потом он теряет жидкость, которая может серьёзно нагрузить почки, если её не восполнять. Обезвоживание может привести к отказу органов из-за недостатка крови, кислорода и питательных веществ, что может привести к судорогам и смерти.

Ни один бегун не погиб во время соревнований, но проблемы, связанные с жарой, встречаются часто, заявила Меган Делл, медицинский директор забега. Проблемы с желудком могут привести к рвоте и обезвоживанию. Гипонатриемия, которая развивается при слишком низком уровне натрия в крови, уже приводила бегунов в больницу.

Вестергард научился принимать американские горки. В один момент он чувствует себя Суперменом, а в следующий — готов блевать на обочине дороги, сомневаясь в своих силах. «Просто смиряешься, как в жизни, преодолеваешь трудности, и всё становится лучше».

Бегуны мчатся к отметке 50,8 мили (81,75 км) – критической отметке, которую они должны достичь к 10 утра, иначе будут выбыли. Солнце поднимается над горами, освещая тёплым светом дюнные поля. Температура 85°F (29,44°C).

«Живешь мечтой, а?» — с улыбкой сказал Вестергаард, его бойкая походка превратилась в неуверенную шарканье.

Он поливает лицо и руки водой и жуёт арбуз. Мэдисон шагает позади него, пока они обмениваются шутками. «Давай, кончай! Юный сосисюн на тренировке!» — крикнула Меган.

Вестергаард достигает точки отсчета до 9 утра. Температура составляет 90 F (32,2 C).

56-я миля (90,12 км): После 14 часов непрерывного движения Вестергор отдыхает и ест тост с авокадо. «Отлично! Поехали!» — сказал он, просидев 10 минут на стуле.

Спустя несколько миль он начинает спуск в «духовку» — долину Панаминт, обычно самую жаркую часть гонки в самое жаркое время дня. Температура — 96 градусов по Фаренгейту (35,56 градуса по Цельсию), и жара обжигает и сверху, и снизу. Вестергор бежит по белой линии на трассе, потому что там прохладнее. В жаркие годы асфальт раскалялся так, что подошвы его кроссовок липли к земле.

Вестергор тренируется круглый год, чтобы адаптироваться к жаре. С возрастом он хуже переносит жару и стал медленнее. Его двухчасовое пребывание в сауне теперь сокращается до одного часа, а бегает он несколько раз в неделю, а не каждый день.

«Я просто там дольше, — сказал он, — но все равно делаю это».

Тони Вулф, профессор кинезиологии в Университете Джорджии, отметил, что у пожилых людей, как правило, снижена функция сердца по сравнению с молодыми. В сочетании с нагрузкой на сердечно-сосудистую систему, связанной с физическими упражнениями и тепловым стрессом, это может привести к проблемам.

Исследований о том, как организмы пожилых людей в хорошей физической форме, в том числе спортсменов, регулируют внутреннюю температуру, крайне мало. «Людей старше 60 лет, которые занимаются подобными видами спорта, не так уж много», — сказал Вольф.

Исследования, проведенные с участием взрослых до и после тренировочной программы, показали, что физические упражнения улучшают функцию сердца и терморегуляцию. Это может свидетельствовать о том, что нарушения сердечной деятельности и терморегуляции, связанные со старением, в значительной степени компенсируются физической активностью на протяжении всей жизни, сказал Вулф.

Бегуны рассредоточились, их мигающие огни мерцают вдали. Эта ночь выдалась для Вестергаарда самой тяжёлой: он страдает от нехватки сна. Он бежит зигзагами, едва проснувшись. Бегуны впереди, кажется, бегут прямо на него.

В прошлые годы его галлюцинации включали в себя то, как люди заманивали его отдохнуть на диваны, которые на самом деле были кустами. В другой раз он завязал разговор с ребёнком, катавшимся на скейтборде с собакой. А однажды он часами наблюдал, как какой-то парень спрыгнул с края полумесяца, махая ему рукой.

«Это было ясно как день», — сказал Вестергаард о галлюцинации.

В 3:10 утра на 98-й миле (157,72 километра) он спит 15 минут под лунным светом.

«Никто толком не понимает», почему он это делает, сказал Мэдисон.

В 11:50 утра, на отметке около 123 мили (197,95 км), Вестергард проезжает через городок Лоун-Пайн. Гора Уитни, самая высокая вершина континентальной части США, возвышается в голубое небо на высоту около 14 500 футов (4420 метров).

Толпа аплодирует и кричит, когда он пробегает мимо.

«Вперед, Дэнни, вперед!» — крикнул мужчина.

Температура воздуха 92 градуса по Фаренгейту (33,33 градуса по Цельсию), когда он приближается к финишному подъёму на высоту 4750 футов (1447,8 метра). Вестергор идёт черепашьим шагом и говорит, что засыпает. Но улыбка на его лице не сходит.

«Мы проделали долгий путь», — сказал Вестергаард, а Мэдисон шагал позади и опрыскивал его.

«Долго до бургера!» — ответила она. Они хихикают, представляя себе вегетарианский бургер, который купят, когда закончат.

И он это сделал, пересекая финишную черту вместе со своей командой ровно через 45 часов и 29 минут.

«Это была, безусловно, самая особенная гонка Badwater 135», — говорит он со слезами на глазах, ведь рядом с ним были Меган и Мэдисон.

___

Агентство Associated Press получает поддержку от Фонда семьи Уолтон для освещения вопросов водоснабжения и охраны окружающей среды. Агентство Associated Press несёт исключительную ответственность за весь контент. Все материалы Associated Press, посвящённые вопросам окружающей среды, можно найти на сайте https://apnews.com/hub/climate-and-environment.