В конце концов, это уже не была копия Великой хартии вольностей.

Он считается одним из основополагающих документов западной политической мысли и права. Франклин Рузвельт в своей инаугурационной речи 1941 года назвал это средневековым свидетельством «демократических устремлений».

Написанная в 1215 году и подписанная королем Иоанном Английским, Великая хартия вольностей не только гарантировала свободы и права своих подданных, но и ограничивала власть английских монархов, заявляя, что даже они не стоят выше закона. По сути, это было соглашение между королем и баронами — в обмен на некоторые уступки, включая налоговые ограничения, дворяне подтверждали свою лояльность государю.

В период с 1215 по 1300 год разные короли Англии подтверждали свою приверженность этим принципам, выпуская новые копии документа. Предполагается, что всего было около 200 оригиналов. Из них 24 сохранились до наших дней, в основном в британских учреждениях и коллекциях.

Учитывая исключительную важность текста Великой хартии вольностей, существует множество более поздних ее копий. И все указывало на то, что это не более чем рукопись, приобретенная Гарвардской школой права (Массачусетс, США) в 1946 году и впоследствии помещенная в угол университетской библиотеки, где о ней забыли на десятилетия. В каталоге он был указан как копия 1327 года.

Пока два профессора истории Средневековья не решили исследовать документ с помощью увеличительного стекла и не обнаружили, что, в конце концов, существует высокая вероятность того, что это утерянный оригинал.

«Профессора, потратившие год на расследование гарвардского документа, полагают, что он был получен из города Эпплби в Камбрии», — пишет BBC .

Он перешел в руки семьи землевладельцев по фамилии Лоутерс, которые передали его Томасу Кларксону (1760–1846), выдающемуся писателю и политику, боровшемуся за отмену рабства. Оттуда он перешел по наследству к семье Мейнард, один из членов которой продал документ на аукционе Sotheby's в 1945 году.

В то время один лондонский книготорговец купил рукопись за 42 фунта стерлингов — скромная сумма, но это все равно оказалась невыгодной сделкой, поскольку несколько месяцев спустя Гарвардский университет приобрел ее за 7 фунтов стерлингов — что эквивалентно примерно 400 евро по сегодняшним ценам.

Анализ профессоров показал, что «почерк и размеры соответствуют почерку и размерам шести ранее известных оригиналов 1300 года», поясняет BBC . Что касается содержания текста, то использованные слова и их порядок точно соответствуют документам того периода.

Разница в 27 лет между предыдущей датировкой и новой гипотезой меняет все. В конце концов , это «утерянный и чрезвычайно редкий оригинал Великой хартии вольностей времен правления Эдуарда I» , заключили эксперты. Экземпляр 1297 года был продан в Нью-Йорке 18 лет назад за 21 миллион долларов.