Метеорологи говорят, что Национальная метеорологическая служба выполнила свою работу в Техасе

По меньшей мере 27 человек, включая девять детей, погибли в центральном Техасе после внезапного наводнения утром в День независимости. После шторма, в ходе которого в некоторых регионах за несколько часов выпала месячная норма осадков, власти заявляют, что спасли более 850 человек от наводнений в пятницу и субботу. Несколько человек по-прежнему числятся пропавшими без вести по состоянию на субботу днем, включая 27 юных жительниц лагеря для христианских девочек на берегу реки Гваделупе.

Некоторые местные и государственные чиновники заявили, что недостаточные прогнозы Национальной метеорологической службы застали регион врасплох. Это заявление было усилено экспертами в социальных сетях, которые говорят, что сокращения в NWS и Национальном управлении океанических и атмосферных исследований, его головной организации, неизбежно привели к провалу в Техасе.

Но метеорологи, которые говорили с WIRED, говорят, что NWS точно предсказала риск наводнения в Техасе и не могла предвидеть чрезвычайную силу шторма. Более того, они говорят, что то, что NWS спрогнозировало на этой неделе, подчеркивает необходимость поддержания финансирования важнейшего агентства.

Метеорологи впервые предположили, что шторм может надвигаться на эту часть Техаса, в прошлые выходные, после того как тропический шторм Барри обрушился на Мексику. «Когда у вас тропическая система, она просто перекачивает влагу на север», — говорит Крис Вагаски, сертифицированный Американским метеорологическим обществом цифровой метеоролог из Висконсина. «Это начинает подготавливать почву для сильных ливней».

Офис NWS в Сан-Антонио в понедельник предсказал возможность «ливней» — а также сильных дождей, особенно в ночное время — позднее на этой неделе в результате этих условий. К четвергу прогнозируется до 7 дюймов осадков в изолированных районах.

Регионы Сан-Антонио и Хилл-Кантри в Техасе не чужды наводнениям. Но шторм в пятницу утром был особенно катастрофическим. Река Гваделупе поднялась более чем на 20 футов всего за несколько часов, достигнув второго по величине уровня в истории. Судья округа Керр Роб Келли заявил СМИ в пятницу утром, что округ «не знал, что надвигается это наводнение».

«У нас постоянно наводнения… мы регулярно сталкиваемся с наводнениями», — сказал он. «Когда идет дождь, мы получаем воду. У нас не было никаких оснований полагать, что это будет похоже на то, что произошло здесь».

В. Ним Кидд, начальник Техасского отдела по управлению чрезвычайными ситуациями (TDEM), повторил комментарии Келли на пресс-конференции с губернатором Грегом Эбботом в пятницу. Кидд сказал, что TDEM работал со своим метеорологом, чтобы «уточнить» прогнозы NWS. «Количество осадков, выпавших в этом конкретном месте, никогда не было ни в одном из этих прогнозов», - сказал он.

Предсказать, «сколько дождя выпадет во время грозы, — это самое сложное, что может сделать метеоролог», — говорит Вагаски. Ряд непредсказуемых факторов, включая элемент случайности, влияют на определение количества осадков в конкретной области, говорит он.

«Сигнал о том, что это будет сильное, значительное ливневое событие, был получен», — говорит Вагаски. «Но точно определить, где именно оно выпадет, невозможно».

Внезапные наводнения в этой части Техаса — не новость. Восемь дюймов осадков в штате «могут выпасть в день, который заканчивается на Y», — говорит Мэтт Ланза, также сертифицированный цифровой метеоролог из Хьюстона. По его словам, это сложная задача — сбалансировать прогнозы, которые часто показывают экстремальные количества осадков, с тем, как адекватно подготовить население к этим редким, но серьезным штормам.

«Так сложно предупредить об этом — заставить государственных служащих, которые не разбираются в метеорологии и не следят за этим каждый день, понять, насколько быстро все это может измениться», — говорит Ланца. «На самом деле, самый главный вывод заключается в том, что всякий раз, когда в Техасе есть риск сильного дождя, нужно быть начеку».

И метеорологи говорят, что NWS действительно разослала адекватные предупреждения, как только получила обновленную информацию. К четвергу днем ​​она выпустила предупреждение о наводнении для этого района, а предупреждение о внезапном наводнении вступило в силу в 1:00 утра пятницы. Агентство выпустило чрезвычайное предупреждение о внезапном наводнении в 4:30 утра.

«Служба погоды была на высоте, — говорит Вагаски. — Они передавали сообщение».

Однако, как первым сообщило местное издание KXAN, судя по всему, первые предупреждения о наводнении, опубликованные населению должностными лицами по безопасности, были разосланы на Facebook в 5 утра, через несколько часов после того, как Национальная метеорологическая служба опубликовала свое предупреждение.

«Очевидно, что произошел разрыв между моментом, когда было вынесено предупреждение, и тем, как люди его получили, и я думаю, что именно об этом и нужно говорить», — говорит Ланца.

WIRED обратился к городу Керрвилл, округу Керр и Техасскому отделу по чрезвычайным ситуациям за комментариями по поводу отчета KXAN.

Сокращения, проведенные в NOAA в рамках усилий Департамента эффективности правительства (DOGE) президента Дональда Трампа, попали в заголовки в этом году, и на то были веские причины: NWS потеряла более 500 сотрудников с начала года, оставив некоторые офисы без персонала за одну ночь . Также были сокращены ключевые программы и даже спутники , которые помогают отслеживать экстремальные погодные явления. Метеорологи неоднократно заявляли, что эти сокращения еще больше усложнят прогнозирование экстремальных погодных явлений и могут быть смертельно опасными, поскольку изменение климата усиливает штормы и увеличивает количество осадков. Но и Вагаски, и Ланца говорят, что прогнозы на этой неделе были надежными.

«Я просто хочу, чтобы люди поняли, что бюро прогнозов в Сан-Антонио проделало фантастическую работу», — говорит Вагански. «Они выпустили предупреждение, но это было экстремальное событие. Уровень осадков за этот шестичасовой период превысил 1000-летний уровень осадков. Это означает, что вероятность того, что это произойдет в любой год, составляет менее 0,1 процента».

Одним из первых изменений, внесенных в NOAA из-за сокращений DOGE, стало сокращение или полное прекращение запусков метеозондов по всей стране. Но те шары, которые были запущены на этой неделе, включая тот, что был запущен над Техасом в четверг, который показал насыщенную атмосферу с медленными ветрами, что дало предупреждение о возможных экстремальных осадках, предоставили ценную информацию, которая помогла составить прогнозы.

«Эти данные помогают», — говорит Ланца. «Вероятно, могло быть и хуже, понимаете? Если у вас нет этих данных, вы слепы».