Знание нескольких языков защищает мозг от снижения когнитивных способностей, вызванного старением.

Владение несколькими языками не только облегчает межкультурное общение, но и укрепляет когнитивные функции, которые естественным образом ослабевают с возрастом. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в понедельник в журнале Nature Aging . В нём показано, что многоязычие защищает мозг от ускоренного старения, как в когнитивном, так и в функциональном плане. Исследование, проведённое международной группой экспертов, проанализировало данные 86 149 человек из 27 европейских стран и обнаружило корреляцию между владением несколькими языками и биологическим возрастом. молодой менталитет.

Учёные измерили так называемый биоповеденческий возрастной разрыв – разницу между хронологическим и фактическим возрастом человека, определяемую состоянием его здоровья, функционированием, образованием и другими факторами риска или защиты. Исследователи разработали модель на основе искусственного интеллекта для оценки возраста человека с учётом его здоровья, когнитивных способностей и окружающей среды. Модель учитывала факторы риска (такие как гипертония, диабет или проблемы со слухом) и защитные факторы (такие как образование, когнитивные способности и функциональные способности).

На основе этой информации алгоритм рассчитал ожидаемый биологический возраст. Затем исследователи сравнили это значение с хронологическим: если разница была отрицательной, это означало, что человек стареет медленнее и выглядит моложе своего хронологического возраста. Если разница была положительной, это означало, что человек стареет быстрее, чем ожидалось.

Чилийский нейробиолог Эрнан Эрнандес, соавтор исследования, объясняет, что исследование основано на предыдущих работах, анализирующих различные факторы риска, такие как уровень загрязнения и степень развития демократии в стране. «Мы обнаружили, что страны с более низким уровнем демократии, как и страны с более слабой экономикой, демонстрируют более сильную корреляцию со старением», — поясняет он. В этом анализе первыми были представлены африканские страны, затем страны Латинской Америки, Азии и Европы. «Мы знали, что язык также связан со старением, поэтому решили объединить оба исследования», — говорит он.

Результаты убедительны и основаны на дозозависимой зависимости: чем больше языков используется, тем сильнее защитный эффект. Более того, у монолингвов риск ускоренного старения выше, чем у тех, кто говорит на нескольких языках. «Монолингвизм не только имеет преимущество, но и, по-видимому, является фактором риска», — резюмирует Эрнандес.

Её коллега, Лусия Аморузо, нейробиолог из Баскского центра познания, мозга и языка , подчёркивает масштаб работы: «До сих пор доказательства преимуществ двуязычия основывались на небольших исследованиях, которые было сложно воспроизвести. Здесь же мы работали с данными более чем 86 000 человек из 27 европейских стран». Соавтор исследования добавляет: «У нас была уникальная возможность поработать с огромным объёмом данных, что позволило нам гораздо более надёжно проверить эту гипотезу».

В своём анализе они учитывали факторы, рассмотренные в предыдущих исследованиях, такие как социально-экономический контекст, количество лет обучения и миграционные тенденции. «Если не учитывать эти факторы, невозможно выделить тот эффект, который действительно нужно наблюдать. Думаю, в этом исследовании нам удалось именно это: убедительно продемонстрировать эффект, контролируя всё, что попадало в поле нашего зрения, и работая с большими группами населения», — говорит Аморузо.

Американский лингвист и нейробиолог Джейсон Ротман, не принимавший участия в исследовании, предлагает простую аналогию, помогающую понять, как наш мозг приобретает эту защитную способность: «Умение говорить на нескольких языках сопряжено с когнитивными затратами. Мозгу приходится поддерживать активность нескольких систем одновременно и выбирать, какую из них использовать в каждом контексте». Каждый раз, когда двуязычный носитель выбирает одно слово, он подавляет другое, а каждый раз, когда он переключается на другой язык, он перестраивает нейронные сети, контролирующие внимание и память — функции, которые с возрастом ухудшаются .

«Многоязычие действует как ментальный спортзал», — говорит Ротман, директор Лаборатории мозга и билингвального опыта Ланкастерского университета (Великобритания). Мозг отдаёт приоритет активации одного языка и концентрирует на нём своё внимание и ресурсы. «Оказывается, билингвы делают это постоянно. Не осознавая этого, они подавляют и концентрируют своё внимание на определённых языках. И это требует когнитивных усилий», — добавляет этот исследователь, который также является научным сотрудником Центра когнитивных исследований Университета Небриха.

«Чтобы эффективно работать с несколькими языками, мы используем систему, называемую лингвистическим контролем», — объясняет Ротман. Этот контроль не только ментальный; у него есть и физическая основа. «В контроле языка участвует целая сеть нейронов мозга, и эта сеть во многом пересекается с нашей системой исполнительных функций», — добавляет он. Эта система регулирует общие когнитивные функции, память, внимание и способность к инновациям — те же процессы, которые постоянно активируются, когда мы говорим или переключаемся с одного языка на другой .

Другие полезные привычки, такие как физические упражнения, правильное питание и умственная работа, также укрепляют эти нейронные сети. Но, в отличие от языка, они не тренируются постоянно. «Вы не бежите марафон весь день и не тренируетесь постоянно», — объясняет Ротман. «В случае с языком это так». По словам этого специалиста, баланс между языками и частотой их использования определяет степень тренировки мозга . «Чем больше вы тренируете нейронную сеть, контролирующую язык, тем сильнее она становится, как мышцы», — объясняет он. «С годами вы можете терять силу, но если вы долго тренируетесь, то с возрастом ваша основа становится крепче».

Аморузо соглашается: «Когда вы говорите на нескольких языках, все они активны одновременно. Чтобы использовать один, нужно подавить другие. Эта операция поддерживает активность исполнительных и контрольных сетей внимания, а именно тех, которые начинают ослабевать с возрастом. Это центральная гипотеза».

Языки как политика здравоохранения

Для авторов данного исследования содействие многоязычию следует рассматривать не только как культурный вопрос, но и как инвестицию в общественное здравоохранение. В исследовании предлагается инициатива, направленная на поощрение более здорового старения посредством поощрения изучения и использования нескольких языков в качестве стратегии, столь же важной, как физическая активность или здоровое питание . «Исследование указывает в этом направлении: на то, какое влияние его результаты могут оказать на образование и политику в области общественного здравоохранения», — комментирует Аморузо. «Образование — один из факторов, наиболее сильно влияющих на то, как человек стареет; между ними существует довольно прямая связь», — подчёркивает она.

Ротман разделяет эту точку зрения и добавляет, что обучение языкам не должно ограничиваться школами; людям также нужны реальные возможности использовать языки. Более того, она подчёркивает, что это продвижение не должно ограничиваться детством, а должно поддерживаться на протяжении всей жизни. «Изучение языков — это инвестиция в когнитивное здоровье и в то, как мы стареем», — заключает она.