Мэнни Пакьяо — икона бокса. И вот, в 46 лет, он возвращается на ринг. Зачем он так с собой поступает?

Стоит ли спортсмену, которому совершенно нечего доказывать, продолжать заниматься опасным видом спорта? И как долго он сможет поддерживать его на высочайшем уровне в столь преклонном возрасте? Мэнни Пакьяо будет искать ответы на эти вопросы в субботу.

Величайший герой бокса Филиппин вернётся на ринг после четырёхлетнего перерыва. Долгое время это была его естественная среда обитания, но сейчас ему 46 лет. И на арене отеля-курорта в Лас-Вегасе он будет сражаться не с начинающим соперником, а с Марио Барриосом, чемпионом WBC в полусреднем весе (до 66,7 кг), который на шестнадцать лет моложе Пакьяо. В городе казино такой смелый подход обычно можно увидеть только за игровым столом.

Высокие ставки могут показаться кому-то рискованными, но сам боксёр рассматривает свой 73-й бой (62 победы, 2 ничьи, 8 поражений) скорее как продолжение привычной рутины. «Мне всё ещё нравится бегать по горам», — сказал он недавно из своего тренировочного лагеря в Лос-Анджелесе.

Это «дар», говорит он, потому что не каждый боксёр такой. Примерно в то же время вирусными стали видеоролики, показывающие «Пакмена», как его называют, в действии в зале тренера Фредди Роуча. Они должны были показать, что этот исключительный боксёр бросает вызов времени – с молниеносными кулаками, ловкими ногами и плавными движениями.

Но кожаные щитки, которые его тренер держит в руках в видео, не могут дать отпор. Хотя подобные сцены могут представлять собой новую валюту в онлайн-эпоху, зажигая молодых болельщиков, они вряд ли могут считаться истиной в последней инстанции.

58-летний Майк Тайсон также выглядел опасным в течение нескольких мгновений, когда камера засняла его тренировку за несколько недель до боя с боксёром-блогером Джейком Полом, известным на YouTube, в ноябре прошлого года. На ринге его пыл иссяк после одного двухминутного раунда. После этого соперник скорее нёс, чем атаковал, некогда самого грозного бойца планеты.

Однако Марио Барриос намерен отказаться от этой услуги в субботу, о чём он объявил на интернет-портале. Чемпион из Сан-Антонио, родившийся между третьим и четвёртым профессиональными боями Пакьяо, считает «большим» честью разделить ринг с «легендой». Тем не менее, он хочет использовать каждую возможность для скорейшей победы. В конце концов, Пакьяо пытается отобрать у него титул, сказал Барриос.

Филиппинцу не стоит рассчитывать на пощаду. Но этот профессионал ростом 1,66 метра и невероятным боевым духом на это и не рассчитывал. В эпических поединках он всегда был на уровне Марко Антонио Барреры и Эрика Моралеса, Оскара Де Ла Хойи и Мигеля Котто, а то и превосходил их.

Даже проиграв Флойду Мейвезеру-младшему в бою десятилетия в 2015 году, он держался на ногах до финального гонга. Его титулы чемпиона мира в восьми весовых категориях – непревзойденный рекорд; благодаря им его включение в Зал славы бокса в Канастоте, США, состоявшееся в начале июня, казалось давно ожидаемым.

Наблюдателей всё больше волнует вопрос, почему живая икона бокса сошла с пьедестала, чтобы вернуться на ринг всего через шесть недель. До сих пор существует лишь одно распространённое объяснение подобных случаев, которое Джордж Бентон, бывший профессионал и тренер таких великих боксёров, как Эвандер Холифилд и Пернелл Уитакер, однажды сформулировал просто: «Я никогда не видел, чтобы старый боксёр возвращался без денег».

Однако в случае с Пакьяо это объяснение может быть неточным. Эммануэль Дапидран Пакьяо, родившийся в 1978 году на острове Минданао, приобрёл роскошные виллы в Генерал-Сантос-Сити и Беверли-Хиллз и вложил значительные средства в благотворительность. Его вклад варьируется от стипендий для студентов до грантов для церквей, больниц и благотворительных организаций.

Тем не менее, вероятно, что-то ещё осталось от примерно 550 миллионов долларов, заработанных филантропом на инвестициях в фондовый рынок и телевизионных доходах. В любом случае, достаточно для восходящей звезды , которая не забыла свою бурную молодость уличного торговца в Маниле .

Но простое перемещение денег и роль народного героя, по-видимому, не удовлетворяют мужчину лет сорока пяти в долгосрочной перспективе. И другая карьера Пакьяо подошла к концу. С 2010 года он был представителем провинции Сарангани, сначала в Палате представителей, а затем в Сенате, а в 2022 году баллотировался на пост президента Филиппин. Его предвыборный лозунг «Человек судьбы: за Бога и страну» отражает его образ преданного народного трибуна, борющегося с преступностью и коррупцией. Но с поражением на выборах политические амбиции Пакьяо пока что угасли.

Таким образом, попытка найти новый смысл в старых привычках, возможно, сыграла для его возвращения на ринг даже более решающую роль, чем гонорар, оцениваемый не менее чем в 10 миллионов долларов. «Мне не нужны деньги. Мне нужна история», — объяснил свою мотивацию сам Пакьяо. И ещё: «В сердце, в мыслях я всё ещё могу быть чемпионом».

Именно он, а не Бернард Хопкинс, является самым возрастным боксёром, когда-либо завоевавшим титул чемпиона мира. Профессионалу из Филадельфии было 49 лет и 94 дня, когда он защитил свой пояс IBF в полутяжёлом весе в 2014 году.

Однако Пакьяо ещё предстоит пройти долгий путь до этого рекорда. Даже в своём последнем бою, где он проиграл по очкам Йорденису Угасу, он уже не демонстрировал той поразительной скорости, которая так долго его отличала. Статистика также показала, что в последних боях он наносил на десять ударов меньше за раунд, чем в расцвете сил. Лишь один из четырёх ударов достигал цели, тогда как раньше в цель попадал каждый третий.

Вряд ли он сможет превзойти эти показатели в бою с Барриосом, который на 17 сантиметров выше. Но этот любимец публики заслуживает шанса. С 2001 года Пакьяо 22 раза выходил на ринг в Лас-Вегасе и гарантировал зрелищные бои. Он считает это своей личной миссией, даже в своём 73-м бою.