Лента дыр, тянущаяся на километры, тянется по холмам Перу. Она была создана тысячу лет назад для довольно обыденной цели: бухгалтерского учёта.

Змея настолько огромна, что её можно увидеть только с воздуха. Полоса тёмных точек тянется на полтора километра вдоль края холма. Сверху она похожа на чешуйчатую кожу рептилии. Монте-Сьерпе, Гора Змеи, – так это место в Перу веками называют.

При ближайшем рассмотрении тёмные пятна оказываются ямами диаметром от одного до двух метров и глубиной до одного метра. Они расположены ровными рядами, некоторые даже выложены камнями; совершенно очевидно, что их создали люди. Это необходимо отметить. Ведь некоторые люди находят этот памятник настолько странным, что им доступно только одно объяснение: инопланетяне.

Эту гипотезу можно смело отвергнуть. Археологи Джейкоб Бонгерс из Сиднейского университета и Чарльз Стэниш из Университета Южной Флориды в Тампе вместе с коллегами более подробно изучили это место. Они опубликовали свою интерпретацию в журнале «Antiquity»: ямы были вырыты тысячу лет назад и служили для измерения товаров, сначала в рамках бартера, а позднее для сбора налогов.

Памятник был построен во времена королевства Чинча. Его правители контролировали регион с 1000 по 1400 год. Затем инки завоевали всё большую часть территории современного Перу и в конечном итоге покорили и чинчу. Всего несколько десятилетий спустя, в 1532 году, испанское вторжение имело разрушительные последствия для местного населения. Испанцы убили вождей инков и принесли с собой такие болезни, как оспа, от которой погибла значительная часть коренного населения.

На их языке кечуа, который существует во многих вариациях, по сей день говорят многие люди в регионе, а археологическое наследие инков, такое как горный город Мачу-Пикчу на высоте 2430 метров, известно во всем мире.

Однако эта полоса ямок ранее была известна только специалистам. Она расположена в пустынной полосе, протянувшейся на 80 километров вдоль тихоокеанского побережья Перу. Здесь почти не бывает осадков; только речные долины предоставляют возможности для сельского хозяйства. Гора Сьерпе возвышается на склоне долины Писко.

Впервые он был замечен на аэрофотоснимках 1933 года. Бонгерс и его коллеги искали археологические свидетельства, такие как черепки керамики, во время обследования участка. Действительно, на поверхности были обнаружены черепки доинкского периода, и археологи пришли к выводу, что это место возникло и использовалось именно в это время.

Поле, состоящее примерно из 5200 лунок, имеет ширину около 20 метров и простирается от дна долины до вершины холма. Однако оно не имеет единой структуры; вместо этого лунки разделены на блоки с различным расположением. Например, один блок может содержать двенадцать рядов по семь или восемь лунок, а другой — девять рядов по восемь лунок в каждом.

Археологи отвергли некоторые идеи о предназначении этих ям. Например, в Европе железного века некоторые поселения были окружены рядами ям, использовавшихся для защиты от нападений. Это очень далеко как в пространственном, так и в хронологическом отношении. Более того, никаких других следов укреплений, нападений или оружия в Монте-Сьерпе обнаружено не было.

На Лансароте для выращивания винограда используют неглубокие ямки; в Андах также можно найти углубления для сбора воды или возделывания земли. Однако на горе Монте-Сьерпе практически нет осадков, которые можно было бы собрать; кроме того, недалеко протекает река Писко, которая обеспечивает достаточное количество воды для сельского хозяйства круглый год.

Не обнаружено никаких следов залежей меди или серебра, указывающих на горнодобывающую деятельность, и никаких человеческих останков, указывающих на захоронение. Нельзя исключать возможность того, что это геоглиф, нанесённый на землю рисунок.

Чтобы лучше понять природу этих мест, археологи взяли 21 образец почвы и исследовали их на предмет микроскопических остатков растений, таких как пыльца и крахмальные зерна. Они обнаружили следы кукурузы, паслёновых, включая томаты и перец чили, а также ипомеи, в том числе батата, мальвы, например, хлопка, тыквы и амаранта.

Отсюда они делают вывод, что в эти отверстия когда-то помещали еду и другие предметы, и выдвигают гипотезу, что гора Сьерпе была создана ещё в доинкскую эпоху как рынок для бартерной торговли. Позднее инки использовали её в качестве вспомогательного средства для учёта при сборе дани. Каждый участок перфорированной полосы соответствовал определённой социальной группе.

«Это интересная история, — говорит Маркус Рейндель, — но рынок должен быть легкодоступным, а не удалённым, на крутом склоне, вдали от долины». Рейндель работает в Немецком археологическом институте экспертом по археологии Южной Америки. Он хорошо знает гору Монте-Зирпе, объясняет он по телефону, и поэтому считает маловероятным её использование в качестве рынка.

Радиоуглеродное датирование доинкского периода основано на единственном образце, что недостаточно. Найденная на поверхности керамика того же периода также неинформативна, поскольку в этом районе довольно много подобных изделий. Он убеждён, что при более внимательном изучении одной или нескольких лунок можно было бы получить чисто инкскую датировку. Участок расположен на главном пути между несколькими важными центрами инков.

Однако Рейндель считает вероятным, что здесь собирали дань, а ямы служили для учёта «продукции этой деревенской общины в этом районе и продукции других в тех местах». Его удивляет то, что авторы исследования не проводили никаких сравнений с другими хранилищами в Андском регионе. «На различных поселениях инков есть крупные хранилища, которые работают с микроклиматом и, таким образом, оптимизируют условия хранения продуктов: картофель наверху, кукуруза внизу и так далее. Это вполне возможно и здесь, в Монте-Сьерпе», — говорит он.

Бонгерс и его коллеги сравнивают узоры отверстий на горе Сьерпе с центральным компонентом администрации и бухгалтерского учета инков: кипу, связками завязанных узелками веревок.

«Это так называемая мнемоническая система, средство запоминания, похожее на узелок на носовом платке, только гораздо более сложное», — объясняет Рейндель. Завязанные узелками шнуры могли использоваться для записи чисел, и в колониальных источниках современники описывают, как администраторы путешествовали по империи с кипу, подсчитывая людей. Рейндель уточняет, что это не было формой письма, хотя это часто предполагается.

Письменный отчёт был явно не нужен. Монте-Сьерпе демонстрирует, что налоговая администрация имела лазейки и функционировала безупречно.