O que esperar da primeira audiência de RFK Jr. no Senado como secretário de saúde

WASHINGTON -- O senador republicano Bill Cassidy queria uma garantia de Robert F. Kennedy Jr. antes de votar para colocá-lo no comando do departamento de saúde do país, que movimenta US$ 1,7 trilhão.

O histórico de Kennedy em promover teorias da conspiração ou falar erroneamente sobre vacinas alarmou Cassidy, disse ele durante uma audiência de confirmação no início deste ano.

Então, o senador da Louisiana perguntou: "Posso confiar que isso já é passado?"

Kennedy não deu uma resposta direta naquele dia. Agora, três meses no cargo, porém, o hábito de Kennedy de lançar dúvidas sobre as vacinas retornou em entrevistas em programas de televisão, discursos públicos e postagens nas redes sociais.

Kennedy fará sua primeira aparição como secretário de saúde perante o poderoso comitê de saúde do Senado de Cassidy na quarta-feira, quando deverá enfrentar um intenso escrutínio sobre os milhares de empregos que eliminou no Departamento de Saúde e Serviços Humanos, os cortes drásticos que fez nas campanhas de vacinação e sua resposta a um surto de sarampo que adoeceu 1.000 pessoas.

Ele falará sobre a solicitação orçamentária da agência para o ano, que inclui um aumento de US$ 500 milhões para sua iniciativa "Make America Healthy Again", que visa promover nutrição e estilos de vida mais saudáveis. O orçamento proposto também prevê cortes profundos, incluindo na prevenção de doenças infecciosas, saúde materna e programas pré-escolares.

O secretário planeja "compartilhar sua visão sobre como a transformação do HHS melhorará os resultados de saúde, eliminará redundâncias para salvar o contribuinte americano e agilizará as operações para melhorar a eficiência e o serviço", disse o HHS em uma declaração à Associated Press.

Enquanto isso, os apoiadores de Kennedy consideraram seus três primeiros meses no cargo como uma entrega bem-sucedida de itens da agenda "MAHA": ele pressionou empresas alimentícias a abandonarem corantes artificiais , prometeu estudar a causa do autismo, jurou reverter as recomendações de flúor e obteve a adesão de vários governadores republicanos para proibir refrigerantes do programa de vale-alimentação, por exemplo.

Mas muitos olhos e ouvidos estarão atentos ao diálogo de Kennedy com Cassidy, que obteve dele uma série de garantias sobre sua abordagem em relação às vacinas. Entre elas, estavam promessas de manter o calendário de vacinação infantil atual, usar o sistema atual de monitoramento de vacinas e não remover declarações que afirmam que as vacinas não causam autismo do site dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

"Observarei atentamente qualquer tentativa de semear indevidamente o medo público sobre as vacinas por meio de referências confusas de coincidências e anedotas", disse Cassidy no início deste ano, após votar a favor da nomeação de Kennedy.

Kennedy, desde então, emitiu uma mensagem mista sobre as vacinas que, segundo especialistas em saúde pública, estão dificultando os esforços para conter o surto de sarampo. Ele ofereceu apoio às vacinas, mas continuou a levantar questões sobre sua eficácia ou segurança. Ele disse que o calendário de vacinação infantil será examinado em um estudo sobre as causas do autismo . Ele chamou a vacina contra sarampo, caxumba e rubéola — uma injeção dada a crianças para fornecer imunidade contra as três doenças — de "vazada", embora ofereça proteção vitalícia contra o sarampo para a maioria das pessoas. Ele também disse que elas causam mortes , embora nenhuma tenha sido documentada entre pessoas saudáveis.

Na agência, ele também tomou medidas que apoiam o movimento antivacina. Contratou um homem que publicou pesquisas que sugerem que vacinas causam atrasos no desenvolvimento para supervisionar um estudo sobre autismo. E encerrou alguns fundos de pesquisa e saúde pública dedicados a vacinas.

Kennedy, que rejeitou o rótulo antivacina, tem dito regularmente que é "pró-segurança" e quer mais pesquisas sobre vacinas, embora décadas de uso e pesquisa no mundo real tenham concluído que elas previnem com segurança doenças mortais em crianças.

“Seu trabalho de longa data sempre se concentrou em garantir que vacinas e outras intervenções médicas atendam aos mais altos padrões de segurança e sejam respaldadas por ciência de ponta”, afirmou o HHS em um comunicado. “Assim como fez durante a confirmação, o Secretário Kennedy está preparado para abordar questões relacionadas a este tópico.”