Mortes por overdose caíram em 2024, mas ainda estão acima dos níveis pré-pandêmicos

Houve 30.000 mortes a menos por overdose de drogas nos EUA em 2024 do que no ano anterior — o maior declínio já registrado em um ano. Estima-se que 80.000 pessoas morreram de overdose no ano passado, de acordo com dados provisórios dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) divulgados na quarta-feira. Isso representa uma queda de 27% em relação às 110.000 mortes registradas em 2023.

Ainda assim, as mortes anuais por overdose são maiores do que antes da pandemia de COVID-19. Em um comunicado, o CDC observou que as overdoses ainda são a principal causa de morte entre pessoas de 18 a 44 anos, "ressaltando a necessidade de esforços contínuos para manter esse progresso".

Alguns especialistas temem que o declínio recente possa ser desacelerado ou interrompido por reduções no financiamento federal e na força de trabalho da saúde pública, ou por uma mudança nas estratégias que parecem estar funcionando.

"Agora não é hora de tirar o pé do acelerador", disse o Dr. Daniel Ciccarone, especialista em políticas de drogas da Universidade da Califórnia, em São Francisco.

O CDC coleta dados comparáveis ​​há 45 anos. A maior queda anual anterior foi de 4% em 2018, de acordo com o Centro Nacional de Estatísticas de Saúde da agência.

Todos os estados, exceto dois, registraram quedas no ano passado — com alguns dos maiores declínios em Ohio, Virgínia Ocidental e outros estados que foram duramente atingidos pela epidemia de overdose que já dura décadas no país. Especialistas afirmam que mais pesquisas precisam ser realizadas para entender o que motivou a redução, mas mencionam vários fatores possíveis. Entre os mais citados:

• Aumento da disponibilidade do medicamento naloxona, que reverte overdoses.
• Tratamento expandido para dependência.
• Mudanças na forma como as pessoas usam drogas.
• O crescente impacto de bilhões de dólares em acordos judiciais sobre opioides.
• O número de americanos em situação de risco está diminuindo, após ondas de mortes em adultos mais velhos e uma mudança de comportamento entre adolescentes e adultos mais jovens, que estão abandonando os medicamentos que causam a maioria das mortes.

Os números provisórios são estimativas de todas as pessoas que morreram de overdose nos EUA, incluindo estrangeiros. Esses dados ainda estão sendo processados ​​e os números finais podem, às vezes, variar um pouco. Mas é claro que houve uma queda enorme no ano passado.

Um relatório do CDC no final do ano passado mostrou que as mortes por overdose nos EUA caíram 17% entre julho de 2023 e julho de 2024 — em parte devido ao maior acesso à naloxona. A naloxona, também vendida sob a marca Narcan, passou a ser vendida sem receita médica em 2023 e é o medicamento padrão para socorristas . Ela chegou a aparecer em algumas salas de aula .

O governo Trump propôs cortar uma doação de US$ 56 milhões que ensina socorristas a usar a naloxona, um medicamento que pode salvar vidas e reverter overdoses. Especialistas já disseram que ela poderia reverter o progresso feito pelos EUA na redução de mortes por overdose de opioides.

O dinheiro do subsídio pode ser usado por organizações estaduais e locais para treinar pessoas sobre como usar naloxona, bem como administrar e distribuir o medicamento. O subsídio é administrado pela Administração de Serviços de Saúde Mental e Abuso de Substâncias.

Especialistas observam que houve momentos no passado em que as mortes por overdose nos EUA pareceram ter estagnado ou até mesmo começado a diminuir, apenas para voltar a subir. Isso aconteceu em 2018.

Mas há motivos para ser otimista.

Fabricantes de medicamentos, distribuidores, redes de farmácias e outras empresas chegaram a acordos judiciais com governos estaduais e locais sobre os analgésicos que foram um dos principais causadores de mortes por overdose no passado. Os acordos da última década prometeram cerca de US$ 50 bilhões ao longo do tempo, sendo a maior parte necessária para combater o vício.

Outro acordo que estaria entre os maiores, com membros da família Sackler, dona da Purdue Pharma, fabricante do OxyContin, concordando em pagar até US$ 7 bilhões, pode ser aprovado este ano.

O dinheiro, juntamente com o financiamento dos contribuintes federais, será destinado a uma variedade de programas, incluindo moradia assistida e esforços de redução de danos, como o fornecimento de materiais para testar medicamentos para fentanil, o maior causador de overdoses atualmente.

Mas o que cada estado fará com esse dinheiro está atualmente em questão. "Os estados podem dizer: 'Vencemos, podemos desistir'" após os declínios, ou podem usar o dinheiro do processo para financiar a naloxona e outras iniciativas, disse Regina LaBelle, ex-diretora interina do Escritório de Política Nacional de Controle de Drogas. Ela agora lidera um programa de políticas públicas e tratamento de dependência química na Universidade de Georgetown.

O governo do presidente Donald Trump considera os opioides, em grande parte, uma questão de aplicação da lei e um motivo para reforçar a segurança nas fronteiras. Isso preocupa muitos líderes e defensores da saúde pública.

"Acreditamos que adotar uma abordagem de saúde pública que busque apoiar — e não punir — pessoas que usam drogas é crucial para acabar com a crise de overdose", disse a Dra. Tamara Olt, uma mulher de Illinois cujo filho de 16 anos morreu de overdose de heroína em 2012. Ela agora é diretora executiva da Broken No Moore, uma organização de defesa focada no transtorno por uso de substâncias.

Olt atribui os recentes declínios à crescente disponibilidade de naloxona, ao trabalho para tornar o tratamento disponível e à maior conscientização sobre o problema.

Kerry Breen contribuiu para esta reportagem.