Dores de cabeça, acessos de raiva violentos e trabalho excessivo... por 10 anos, Matt não tinha ideia do que havia de errado com ele — até descobrir isso. Agora, ele alerta os homens sobre os sinais que eles não podem ignorar.

Matt Earl, um professor do ensino fundamental, estava com seus colegas numa sexta-feira à noite, quando um deles fez um comentário que mexeu com você.

"Ele disse que eu precisava escolher entre ser um homem de família ou continuar minha carreira como professor", lembra Matt. "Isso simplesmente despertou algo dentro de mim. Senti que estava fervendo de raiva. Não sou um homem violento, mas quase lhe dei um soco."

Um amigo interveio e levou Matt para casa antes que a situação piorasse. Este incidente foi crucial, pois marcou o momento em que Matt aceitou que estava sofrendo um colapso mental.

Matt, que tinha 38 anos na época (hoje tem 45), passou o resto do fim de semana chorando. Sua esposa, Hayley, preocupada, sugeriu que ele tirasse uma folga. Ele concordou. Mas, embora Matt soubesse que as coisas não estavam bem, como muitos homens, ele não fazia ideia de que seu temperamento explosivo era, na verdade, uma manifestação física de depressão .

De fato, pesquisas mostram que os homens frequentemente expressam sua depressão de forma diferente das mulheres – como raiva ou dor física, em vez de "tristeza" – e, como resultado, eles não estão sendo identificados ou tratados, às vezes com consequências trágicas.

Matt, que mora em Gloucester com Hayley, 46, e seus dois filhos de 11 e 16 anos, agora acredita que passou dez anos em negação de que sofria de depressão.

"Eu era irritado e sensível a sons, o que era estranho para mim, pois eu costumava tocar instrumentos e deixar o rádio ligado o dia todo", ele lembra.

"Também descobri que não conseguia mais correr — algo que eu adorava fazer. Eu simplesmente não tinha energia nem motivação."

"E eu perdia a paciência em casa e, às vezes, na escola também. Se alguém quebrasse um prato sem querer, eu exagerava completamente. Não me sentia triste e não percebia que falta de energia, incapacidade de sair da cama e irritabilidade também poderiam ser sinais."

Ele também tinha dores de cabeça frequentes e outros problemas físicos incômodos.

Em 2008, uma revisão histórica sobre depressão masculina, intitulada Big Boys Don't Cry, liderada pelo psicólogo Peter Branney (na época na Leeds Metropolitan University), analisou como a depressão se manifesta nos homens e por que ela é frequentemente subdiagnosticada ou mal compreendida.

Publicado no periódico Advances in Psychiatric Treatment, ele identificou comportamentos mais comuns em homens, como evitação (excesso de trabalho ou socialização para se distrair), automedicação com álcool ou drogas, agressão e hostilidade.

A revisão também descobriu que os homens apresentam sintomas físicos inexplicáveis, incluindo dor e lentidão nos movimentos e na fala, que muitas vezes são ignorados pelos médicos.

No entanto, 17 anos após sua publicação, a depressão em homens continua subdiagnosticada e nem sempre compreendida — com os homens ainda achando difícil falar sobre isso.

No ano passado, uma revisão europeia, "Real Men Don't Talk", publicada na revista SSM-Mental Health, mostrou que uma grande proporção de homens não compartilha seu sofrimento mental com ninguém. Além disso, a depressão leve e persistente aumenta diretamente a probabilidade de os homens não revelarem seu sofrimento mental e também os torna mais isolados e retraídos, de modo que não têm ninguém em quem confiar.

De acordo com o Dr. Adarsh ​​Dharendra, psiquiatra consultor do Priory Group, que também trabalha com o NHS Crisis Service em Wiltshire, "é mais fácil para os homens dizerem que estão tendo dores de cabeça do que admitir que estão com dificuldades mentais".

Matt se identifica com isso. Anos antes do colapso, ele sentia sintomas como enxaquecas, dor no pescoço e caroços atrás das orelhas. Agora, ele também reconhece que sentia inadequação.

"Eu sentia que não era bom o suficiente como professor, marido ou pai. Aos poucos, esses pensamentos começaram a me dominar e eu me afastei das amizades e provavelmente não fui um ótimo marido ou pai."

"Mas enterrei a cabeça na areia e acreditei que havia algo errado comigo mentalmente e só visitei um médico por causa dos meus sintomas físicos."

De fato, quando Matt foi ao clínico geral sete meses antes do colapso, ele riu quando o médico sugeriu que a causa poderia ser depressão e ansiedade. "Eu ainda estava em negação", diz ele.

"Na prática clínica, frequentemente vejo homens minimizando seu sofrimento ou procurando terapia somente quando uma crise já eclodiu, geralmente por meio de rompimentos de relacionamentos ou esgotamento no trabalho", diz o psicoterapeuta Anthony Davis, membro credenciado da Associação Britânica de Aconselhamento e Psicoterapia (BACP).

Ele diz que os homens frequentemente vivenciam o que é chamado de "depressão típica masculina" porque suas experiências são moldadas por normas sociais masculinas, que desencorajam a abertura emocional.

"Consequentemente", ele diz, "o sofrimento dos homens pode ser mal interpretado como problemas comportamentais ou traços de personalidade, em vez de sintomas de problemas de saúde mental".

É por isso que, em 2023, o BACP lançou sua campanha RAISE, incentivando profissionais, entes queridos e colegas a reconhecer as diversas maneiras pelas quais o sofrimento pode se manifestar nos homens, para que possam agir antes de um ponto de crise.

O mnemônico - R – Assunção de riscos, A – Raiva, I – Isolamento, S – Abuso de substâncias, E – Exaustão - foi criado para alertar as pessoas sobre sinais comuns de depressão em homens.

O Dr. Dharendra afirma que os homens frequentemente procuram suas clínicas com problemas de controle da raiva, explosões de raiva ou irritabilidade, em vez de sentimentos de tristeza ou desesperança. "Eles podem até negar estar deprimidos, pois a doença mental ainda é vista como um sinal de fraqueza por muitos homens."

Ele conta o exemplo de um paciente na faixa dos 40 anos que sofreu uma série de eventos importantes na vida, incluindo luto e o fim de um relacionamento de longa data. "Ele passava horas cuidando do jardim, com dificuldades no trabalho, e sua família notou um comportamento atípico, como o fato de ele ser agressivo, muito sarcástico, negligenciar os cuidados pessoais e abusar do álcool", lembra.

Mas ele negou que estivesse com dificuldades emocionais. Após um grande desabafo, ele saiu de casa e ninguém conseguiu contatá-lo.

'A polícia finalmente o encontrou sentado na margem de um rio e, quando eles se aproximaram, ele pulou no rio.

"Foi só então que ele recebeu a ajuda necessária de serviços especializados em saúde mental. Se não tivesse tentado seguir em frente, poderia ter sido ajudado muito antes."

O custo para os homens de não buscar ajuda é significativo e, às vezes, fatal. Os homens representam três quartos dos suicídios na Inglaterra e no País de Gales. Houve 5.656 suicídios registrados na Inglaterra em 2023 (os últimos dados disponíveis), com a taxa de suicídio masculino de 17,1 por 100.000 pessoas, em comparação com a taxa feminina de 5,6 por 100.000. No País de Gales, a taxa de suicídio masculino foi de 22 por 100.000, em comparação com a taxa feminina de 6,3 por 100.000.

O relatório histórico "Big Boys Don't Cry" revelou disparidades claras no diagnóstico entre homens e mulheres com depressão. Estatisticamente, para cada mulher diagnosticada, apenas 0,4 homens são diagnosticados, sugerindo que os sintomas masculinos passam despercebidos ou não são reconhecidos.

O Dr. Dharendra explica: "Os clínicos gerais podem achar mais fácil diagnosticar depressão em mulheres, que geralmente falam abertamente sobre suas emoções." Além de apresentarem maior risco de suicídio, os homens também são super-representados quando se trata de problemas graves de saúde mental, como psicose ou condições que exigem internação.

Peter Branney, coautor de "Big Boys Don't Cry" e agora professor associado da Universidade de Bradford, afirma que uma das razões para isso é que a depressão leve ou moderada em homens pode não ser detectada precocemente, permitindo que se transforme em problemas de saúde mental mais graves. Essa escalada é um fenômeno conhecido como a teoria da depressão "em grande escala".

"Quando estão em dificuldades, os homens adotam comportamentos que pioram as coisas", explica o professor Branney. "Eles podem agir de maneiras que prejudicam seus relacionamentos em vez de buscar apoio neles. Por exemplo, podem evitar conexões familiares, atacar entes queridos ou adotar comportamentos destrutivos, como beber em excesso."

Sua pesquisa descobriu que existem fatores sociais que aumentam o risco de depressão em alguns homens. "Homens desempregados e aqueles em empregos manuais, ou em locais de trabalho muito competitivos, correm maior risco. Esses são ambientes que recompensam a resistência e desencorajam a abertura emocional. Outro grupo de maior risco são os trabalhadores da City, que normalmente trabalham longas horas sob intensa pressão."

A depressão também é particularmente comum em homens na meia-idade, ele acrescenta, "quando geralmente está associada ao estresse relacionado ao equilíbrio entre trabalho, responsabilidades familiares e problemas de saúde".

O psicoterapeuta Anthony Davis afirma que ideais masculinos tradicionais, como autoconfiança e estoicismo, podem criar barreiras internalizadas à busca por ajuda. "Os homens podem ter medo de ser vistos como fracos ou vulneráveis", diz ele.

No entanto, as diferenças na forma como homens e mulheres vivenciam a depressão também podem ter raízes biológicas. Como explica o Dr. Dharendra: "A testosterona potencialmente amplifica a irritabilidade e as respostas emocionais ao estresse."

Ele também cita uma pesquisa de tomografia cerebral de 2024, publicada na BMC Psychiatry, mostrando diferenças estruturais no cérebro de indivíduos com transtorno depressivo maior, que variam de acordo com o sexo.

Por exemplo, o estudo mostrou que mulheres com depressão apresentam uma área reduzida do córtex pré-frontal ventrolateral (CPFV) – uma área essencial para a regulação emocional – reduzida. No entanto, homens com depressão apresentaram diferenças no volume do córtex pré-frontal dorsomedial (CPFdm) – uma área que outras pesquisas associaram ao autocontrole e à capacidade de colocar as coisas em perspectiva.

Em 2008, quando Big Boys Don't Cry foi publicado pela primeira vez, o professor Branney pediu mais conscientização, serviços personalizados e campanhas para desafiar estereótipos e ajudar os homens a lidar com seus problemas de saúde mental.

As coisas estão melhorando, ele diz, mas o ponto principal continua sendo que "os serviços devem ser práticos e sem julgamentos: os homens precisam sentir que podem discutir seus sintomas sem medo de estigma ou mal-entendidos".

Quando Matt foi ao médico sete meses antes do colapso, foram-lhe prescritos antidepressivos. Ele relutou em tomá-los, cético quanto ao diagnóstico – mas o fez. No entanto, os comprimidos por si só não foram suficientes para evitar o colapso, diz ele, porque ainda não conseguia admitir como se sentia.

Mas, na época do colapso, ele estava pensando em suicídio "com frequência — tentando descobrir maneiras de não machucar tanto minha família", ele admite.

"Eu dirigia, deixava meu celular para trás para não ser rastreado, mas sempre voltava. Minha fé cristã desempenhou um papel fundamental nisso — como se me dissessem: 'Você não quer fazer isso'."

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Após a discussão com o colega de trabalho, Matt conta que finalmente admitiu como se sentia consigo mesmo. Ele tirou seis meses de licença do trabalho e começou a fazer terapia da fala, incluindo terapia cognitivo-comportamental (TCC), que considerou transformadora.

"Precisei de algumas tentativas, mas a terapia individual e a TCC foram incrivelmente úteis. A TCC me permitiu contextualizar eventos temidos e considerar quais seriam os resultados e o impacto — racionalizando as situações que causaram minha ansiedade."

Curiosamente, a pesquisa do Professor Branney descobriu que a TCC é particularmente eficaz em homens porque "ela se concentra no aqui e agora e é muito prática".

Outra sugestão do terapeuta de Matt, adotar um cachorro, também trouxe uma alegria inesperada na forma de Bryn, um Border Collie Galês. "Ele me deu um propósito, me levou para fora e, de alguma forma, pareceu entender como eu estava me sentindo. Passear com ele foi e é realmente terapêutico."

Há sinais encorajadores de que a saúde mental dos homens está melhorando. "Estou vendo mais homens jovens, até mesmo adolescentes, buscando ajuda para problemas de saúde emocional, incluindo transtornos alimentares, que antes eram vistos como predominantemente femininos", diz o Dr. Dharendra. Ele também destaca muitas iniciativas que visam fomentar o debate sobre a saúde mental masculina, incluindo campanhas públicas como a Movember, que conscientiza sobre cânceres e suicídios em homens, bem como a MANUP e a Men's Minds Matter.

"Grupos comunitários e redes de apoio entre pares, como a Men's Sheds Association [onde os homens se reúnem para trabalhar juntos em tarefas de reparo ou trabalhos ocasionais, enquanto conversam] também desempenham um papel essencial em ajudar os homens a se conectarem com outras pessoas", acrescenta.

Apesar disso, o Dr. Dharendra acredita que ainda há muito trabalho a ser feito, principalmente para homens com mais de 40 anos, que, segundo ele, muitas vezes precisam de abordagens personalizadas para engajá-los na terapia enquanto lutam para se abrir.

Ele diz que às vezes compartilha suas próprias experiências para encorajar os pacientes a conversar.

Eu poderia dizer: "Às vezes fico ansioso no trabalho. Como você se sente em situações semelhantes?". É vital que continuemos a quebrar barreiras e incentivar os homens a buscar ajuda antes que suas dificuldades se agravem.

Quanto a Matt, ele está bem. Decidiu deixar o magistério e agora trabalha para uma empresa de software educacional. Ele ainda toma antidepressivos, mas diz que finalmente aprendeu a falar abertamente sobre como se sente.

"Se eu tiver uma manhã ruim, direi isso à minha esposa e aos meus filhos", diz ele. "Vou me desculpar quando for rude com eles e explicar o porquê. É importante que eles entendam a saúde mental e saibam que não há problema em falar sobre isso. Quero que outros homens saibam que também não há problema em falar sobre isso."

Ele acrescenta: "Eu me considero um paciente em recuperação de depressão. Para mim, é como um vício – nunca desaparece completamente, mas aprendi a lidar com isso. Muitos homens sofrem em silêncio. Não deixe que o estigma o impeça de obter o apoio de que precisa."

• Para ajuda e suporte confidenciais, ligue para os samaritanos no número 116 123 ou visite samaritans.org