Governo Trump retém mais de US$ 6 bilhões para programas extracurriculares, de verão e muito mais

WASHINGTON — Fornecedores de acampamentos diurnos e escolas estão alertando que o congelamento de verbas do governo Trump pode prejudicar o verão de famílias americanas de baixa renda e acabar com parte da programação extracurricular no ano que vem.

O governo está retendo mais de US$ 6 bilhões em subsídios federais para programas extracurriculares e de verão, ensino da língua inglesa, alfabetização de adultos e muito mais, como parte de uma revisão para garantir que os subsídios estejam alinhados com as prioridades do presidente Donald Trump .

A medida deixa estados e escolas em um limbo enquanto orçam programas neste verão e no próximo ano letivo, trazendo novas incertezas sobre quando — ou se — receberão o dinheiro. Também prepara o cenário para um confronto com os democratas, que afirmam que o governo está desrespeitando a lei ao reter verbas destinadas pelo Congresso.

Sem o dinheiro, as escolas afirmam que não conseguirão oferecer cuidados pós-escolares gratuitos ou acessíveis para crianças de baixa renda enquanto seus pais trabalham, e podem não conseguir contratar funcionários para ensinar crianças que estão aprendendo inglês . Até mesmo as aulas ou acampamentos em andamento neste verão podem estar em risco.

Por exemplo, os Boys and Girls Clubs of America dependem de parte do dinheiro retido para administrar acampamentos e outras programações de verão para estudantes de baixa renda. Se o financiamento não for restabelecido em breve, a programação poderá terminar no meio da temporada, disse o presidente do Boys and Girls Club, Jim Clark.

A programação extracurricular no outono também poderá ser afetada. "Se esses fundos forem bloqueados, as consequências serão rápidas e devastadoras", disse Clark. Até 926 Clubes de Meninos e Meninas podem fechar, afetando mais de 220.000 crianças, afirmou o grupo.

Os programas que dependem do dinheiro esperavam que ele fosse distribuído em 1º de julho, mas um aviso do Departamento de Educação emitido na segunda-feira anunciou que o dinheiro não seria liberado enquanto os programas estivessem sob análise. O departamento não forneceu um cronograma e alertou que "as decisões ainda não foram tomadas" sobre os subsídios para o próximo ano letivo.

“O Departamento continua comprometido em garantir que os recursos dos contribuintes sejam gastos de acordo com as prioridades do Presidente e as responsabilidades estatutárias do Departamento”, escreveram autoridades do Departamento de Educação no aviso, obtido pela Associated Press.

O departamento encaminhou as perguntas ao Escritório de Gestão e Orçamento, que não respondeu a um pedido de comentário.

Nas Escolas Municipais de Gadsden, no Alabama, as autoridades afirmam que não terão escolha a não ser encerrar o programa extracurricular que atende mais de 1.200 alunos de baixa renda se os recursos federais não forem liberados. Não há outra maneira de compensar o dinheiro federal congelado, disse Janie Browning, diretora do programa.

Famílias que dependem de programas extracurriculares perderiam uma importante fonte de cuidado infantil que as mantém seguras e engajadas enquanto seus pais trabalham. Os cerca de 75 funcionários dos programas extracurriculares do distrito podem perder seus empregos.

“Esses horários entre o período depois da escola e as 18h são realmente os horários do dia em que os alunos correm maior risco de coisas que podem não produzir bons resultados”, disse Browning. “Seria devastador se perdêssemos a vitalidade do período depois da escola para nossos alunos e nossas famílias.”

Jodi Grant, diretora executiva da Afterschool Alliance, disse que reter o dinheiro poderia causar danos duradouros à economia.

Alguns defensores temem que os subsídios estejam sendo eliminados, o que poderia forçar as escolas a cortar programas e professores. A proposta orçamentária de Trump para 2026 pedia que o Congresso zerasse todos os programas em análise, sinalizando que o governo os considera desnecessários.

A senadora Patty Murray, democrata de Washington, pressionou o governo a gastar o dinheiro conforme o Congresso pretendia.

“Cada dia que esse financiamento é retido é um dia em que os distritos escolares são forçados a se preocupar se terão que cortar programas extracurriculares ou demitir professores em vez de se preocupar em como garantir que nossos filhos possam ter sucesso”, disse Murray em um comunicado.

Os seis programas de subsídios em análise incluem um conhecido como Centros de Aprendizagem Comunitária do Século XXI. É a principal fonte de financiamento federal para programas de aprendizagem extracurriculares e de verão e apoia mais de 10.000 programas locais em todo o país, de acordo com a Afterschool Alliance. Cada estado realiza sua própria competição para distribuir os subsídios, que totalizaram US$ 1,3 bilhão neste ano fiscal.

Também estão sob análise US$ 2 bilhões em subsídios para desenvolvimento profissional de professores e esforços para reduzir o tamanho das turmas ; US$ 1 bilhão para subsídios de enriquecimento acadêmico, frequentemente usados ​​para educação em ciências e matemática e aprendizagem acelerada; US$ 890 milhões para estudantes que estão aprendendo inglês; US$ 376 milhões para educar filhos de trabalhadores migrantes; e US$ 715 milhões para ensinar adultos a ler.

Esses programas representam mais de 20% do orçamento federal que o Distrito de Columbia recebe para a educação básica, de acordo com uma análise do Learning Policy Institute, um think tank. Só a Califórnia tem mais de US$ 800.000 em aberto, enquanto o Texas tem mais de US$ 660.000.

"Trump está confiscando ilegalmente bilhões de dólares apropriados pelo Congresso para atender estudantes neste ano fiscal", disse Tony Thurmond, superintendente estadual da Califórnia, em um comunicado. "O governo está punindo crianças quando os estados se recusam a atender à ideologia política de Trump.

A perda de verbas poderia "colocar vários outros distritos escolares em extrema dificuldade financeira", disse Chris Reykdal, superintendente de instrução pública do estado de Washington. Os distritos já aprovaram orçamentos, planejaram a programação e contrataram funcionários, presumindo que receberiam o dinheiro, disse Reykdal.

Se o congelamento do financiamento persistir, as crianças que aprendem inglês e seus pais serão especialmente afetados. Alguns distritos usam o dinheiro para custear programas de verão voltados para alunos de inglês, especialistas em engajamento familiar que podem se comunicar com os pais e treinamento de desenvolvimento profissional para a equipe. Os distritos rurais seriam os mais afetados.

"Eles estão tentando mandar uma mensagem", disse Amaya Garcia, que supervisiona pesquisas educacionais na New America, um think tank de esquerda. "Eles não acreditam que o financiamento público deva ser usado para essas crianças."

O Distrito Escolar de Umatilla, na zona rural do leste do Oregon — com uma população considerável de famílias migrantes e alunos aprendendo inglês — depende fortemente de financiamento federal para seus programas extracurriculares e de verão. A superintendente Heidi Sipe afirma que se reunirá com autoridades estaduais em breve para verificar se o distrito terá que planejar o fim antecipado das aulas de verão, uma opção que 20% dos alunos estão utilizando. No próximo outono, se o dinheiro federal permanecer congelado, ela terá que demitir funcionários e eliminar os programas extracurriculares frequentados por cerca de metade dos alunos do distrito.

“É um serviço essencial em nossa comunidade porque não temos nenhuma creche licenciada para crianças em idade escolar”, disse ela.

Sipe disse que é particularmente frustrante lidar com esses fundos sendo colocados no limbo porque o distrito escolar estava no meio de um período de concessão de cinco anos.

“Parece que poderia ter sido evitado”, disse ela, “e parece que poderíamos ter feito um trabalho melhor de planejamento para as crianças americanas”.

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