"Eles são a espinha dorsal": a Walgreens afirma que o uso de robôs para preencher receitas médicas ajudou a economizar US$ 500 milhões. Veja como.

Um robô, não um farmacêutico humano, pode estar atendendo sua receita na Walgreens . E logo haverá muitos outros.

A Walgreens disse à CNBC no domingo que quer que mais farmácias enviem receitas para um de seus 11 centros de microatendimento, ou centros que usam tecnologia robótica para atender receitas de pacientes.

A meta é que as instalações processem receitas para 5.000 farmácias antes do final do ano, ante 4.800 lojas em fevereiro e 4.300 lojas em outubro de 2023.

Em fevereiro, os centros atenderam a 40% das receitas para farmácias apoiadas, totalizando 16 milhões de pedidos atendidos a cada mês.

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A iniciativa para expandir a automação ocorre no momento em que a Walgreens se prepara para fechar o capital em um acordo de US$ 10 bilhões . A rede de farmácias anunciou em março que havia concordado em ser adquirida pela empresa de private equity Sycamore Partners, com a conclusão do negócio prevista para o quarto trimestre do ano.

Como funciona um centro de micro-atendimento?

Quando uma farmácia Walgreens apoiada por um centro recebe uma receita, o sistema decide se ela deve ser aviada pelos farmacêuticos locais ou enviada ao centro. A decisão geralmente se resume à pontualidade: os centros geralmente lidam com reabastecimentos que não exigem retirada imediata.

As instalações então usam robôs, esteiras rolantes e scanners para preencher as receitas com precisão. Enquanto os farmacêuticos preenchem as receitas manualmente nas lojas, os robôs distribuem as receitas em uma linha de montagem cuidadosamente gerenciada nos centros.

No entanto, ainda há algum envolvimento humano nas instalações. Uma equipe de farmacêuticos e técnicos de farmácia trabalha nos bastidores para garantir que os comprimidos certos cheguem aos frascos corretos.

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Centros robóticos geram economia de custos para Walgreens

As unidades de microatendimento tiveram um impacto notável na Walgreens desde a inauguração da primeira, no início de 2021. Kayla Heffington, vice-presidente de farmácias da Walgreens, disse à CNBC que os centros ajudaram a Walgreens a economizar US$ 500 milhões até o momento e permitiram que seus farmacêuticos dedicassem mais tempo aos pacientes. Ela afirmou que os centros permitiram que a Walgreens aumentasse o volume de receitas em 126% em relação ao ano anterior, reduzindo simultaneamente os custos em cerca de 13%.

A Walgreens agora atende mais de 170 milhões de receitas por ano, com o objetivo de elevar esse total para 180 milhões ou mais com a ajuda dos centros, afirmou ela.

Rick Gates, diretor de farmácia da Walgreens, acrescentou que os centros dão à Walgreens "muito mais flexibilidade para reduzir custos".

"No momento, eles são a espinha dorsal para realmente nos ajudar a compensar parte da carga de trabalho em nossas lojas", disse Gates à CNBC .

Ele observou que as instalações dão à Walgreens uma vantagem sobre farmácias independentes e outros concorrentes que não possuem atendimento robótico de receitas.

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A Amazon Pharmacy tem seus próprios centros de distribuição automatizados que visam entregar medicamentos aos clientes em dois dias ou menos, em média.

Empresas como Walmart , Kroger e Albertsons têm centros de microatendimento que processam itens como mantimentos, mas nenhuma delas divulgou publicamente seus centros de atendimento de receitas.

A CVS também implementou a automação em sua cadeia de suprimentos, embora não publicamente em suas farmácias. No centro de distribuição da CVS em Lumberton, Nova Jersey, 152 robôs trabalham juntos para processar 1,9 milhão de produtos por semana.

A Walgreens foi a segunda maior farmácia dos EUA em participação de mercado de medicamentos prescritos em 2024, logo depois da CVS.