Robôs podem terraformar Marte – mas regulamentações rígidas serão necessárias na Terra, diz especialista

Robôs humanoides autônomos estão se aproximando da realidade, mas um dos principais especialistas em robótica do Reino Unido alerta que o exagero mascara algumas verdades incômodas: ainda estamos a anos de distância de humanoides verdadeiramente úteis, o verdadeiro perigo reside no mau uso deles pelos humanos e, sem uma regulamentação rigorosa, eles podem representar mais riscos do que benefícios. O Dr. Carl Strathearn, professor de Ciência da Computação na Universidade Napier de Edimburgo e consultor especialista em IA e robótica do Escritório de Ciência do Governo do Reino Unido, compartilhará seus alertas e insights no New Scientist Live em outubro.

Apesar de todas as demonstrações chamativas de robôs humanoides servindo bebidas, dobrando roupas ou imitando expressões faciais, o abismo entre os vídeos e um ajudante verdadeiramente confiável na vida cotidiana continua enorme. O Dr. Strathearn afirmou: "O maior problema é a falta de dados do mundo real e de meios tecnológicos para coletá-los em quantidades suficientes para treinar nossos robôs de forma eficaz." Os sistemas atuais dependem fortemente de simulações virtuais, aprendizado por reforço ou da coleta de vídeos do YouTube de humanos realizando tarefas.

O resultado são máquinas que funcionam bem em laboratórios, mas têm dificuldades em um mundo confuso e imprevisível.

O Dr. Strathearn, que apresentará Euclid, seu chamado "robô amigável", no centro ExCel de Londres para a mostra científica anual, disse: “Pense em um objeto simples como uma xícara. Existem milhões de variações em tamanho, peso, forma e cor. Agora, extrapole isso para todos os objetos de uma casa e você verá a dimensão do desafio.”

Uma solução possível é o crowdsourcing de dados do mundo real em grande escala, talvez por meio de óculos de vídeo como os óculos inteligentes Ray-Ban da Meta. Mas o Dr. Strathearn admite que isso exigiria milhares, até milhões, de pessoas coletando e compartilhando dados — uma tarefa ambiciosa e eticamente complexa.

Para o Dr. Strathearn, o verdadeiro perigo não está nos medos da ficção científica de que as máquinas se voltem contra nós.

Ele explicou: "Se você está falando do Exterminador do Futuro, a resposta é não. Somos e sempre fomos um perigo maior para nós mesmos do que para qualquer outra coisa."

Em vez disso, ele argumenta, o verdadeiro risco vem de humanos controlando robôs humanoides, muitas vezes com pouco ou nenhum treinamento. Strathearn está atualmente liderando uma petição ao Parlamento do Reino Unido pedindo a regulamentação de robôs humanoides em espaços públicos após uma série de quase acidentes.

O Dr. Strathearn disse: “Os humanos os controlam usando dispositivos portáteis, o que os torna muito perigosos e pouco confiáveis. Há cada vez mais casos de quase acidentes graves entre humanos e robôs — não por causa da IA, mas por causa dos humanos.”

É por isso, ele argumenta, que uma regulamentação rigorosa é essencial antes que os humanoides apareçam amplamente em nossa vida cotidiana.

Outro desafio é a percepção. Robôs muito realistas correm o risco de cair no "vale da estranheza", desencadeando desconforto ou mal-estar. No entanto, em alguns contextos, como no tratamento de demência, um rosto humano familiar pode ser reconfortante e benéfico.

O Dr. Strathearn disse: “As pessoas têm diferentes limiares de percepção quando se trata de algo assustador. É por isso que temos diferentes tipos de robôs — alguns muito realistas, outros com características faciais mínimas.”

Durante seu doutorado, ele chegou a conceber o "Teste de Turing Multimodal" para investigar se a comunicação por meio de robôs realistas tornava a IA mais humana. Mais tarde, pesquisadores japoneses testaram a ideia e descobriram que as pessoas eram de fato mais propensas a acreditar que a IA era humana quando ela vinha por meio de um robô realista.

Strathearn insiste que a aceitação não virá por acidente, mas por meio de introdução e educação graduais e cuidadosas, especialmente para crianças que estão aprendendo habilidades de robótica e IA nas escolas.

Apesar de todas essas ressalvas, as empresas estão avançando rapidamente. O Dr. Strathearn disse: "O hype é um problema importante. Estamos longe de robôs humanoides bons o suficiente para realizar tarefas cotidianas com eficácia, mas isso não impede que as grandes empresas queiram produzi-los em massa."

Ele ressalta que a escassez de habilidades em robótica já é aguda. As universidades ainda dividem os alunos em disciplinas isoladas, como ciência da computação, engenharia e design, enquanto o futuro da robótica depende de talentos interdisciplinares e com treinamento multidisciplinar.

O Dr. Strathearn disse: “Sem uma base sólida em educação, me preocupo com a sustentabilidade da indústria de robótica humanoide.”

Ironicamente, ele vê uma fronteira onde robôs humanoides podem se mostrar genuinamente úteis muito mais cedo: a exploração espacial.

Ele continuou: “Exploração espacial com certeza — poderíamos usar humanoides telemétricos ou controlados por IA para trabalhar no espaço por períodos mais longos do que os humanos, avançando ainda mais em direção ao desconhecido.”

Futuros humanoides podem até ser enviados para ajudar a terraformar planetas ou explorar terrenos acidentados além do alcance dos atuais robôs.

O Dr. Strathearn disse: “Eles podem ser mais úteis muito mais rápido para esse tipo de trabalho de exploração do que aqui na Terra, ironicamente.”

Então, embora os robôs possam um dia nos ajudar a colonizar novos mundos, o alerta de Strathearn é claro: aqui na Terra, o verdadeiro desafio é garantir que eles sejam seguros, confiáveis ​​e devidamente regulamentados antes de serem lançados na sociedade.

O Dr. Strathearn disse: "Um dia, robôs poderão terraformar Marte. Mas, na Terra, somente uma regulamentação rigorosa nos manterá seguros."

O New Scientist Live acontece de 18 a 20 de outubro no London ExCel