Inquilinos da Webster Street aliviados após proprietário recuar, encerrando batalha de despejo de 2,5 anos

Os inquilinos de um complexo de apartamentos de alto padrão no leste de Londres não precisarão mais sair de suas casas, já que o proprietário retirou oficialmente o pedido de despejo para fazer reformas e aumentar o aluguel, encerrando uma longa batalha de despejo.

Dezenas de moradores dos números 1270 e 1280 da Webster Street souberam, menos de uma semana antes da audiência no Landlord Tenant Board (LTB), que o proprietário havia desistido de um recurso apresentado em abril de 2023.

"Foi um pesadelo o tempo todo, então chegar a esse ponto é absolutamente maravilhoso", disse Sharon Hodgson, que mora no número 1270 da Webster há oito anos.

Estamos todos um pouco em choque porque fomos assediados e lidamos com isso por tanto tempo. Eu e outros inquilinos vivemos em caixas porque nunca sabíamos quando seríamos despejados.

Uma disputa de anos

Os edifícios de sete andares foram comprados em março de 2023 por US$ 2,3 milhões pela Webster Apartments Inc., sediada em Toronto. O diretor está listado como Michael Klein, com endereço postal em Toronto.

Um mês depois, vários moradores, muitos dos quais eram idosos e pessoas de renda baixa a média, começaram a receber ordens para desocupar suas unidades, pois o proprietário planejava realizar reparos.

Hodgson disse que, desde então, os inquilinos têm lidado com supostos atos de intimidação, como ameaças da administração do imóvel, recusas em realizar a manutenção regular e aumento nas tarifas de serviços públicos já incluídos, como estacionamento. Cerca de um terço dos moradores se mudou como resultado.

"Os inquilinos estavam sendo informados de que, se não obedecessem, perderiam a casa e não teriam onde morar", disse ela. "E isso assustou muita gente, porque não conseguiam encontrar um lugar para morar."

O representante legal de Klein disse que ele não pode comentar o assunto, pois ele está perante o LTB.

Organizando-se contra a revicção

Em resposta, os inquilinos uniram forças com o grupo de defesa dos inquilinos ACORN e realizaram vários protestos. Seus esforços chamaram a atenção das autoridades municipais, que aprovaram o decreto de despejo de Londres em setembro de 2024.

O regulamento, em vigor desde março, exige que os proprietários paguem uma taxa de licenciamento de US$ 600 no prazo de uma semana após a emissão da notificação de despejo N13. Eles também devem fornecer um relatório certificado de um engenheiro ou arquiteto comprovando que as unidades precisam ficar vagas durante as reformas, bem como um pacote informativo informando os inquilinos sobre seus direitos. As multas variam de US$ 1.000 a US$ 5.000 por unidade em caso de violação.

A ACORN elogiou o resultado da Webster Street como uma vitória para a organização de base.

"Esta vitória só foi possível graças à organização comunitária persistente e à ação direta. Mesmo quando os que estão no poder falham conosco e a lei não está do nosso lado, ainda podemos vencer – mas somente quando nos organizamos", afirmou o grupo em um comunicado.

"Com o crescimento massivo de grandes proprietários corporativos adquirindo cada vez mais aluguéis abaixo do mercado para vendê-los com fins lucrativos, e o crescente conjunto de táticas usadas para expulsar inquilinos de longa data, a crise imobiliária em que nos encontramos só está piorando."

Apelos por proteções mais fortes

Defensores dos inquilinos afirmam que o regulamento de Londres não é abrangente o suficiente . Eles querem que os proprietários cubram os adicionais de aluguel dos inquilinos desalojados e assumam a responsabilidade de encontrar moradia alternativa. Segundo a lei provincial, atualmente, os proprietários devem pagar três meses de aluguel ao despejar para reformas.

Funcionários da prefeitura afirmaram que os complementos de aluguel podem criar uma brecha para que os proprietários obtenham isenções caso um mercado imobiliário aquecido os impeça de realizar a realocação. Eles também disseram que a indenização da prefeitura complicará o processo de licenciamento e possivelmente o atrasará.

A equipe monitorará o regulamento para verificar seu funcionamento ao longo do primeiro ano e reportará os resultados ao conselho. O regulamento também estabeleceu um precedente para outras cidades, como Toronto e Kitchener-Waterloo , que têm requisitos semelhantes.

Para Hodgson, a luta foi uma experiência fortalecedora que a ensinou sobre as falhas do sistema.

"Esses sistemas devem dar suporte aos inquilinos e a qualquer pessoa vulnerável, e a reintegração de posse é um caminho direto para a falta de moradia", disse ela.

"É completamente inaceitável dizer às pessoas que elas não têm o direito de permanecer em suas próprias casas porque temos o direito de lucrar mais do que lucramos atualmente."

A ACORN disse que continuará defendendo que a província estabeleça um limite para o quanto os proprietários podem aumentar o aluguel quando os inquilinos se mudam, e que sejam criados padrões federais para os direitos dos inquilinos.