Cientistas descobriram como o trabalho de longo prazo afeta o cérebro

Dizem que os cavalos morrem de trabalho. Agora, pela primeira vez, foi documentado que longas horas de trabalho podem causar mudanças estruturais no cérebro, particularmente em áreas responsáveis ​​pela regulação emocional e funções executivas, como memória de trabalho, atenção e tomada de decisões. Essas descobertas levantam sérias preocupações entre os cientistas sobre as consequências a longo prazo da fadiga crônica e destacam a necessidade de revisar os padrões de trabalho e as políticas de saúde ocupacional.

Um estudo sul-coreano usou técnicas de neuroimagem — especificamente exames de ressonância magnética — para avaliar mudanças estruturais nos cérebros de trabalhadores que trabalham regularmente mais de 52 horas por semana. O estudo envolveu 110 pessoas, a maioria das quais trabalhava em horários intensivos, e um grupo de controle que trabalhava em um horário padrão.

Os resultados mostraram que aqueles que trabalharam mais horas do que o normal apresentaram mudanças significativas em áreas do cérebro associadas às funções cognitivas e emocionais. Em particular, eles mostraram um aumento no volume do giro frontal médio em aproximadamente 19%. Para esclarecer, essa parte do cérebro desempenha um papel fundamental na atenção, na memória de trabalho, no planejamento e na tomada de decisões. A análise também revelou aumento no giro frontal superior e na área insular, estruturas responsáveis ​​pela integração de dados sensoriais, processamento de emoções e percepção social.

Curiosamente, o aumento do volume cerebral em participantes muito cansados ​​pode indicar respostas neuroadaptativas ao estresse e fadiga crônicos. No entanto, os cientistas ressaltam que essas mudanças não são necessariamente positivas: elas podem refletir mecanismos compensatórios ou sinais de estágios iniciais de adaptações neurais que, a longo prazo, podem levar a comprometimentos cognitivos e emocionais.

"Este é o primeiro estudo a mostrar que longas horas de trabalho podem afetar a estrutura do cérebro", diz o pesquisador David Palomino. “Embora não possamos afirmar com certeza se essas mudanças são consequência da fadiga ou de uma predisposição, os resultados destacam a necessidade de mais estudos sobre essa questão e avaliação dos riscos potenciais à saúde dos trabalhadores.”

A Organização Internacional do Trabalho (OIT) estima que mais de 800.000 pessoas morrem a cada ano devido ao excesso de trabalho. Na maioria dos países do mundo, as horas de trabalho excedem os padrões estabelecidos, levantando preocupações sobre consequências de longo prazo para a saúde pública. Em particular, sabe-se que o excesso de trabalho está associado a um risco aumentado de doenças cardiovasculares, distúrbios metabólicos e transtornos mentais.

Os autores do estudo enfatizam que mais trabalho é necessário para entender como as mudanças estruturais se relacionam com deficiências cognitivas e emocionais, e para determinar se elas são reversíveis com carga de trabalho reduzida e melhores condições de trabalho. No futuro, os planos são usar métodos de neuroimagem mais precisos e analisar a influência de fatores como níveis de estresse, qualidade do sono, nutrição e atividade física.

Autores: