Os canadenses querem aumentar a produção de um elemento importantíssimo

O germânio é um semimetal cinza-prateado utilizado na produção de semicondutores , nas indústrias química e de armamentos, e também na produção de fibras ópticas, entre outras. A importância deste elemento é, portanto, enorme.

Os chineses dominam o mercado desse elemento. As empresas chinesas controlam atualmente cerca de 60% do fornecimento global. Além disso, desde o ano passado, restringiram as exportações desse mineral para os Estados Unidos, diante das crescentes tensões comerciais entre as duas superpotências mundiais.

Para a empresa sediada em Vancouver, aumentar a produção é uma questão de investimento. A Teck é atualmente a maior produtora de germânio da América do Norte e a quarta maior do mundo.

A empresa produz o elemento-chave como subproduto da produção de zinco em seu complexo Red Dog, no Alasca. A maior parte do germânio é enviada para os EUA após ser fundido e refinado na Colúmbia Britânica.

A Teck está atualmente em negociações com os governos canadense e americano para expandir sua capacidade de produção de germânio, disse Doug Brown, vice-presidente de comunicações da Teck. Ottawa e Washington cofinanciariam qualquer potencial aumento na produção de germânio pela empresa. Não se sabe quanto custaria o aumento.

Mas mesmo grandes quantias de dinheiro seriam uma despesa sensata. Um relatório publicado pelo USGS no final do ano passado afirmou que a proibição da China à exportação de minerais essenciais custaria aos EUA até US$ 3,4 bilhões por ano. O aumento da produção canadense de germânio reduziria essas perdas.