Capital africano causa choque no mercado de importantes metais

• A República Democrática do Congo estendeu sua proibição de exportação de cobalto.
• As restrições atuais aumentaram o preço do metal, mas em uma extensão relativamente pequena.
• O mercado teme que a matéria-prima acabe se tornando escassa.

Na segunda-feira, o metal neste mercado-chave – a China é o maior consumidor mundial de cobalto – subiu mais de 9% nos preços à vista. A tonelada custa mais de US$ 35.500, o maior valor desde meados de março.

Os suprimentos de cobalto dos comerciantes acabarão?

Por que o mercado reagiu com tanto nervosismo? Segundo analistas, isso se deve a preocupações com a disponibilidade do metal. Até o momento, apesar da escassez de suprimentos da República Democrática do Congo (RDC), não houve reclamações sobre a falta de cobalto . Por um lado, havia reservas enormes – maiores do que o esperado – e, por outro, vendas menores de carros elétricos eram visíveis em muitos mercados.

Mas agora há preocupações sobre se o metal realmente começará a se esgotar. Para a República Democrática do Congo, que responde por 80% da produção global de cobalto , o embargo de três meses (estima-se que até 100.000 toneladas do metal desaparecerão do mercado) pode trazer dois benefícios.

Primeiro, o país quer aumentar o preço do metal e, segundo, regular a situação em seu próprio mercado. A quantidade real de cobalto produzida é desconhecida. Existem muitas minas ilegais de metal no país, e o governo tem problemas com as minas legais . No passado, foram feitas fortes acusações contra entidades chinesas de que sua produção é muito maior do que as empresas relatam.

A RDC tem lutado contra os baixos preços dos metais desde fevereiro

A situação atual é uma continuação dos eventos iniciados no início do ano.

No final de janeiro , como resultado do excesso de oferta do metal, o preço do cobalto caiu de menos de US$ 25.000 por tonelada para menos de US$ 21.500 — o que significou a maior baixa de preço do metal em nove anos.

Em fevereiro, o governo da RDC decidiu proibir a exportação do metal por quatro meses. Também deveria lidar com as minas ilegais.

Após a decisão sobre o embargo, o preço do cobalto subiu em março para mais de US$ 35.700. Mais tarde, porém, o preço começou a cair lentamente.

O resultado disso é a atual extensão do embargo por mais três meses e a reação do mercado de Wuxi.

Recordemos que o cobalto é um metal utilizado principalmente na indústria siderúrgica no passado, mas foi a revolução na eletromobilidade que impulsionou o crescimento da demanda por este elemento. O cobalto é usado na produção de componentes de baterias de alto desempenho. O crescimento da demanda pelo metal resultou em preços mais altos, e inúmeros investimentos na produção resultaram em um excedente de metal no mercado e, consequentemente, na queda dos preços.

O recorde histórico de preço do cobalto foi registrado na primavera de 2018 , quando uma tonelada custou US$ 93.000.