Como a antiga marca de calçados holandesa Van Lier se meteu em problemas

No início desta semana, foi anunciado que a empresa familiar Van Lier, sediada em Brabante, sofreu um prejuízo de quase um milhão de euros no último ano fiscal e não consegue mais pagar sua dívida fiscal. A marca de calçados com mais de dois séculos de existência busca urgentemente um comprador ou financiador para fornecer à empresa o capital necessário.

A notícia veio na esteira de relatos preocupantes sobre a empresa de calçados sediada em Brabante. Em abril, a diretora Christine van Spaendonck renunciou inesperadamente e, um mês depois, a empresa fechou suas próprias lojas.

Nas últimas demonstrações financeiras anuais apresentadas à Câmara de Comércio, a Van Lier já alertava para "dúvidas razoáveis sobre sua continuidade". Agora, parece que a continuidade da marca de calçados está de fato em jogo, embora o proprietário Geert van Spaendonck tenha afirmado firmemente em setembro que uma empresa com uma história tão ilustre como a Van Lier não iria simplesmente falir. "Tenho certeza de que continuaremos a crescer. Esta empresa também sobreviveu à Primeira e à Segunda Guerras Mundiais."

A história da Van Lier remonta a muito tempo. De acordo com o histórico oficial da empresa, Goyert van Lier fundou sua empresa de calçados em 1815 em Loon op Zand, Brabante. Brabante foi o epicentro da indústria calçadista holandesa no século XIX e na primeira metade do século XX. A Van Lier tornou-se conhecida por seus calçados masculinos de alta qualidade para as classes altas.

No início da década de 1990, a família fundadora vendeu a empresa de calçados para o empresário Geert van Spaendonck, então com 29 anos. Após a virada do século, o novo proprietário fechou a fábrica na Holanda e começou a terceirizar seus calçados no exterior.

Van Spaendonck não queria apenas fornecer atacado para lojas de calçados terceirizadas. Por isso, a partir de 2003, abriu uma série de lojas próprias, muitas vezes operadas em parceria com varejistas locais de calçados. As lojas, com design elegante, serviam não apenas como um canal de vendas, mas também como uma vitrine para a marca. A sede da Van Lier mudou-se para Breda.

No início de 2023, a filha do proprietário, então com 26 anos, assumiu a gestão diária da empresa. Christine van Spaendonck havia ingressado na empresa de calçados dois anos antes como analista de dados e queria modernizar os negócios tradicionais. Seu pai, Geert, permaneceu envolvido nos bastidores como diretor.

Quando a nova CEO assumiu o cargo, Van Lier tinha ambições ambiciosas. Sob sua liderança, a empresa se concentraria mais em dados de clientes e vendas online, mas, acima de tudo, no crescimento da receita e do lucro.

Para concretizar os planos, Van Lier tentou levantar cerca de € 5 milhões em capital de crescimento no verão de 2023, vendendo ações . No entanto, especialistas em investimentos na mídia criticaram a avaliação exorbitante. Ao preço de emissão das ações, toda a empresa valeria € 28 milhões.

Por exemplo, o analista de ações Corné van Zeijl apontou no Telegraaf que a "miniempresa" não havia gerado nem € 300.000 de lucro no ano anterior. "A empresa valeria, portanto, quase cem vezes seus lucros. Em outras palavras, elas são ainda mais caras que a super ação da Nvidia", zombou o analista de investimentos. "Eu me colocaria no lugar de Van Lier com prazer, mas não na ação."

A venda de ações rendeu muito menos do que o previsto, embora pai e filha Van Spaendonck tenham enfatizado nos meses seguintes que as ações da Van Lier realmente valiam o preço, dadas as expectativas de crescimento. Em setembro de 2023, Christina declarou , com otimismo, em um podcast que a Van Lier deveria ser uma vez e meia maior em cinco anos, venderia outros produtos de luxo, como perfumes, e seria mais ativa nas vizinhas Alemanha e Bélgica.

No início de 2024, seu pai, Geert, respondeu com sarcasmo na revista de negócios Quote que o crítico Van Zeijl claramente não havia lido a proposta de investimento de Van Lier com atenção. Nela, Van Lier previu que os lucros subiriam para € 850.000 no ano fiscal de 2023-2024 e para € 3 milhões e € 4 milhões, respectivamente, nos anos seguintes. "Ele pode refazer os cálculos em dois anos", retrucou o fundador, com desdém.

Acabou sendo só uma ostentação. No ano fiscal de 2023, encerrado em março de 2024, a receita da Van Lier aumentou 10%, para € 15 milhões. Mas o resultado final não foi o lucro maior prometido, mas um prejuízo de mais de meio milhão de euros.

Christine van Spaendonck ficou estressada e saiu de casa na primavera de 2024, partindo para a Índia para se recuperar. Em julho, a revista Quote noticiou pela primeira vez as promessas de lucro não cumpridas e, em setembro, o FD e o De Telegraaf divulgaram a notícia.

Em fevereiro passado, o diretor, que retorna à Holanda, falou no podcast " De Top van Nederland " sobre os desafios da marca de calçados, incluindo o impacto da crise do coronavírus e as mudanças nas preferências dos consumidores. Durante a pandemia do coronavírus, as lojas estavam fechadas e as pessoas que trabalhavam em casa não precisavam de calçados formais para o trabalho.

De qualquer forma, o elegante sapato masculino de couro pelo qual Van Lier era conhecido caiu em desuso nos últimos anos devido à chamada "sneakerização". Mesmo no bairro de Zuidas, em Amsterdã, os tênis estavam suplantando os calçados tradicionais com os quais Van Lier ganhava a vida há séculos.

Van Spaendonck enfatizou, no entanto, que a Van Lier de fato acompanhou os tempos. Segundo relatos, 60% de sua receita total agora provém de vendas online. A empresa também se concentrou com sucesso no desenvolvimento e na venda de tênis que atendiam aos padrões de qualidade e estilo da Van Lier. Esses modelos agora respondem por mais da metade de suas vendas.

Apesar dos desafios, a Van Lier permaneceu uma empresa dinâmica com perspectivas positivas, segundo Van Spaendonck. No entanto, ela se recusou a prever quando a marca de calçados retornaria à lucratividade.

Dois meses depois, no início de abril, Van Spaendonck deixou a empresa inesperadamente. Um mês depois, no início de maio, as sete lojas próprias da empresa foram fechadas. Dados da Van Lier mostram que as lojas geraram aproximadamente 30% da receita da marca de calçados nos últimos anos. Apenas 15% vieram do atacado e mais da metade das vendas online.

A subsidiária que administrava as lojas faliu no final daquele mês. O primeiro relatório de falência do administrador Bart Prinsen mostra que as lojas — com exceção de um lucro marginal no último ano fiscal conhecido — vinham gerando prejuízos de centenas de milhares de dólares há anos.

Sem as vendas em suas próprias lojas de calçados, setenta por cento de sua receita permanecia, então a Van Lier parecia ainda ter chances de um futuro saudável. Aliás, sem as lojas deficitárias, essas chances poderiam até ter aumentado.

Mas, no início desta semana, a empresa de calçados foi forçada a publicar números preocupantes novamente devido à sua listagem na bolsa de valores. No ano fiscal de 2024 (encerrado em março de 2025), as receitas caíram 13% devido a "condições de mercado desfavoráveis", e os prejuízos dobraram para quase um milhão de euros.

O texto que acompanha o texto revela ainda que a Van Lier não consegue mais pagar a dívida tributária do período do coronavírus e precisa urgentemente de novo capital. A empresa estaria discutindo isso com potenciais investidores. A Van Lier não especifica o que acontecerá se nenhum financiador for encontrado. A marca de calçados afirma que "monitora a situação de liquidez diariamente, visando a continuidade da empresa".

No vídeo abaixo você pode ver como o tradicional sapato de couro foi "tirado" do cenário de rua.