Podemos descartar a existência de um planeta gêmeo da Terra do outro lado do Sol?

O ponto ao qual você se refere em sua pergunta é o que conhecemos como ponto de Lagrange 3 (L3), que é um ponto de equilíbrio no espaço, localizado no lado oposto do Sol em relação à Terra. Seria o ponto antípoda na órbita do nosso planeta. No esferoide que é a Terra, os pontos antípodas de muitos locais espanhóis estão na Nova Zelândia ou nas águas do Oceano Pacífico que a cercam, embora a Austrália tenha sido historicamente chamada de "os antípodas".

L3 é um ponto de equilíbrio instável, o que significa que qualquer objeto localizado lá se moveria de sua posição se uma força constante não fosse aplicada para mantê-lo lá. Por essa razão, entre outras, não lançamos satélites para L3 , mas os lançamos para outros pontos de Lagrange — L4 ou L5 — porque, uma vez que os colocamos em um desses dois lugares, eles permanecem lá, o que não aconteceria em L3. Em L3 a atração gravitacional entre o Sol e a Terra é equilibrada; Mas, como eu estava dizendo, é um equilíbrio muito instável porque qualquer outro corpo celeste próximo o perturbaria.

Esse ponto é completamente invisível da Terra, então as comunicações diretas do nosso planeta seriam bloqueadas pelo Sol. Suponho que seja por isso que você coloca a possibilidade que você levantou na sua pergunta ali, porque se houvesse um objeto celeste naquele local, não seríamos capazes de vê-lo. Mas só porque não podemos vê-lo diretamente não significa que não possamos detectar se há ou não um corpo celeste ali.

Quanto à possibilidade de detectá-lo, posso responder que não, não há nenhum planeta ou objeto celeste massivo naquele ponto. E sabemos disso por vários motivos.

Em primeiro lugar, uma Terra ou qualquer outro planeta localizado lá exerceria uma força gravitacional e essa força influenciaria tudo o que se move , então a teríamos medido. Por exemplo, todas as sondas que enviamos a Vênus, Marte ou qualquer outro lugar, não teriam conseguido pousar se houvesse uma Terra lá, porque para os cálculos de navegação dessas sondas seria necessário introduzir sua massa gravitacional; o que não seria nada desprezível. E como as sondas chegaram sem problemas, esse é o primeiro argumento. Podemos descartar objetos com mais de 100 quilômetros de diâmetro. Abaixo desse diâmetro, a força da gravidade seria insignificante, mas acima disso deveríamos tê-la notado.

Essa é a primeira razão pela qual podemos descartar a presença do que é comumente conhecido como uma contra-Terra. Há outro argumento: também lançamos sondas espaciais para observar o sol, que teriam visto algo lá. Por exemplo, as sondas STEREO da NASA, lançadas em 2006, teriam detectado esta Terra hipotética porque L3 era visível para elas.

E, finalmente, o terceiro argumento é que, sendo um ponto de equilíbrio instável , um objeto naquele ponto acabaria se movendo. Por exemplo, Vênus se aproxima dessa posição a cada poucos meses; e, portanto, deslocaria qualquer objeto massivo daquele ponto antípoda para outra órbita na qual seria visível da Terra. Então a resposta é clara: não há outra Terra em L3.

No geral, temos um censo bastante completo do sistema solar para asteroides brilhantes, embora não seja totalmente exaustivo, especialmente porque corpos pequenos, fracos e distantes são difíceis de detectar. Por corpos pequenos, quero dizer objetos com cem metros de diâmetro ou menores. Com asteroides e objetos menores como este, o censo está se tornando mais completo. No entanto, eles só foram monitorados e registrados por um período relativamente curto — algumas décadas — então sabemos menos sobre objetos com 60 ou 50 quilômetros de diâmetro porque são mais difíceis de detectar.

Medimos bem os grandes corpos, os planetas, embora se houver a possibilidade de que o que chamamos de planeta 9 ou planeta X exista, ele estaria nos arredores do sistema solar. Sua existência é inferida a partir do movimento de um certo grupo de asteroides no Cinturão de Kuiper. Para explicar os movimentos desse grupo de asteroides, existe a hipótese de que possa existir um planeta além da órbita de Netuno; e que seria um corpo relativamente pequeno, mas maior que a Terra. A busca ainda está em andamento, mas o problema com um planeta em uma órbita tão distante da Terra é que ele tem períodos muito longos; e é muito difícil detectar um objeto que leva tantos anos para completar sua órbita ao redor do Sol.

Eva Villaver Sobrino é astrofísica, professora investigadora e vice-diretora do Instituto de Astrofísica das Canárias (IAC).

Coordenação e redação: Victoria Toro .

Pergunta enviada por Alex .

We Respond é uma consulta científica semanal, patrocinada pelo programa 'Para Mulheres na Ciência' da L'Oréal-Unesco e pela Bristol Myers Squibb , que responde às perguntas dos leitores sobre ciência e tecnologia. Elas são cientistas e tecnólogas, membros da AMIT (Associação de Mulheres Pesquisadoras e Tecnólogas), que respondem a essas perguntas. Envie suas perguntas para [email protected] ou via X #nosotrasrespondemos.