Foi assim que a ciência mais antiga do mundo floresceu em Toledo, há 1.000 anos.

Quase 2.000 anos atrás, na África, especificamente na cidade de Alexandria, no Egito, Cláudio Ptolomeu escreveu um conjunto de treze livros que ficaram conhecidos como Sintaxe Matemática . Este tratado ptolomaico resumiu o conceito de universo mais amplamente aceito ao longo de quase toda a história: ele só foi substituído há pouco mais de 500 anos, após a revolução copernicana. Nesses livros, o sábio alexandrino descreveu um modelo no qual a Terra estava imóvel no centro, e a Lua, os outros planetas, o Sol e as estrelas fixas estavam localizados em esferas concêntricas que giravam em torno da Terra.

Este modelo tinha como objetivo explicar a posição do Sol e dos planetas em relação às estrelas ao longo do ano. Ele também pretendia explicar por que existe o dia e a noite, as estações do ano, ou por que os planetas — estrelas errantes, segundo a etimologia da palavra — descrevem movimentos estranhos no céu. Ptolomeu queria reproduzir com seu modelo as observações da posição das estrelas feitas anteriormente durante séculos, principalmente por outros astrônomos gregos famosos, como Hiparco de Niceia.

A obra de Ptolomeu, desde que foi escrita por volta de 150 d.C., foi transmitida até os dias atuais de uma forma interessante, que acredito que nos ensina muito sobre o poder da ciência em unir pessoas e culturas sem fronteiras, da África à Europa e América, passando pela Ásia. A Sintaxe Matemática é mais conhecida hoje pelo nome de Almagesto , que vem do árabe al-majisṭī —“o maior”, “o majestoso” — porque a obra que chegou até nós na Europa vem das cópias que foram feitas em árabe por volta do século IX. Talvez tenha sido antes, mas a cópia mais antiga conhecida é a feita na época do califa Al-Ma'mun, que reinou sobre o Califado Abássida — com capital em Bagdá — entre 813 e 833 d.C. Ele parece ter gostado muito de ciência e promoveu a tradução para o árabe de muitas obras gregas , incluindo uma cópia da Sintaxe Matemática que ele obteve após um tratado de paz com o Império Bizantino.

Do mundo árabe, o agora conhecido Almagesto passou para a Europa por volta do século XII. E parte do crédito por isso vai para as pessoas que viveram em cidades como Toledo. Durante os séculos XI e XII, a ciência floresceu aqui, onde astrônomos muçulmanos como Al-Zarqali — também conhecido como Azarquiel, que nasceu em Toledo e morreu em Córdoba — seguiram os ensinamentos do Almagesto e fizeram suas próprias medições das posições das estrelas. Al-Zarqali construiu instrumentos como astrolábios e relógios de água (clepsidras) para medir o tempo à noite, algo extremamente importante para fazer essas observações astronômicas.

Em Toledo, astrônomos judeus como Isaac ben Sid também se reuniram para aprender e fazer observações. Naquela cidade, tanto judeus quanto muçulmanos, que tinham acesso a livros antigos preservados em árabe, incluindo o Almagesto , liam os textos e os traduziam para a língua vernácula, o espanhol. Monges, escribas e copistas cristãos, como Gerardo de Carmona, ouvindo esses astrônomos lerem livros como o Almagesto , os reescreveram em latim e línguas vernáculas, não sem esforço e erros por falta de conhecimento específico sobre o assunto ou erros de interpretação, bem como erros tipográficos.

Finalmente, foi também em Toledo onde mais tarde —financiado pelo rei Afonso X , já no século XIII— estes textos e todo aquele conhecimento astronômico de séculos seriam capturados nas chamadas Tábuas Afonsinas , escritas em castelhano. Essas tabelas foram a compilação mais importante de dados astronômicos, técnicas e conhecimento por várias centenas de anos. Primeiro em livros manuscritos, depois copiados em uma prensa tipográfica. Eles chegaram até Copérnico, que supostamente usou as Tábuas Afonsinas, e acabariam mudando nossa visão do universo para sempre. O conhecimento surgido séculos antes na Ásia Menor —Nicéia ou Alexandria—, transmitido através de Bizâncio aos impérios do Oriente Próximo —Bagdá—, chegou à Europa —Toledo—, onde mudou o paradigma de milênios; e daqui foi transmitido para o resto do mundo.

Um esforço intercultural de longo prazo

E é aqui que eu quero parar e tirar conclusões de toda essa história. Esta semana, nos reunimos em uma conferência internacional em Toledo, a cidade conhecida como um caldeirão de culturas, astrofísicos de vários países — não sem desafios, dado o que vem acontecendo ao redor do mundo nos últimos meses — para apresentar nossas descobertas e discutir o que sabemos e o que não sabemos sobre como as galáxias se formaram ao longo de praticamente toda a vida do universo. Hoje nossas tabelas estão em formato eletrônico, e cada um as interpreta da melhor forma possível, com erros e acertos. Também usamos o conhecimento passado para construir instrumentos incríveis: nossos astrolábios ou clepsidras são hoje telescópios como o James Webb . Transcrevemos nossos resultados em artigos científicos e de divulgação, com a ajuda de jornalistas, os escribas de hoje.

A ciência continua a transcender o tempo, as religiões e as culturas, de uma forma que não está muito distante daquela época em certos aspectos. A ciência básica — especificamente a astronomia — como um empreendimento que Isaac ben Sid diria no prólogo das Tábuas Afonsinas (transformando suas palavras em uma linguagem mais atual) que “só pode ser empreendido por cientistas por gerações, já que as descobertas transcendem a vida útil dos humanos”.

Uma ciência básica que deve ser promovida pelas instituições: o rei, naquela época; Hoje, os governos, por meio de financiamento público proveniente de impostos. Devemos todos nos esforçar para apresentar seus resultados em uma linguagem compreensível para toda a sociedade, em todos os países, para que possam avançar colaborativamente no conhecimento, o que implica em progresso no respeito às diferenças, à igualdade e à justiça.

Vazio Cósmico é uma seção que apresenta nosso conhecimento sobre o universo de forma qualitativa e quantitativa. O objetivo é explicar a importância de entender o cosmos não apenas de uma perspectiva científica, mas também de uma perspectiva filosófica, social e econômica. O nome "vazio cósmico" se refere ao fato de que o universo é, e é, em sua maior parte, vazio, com menos de um átomo por metro cúbico, apesar de em nosso ambiente, paradoxalmente, haver quintilhões de átomos por metro cúbico, o que convida à reflexão sobre nossa existência e a presença de vida no universo. A seção é composta por Pablo G. Pérez González , pesquisador do Centro de Astrobiologia, e Eva Villaver , vice-diretora do Instituto de Astrofísica das Ilhas Canárias.