Israel e futebol, uma relação eternamente tóxica: proibido na Ásia, recebido de forma não convencional na Europa e com uma única presença (México 1970)

Agora que Patxi López especula sobre a possibilidade de a Espanha não participar da Copa do Mundo de 2026 caso Israel se classifique — uma ocorrência bastante improvável, sejamos francos —, lembro-me de uma lembrança da minha infância, quando o país inteiro ansiava ardentemente por jogar contra a seleção israelense em uma repescagem pela Suécia em 1958, a Copa do Mundo que deu origem a Pelé . Olho para a MARCA daqueles dias e encontro na primeira página de 14 de dezembro de 1957 um quadro: OPONENTE DE ISRAEL. "Oito seleções, entre elas a Espanha, na esperança de ir à Suécia." A reportagem do Alfil (o veículo esportivo da Efe na época, assim como o jornal da Cifra, todos os três com o F de Franco como letra central) anunciou que o sorteio foi adiado por dois dias e divulgou os nomes dos candidatos: Irlanda, Bulgária, País de Gales, Holanda, Polônia, Romênia, Espanha e o segundo colocado no oitavo grupo das eliminatórias, ainda não definido, que acabaria sendo a Itália. Todos os selecionados para o sorteio deste play-off foram selecionados com base em suas colocações no grupo e, portanto, não se classificaram diretamente.

Para a Espanha, isso foi uma tragédia nacional. Jogamos em um grupo com Escócia e Suíça, e um empate miserável de 2 a 2 com a Suíça no Santiago Bernabéu nos deixou de fora. Vencemos nossa visita à Suíça, vencemos lá e perdemos lá contra a Escócia, e como a Escócia venceu suas duas partidas contra a Suíça, ficamos sem uma Copa do Mundo. Com uma linha de ataque dos sonhos — Miguel, Kubala, Di Stéfano, Luis Suárez e Gento — além de um grande grupo de meio-campistas competentes e defensores sólidos, e o grande Ramallets no gol para completar, ficaríamos sem uma Copa do Mundo.

A esperança surgiu para Israel, vencedor do grupo asiático sem jogar contra ninguém. A classificação foi por mata-mata direto. Israel foi pareado na primeira fase com a Turquia, que se recusou a enfrentar o adversário e desistiu; a Indonésia fez o mesmo na segunda fase e o Sudão na terceira, então Israel estava, em princípio, classificado para a Copa do Mundo sem confronto direto. A FIFA achou isso excessivo e improvisou um playoff de ida e volta entre Israel e o sortudo time sorteado entre os sete segundos colocados nos grupos europeus. Eu tinha seis anos, mas me lembro do nervosismo com que os mais velhos cogitavam essa possibilidade. Na segunda-feira, dia 16, outro camarote da MARCA na primeira divisão, novamente assinado por Alfil e datado em Zurique como o anterior, anunciou a decepção fatal, que muitos já tinham ouvido no rádio: "País de Gales será o adversário de Israel nas eliminatórias da Copa do Mundo".

O País de Gales venceu as duas partidas, 2 a 0 e 0 a 2, então Israel ficou de fora da Suécia 1958, que foi, aliás, a única Copa do Mundo com a presença de todas as quatro seleções britânicas. Até aquela edição, a participação britânica na Copa do Mundo era resolvida convidando as duas melhores seleções do chamado British Home Championship, um torneio quadrangular disputado todos os anos pelas quatro seleções britânicas e que as pressões do calendário extinguiram quando completou 100 anos em 1984. Isso gerou polêmica. Os outros diziam: por que sempre tem que ser duas seleções britânicas? Eles diziam: por que só pode haver duas seleções britânicas? Então, para a ocasião, elas foram misturadas em vários grupos com as seleções continentais e no final todas as quatro se classificaram, o País de Gales pela já mencionada rota indireta. Essa seleção, que foi reforçada por John Charles , O Bom Gigante , seria marcada por Pelé nas quartas de final com seu primeiro gol na Copa do Mundo. Ele voltaria da Suécia, estabelecido aos 17 anos, como um grande prodígio emergente.

Israel já era um grande problema para a CAF (Confederação Asiática de Futebol). Ela criou seu próprio campeonato nacional de seleções já em 1956, chamado Copa da Ásia, e descobriu que a presença de Israel tinha um efeito radioativo. Quase ninguém queria comparecer, apenas equipes do Extremo Oriente ou do Sudeste Asiático, muito distantes do conflito incessante que engolfou Israel desde sua criação como um estado. Em 1968, o Irã, ainda altamente ocidentalizado sob o governo do Xá Reza Pahlavi, juntou-se à competição. Não mais do que cinco participantes participaram de qualquer uma das quatro primeiras edições, sempre com a presença de Israel, vencendo uma (em solo nacional), terminando em segundo em duas e em quarto de quatro na outra. A Copa da Ásia só realmente começou quando Israel foi forçado a sair.

Em relação às eliminatórias da Copa do Mundo, a FIFA convenceu Israel a não participar do Chile 1962 em troca de colocá-lo em um grupo europeu para a Inglaterra 1966. A solução veio tarde, então apenas a Coreia do Sul e o Japão se registraram para a Ásia. A Coreia venceu, mas depois perdeu nos play-offs para a Iugoslávia. À frente da Inglaterra 1966, a FIFA manteve sua promessa, e Israel foi de fato colocado em um grupo europeu, junto com a Bélgica e a Bulgária. Perdeu todas as quatro partidas e terminou com um histórico de gols bastante sombrio de 1-12. Representando a Ásia estava a Coreia do Norte, que deu o golpe ao avançar para as quartas de final graças a uma vitória por 1 a 0 sobre a Itália, graças ao gol de Pak Doo-Ik .

Percebendo que o nível de jogo da Europa superava em muito as capacidades de Israel, a FIFA idealizou uma zona mista Oceania-África para o México 1970, que resultaria em apenas um jogo classificatório, e foi Israel quem eliminou a Austrália por uma pequena margem nos minutos finais (1 a 0 e 1 a 1). Assim, ali, no imenso planalto asteca, Israel finalmente garantiria sua primeira e, até então, única participação em uma Copa do Mundo. E não teve um desempenho ruim; pode-se até dizer que foi a surpresa do torneio. Não se comparava em nada à seleção tranquila e desorganizada que Bélgica e Bulgária haviam aproveitado cinco anos antes. Foi uma surpresa constatar que se haviam tornado uma seleção competente, que, embora tenha começado perdendo por 2 a 0 para o Uruguai – que chegaria às semifinais, onde seria derrotado pelo Brasil de Pelé, descontrolado na disputa pelo tricampeonato – no Estádio Cuauhtémoc, em Puebla, empatou com a Suécia (1 a 1) na La Bombonera, em Toluca, e se apresentou no mesmo estádio contra a Itália, futura finalista, com chances de avançar. Empataram por 0 a 0, e o próximo time a enfrentar foram os italianos.

O primeiro e único gol na Copa do Mundo foi marcado contra a Suécia pelo camisa 10, Mordechai Spiegler , ainda hoje o maior craque do futebol na história do país, que já havia sido o herói na eliminação da Austrália. Ele era um meia-atacante ágil, com velocidade, classe e força de ataque. Ele deixou Israel para jogar primeiro no Paris FC e no Paris Saint-Germain, antes de se transferir para o New York Cosmos, onde fez parte da luxuosa equipe do Rei Pelé. O meio-campista, Shmmuel Rosenthal , também era um grande jogador, com presença, agilidade, pernas fortes e bom passe.

Embora louvável, a visita de Israel ao México em 1970 não passou de uma nota de rodapé para uma Copa do Mundo linda e inovadora, com o surgimento de cartões e substituições, novas bolas desenhadas pela Adidas e um campeão glorioso, o Brasil, cujo jogo bonito redimiu o futebol do purgatório de fechaduras e ferrolhos que havia sido vivenciado na Inglaterra em 1966. Resultou também em uma Copa do Mundo colorida na televisão e em publicações impressas, que já dominavam as técnicas de impressão colorida e as aproveitavam.

De volta ao seu país, a Federação Israelense de Futebol (FA) teve sua entrada negada pela AFC na Copa da Ásia de 1972 e, em 1974, foi finalmente expulsa da confederação. Israel ficou como um planeta errante no mundo do futebol. Acolhida pela FIFA, esta última encontrou uma maneira de ser aceita pela OFC, a confederação da Oceania, em caráter provisório e associado. Com esta última, jogou sem sucesso nas eliminatórias para a Alemanha em 1974 e Argentina em 1978. Antes da Espanha em 1982, participou do grupo europeu, provisoriamente sediado pela UEFA, mas não conseguiu se classificar. Retornou ao grupo da Oceania para mais duas tentativas frustradas de chegar às finais do México em 1986 e da Itália em 1990. Neste último caso, venceu o grupo da Oceania, mas isso lhe rendeu apenas metade da vaga, e perdeu no playoff contra a Colômbia.

Em 1991, foi finalmente totalmente integrada à UEFA, e assim permanece. Seus clubes também começaram a competir regularmente em competições europeias. Com isso, o futebol seguiu o caminho traçado muitos anos antes pelo basquete, onde, desde o final da década de 1950, Raimundo Saporta , primeiro tesoureiro e depois vice-presidente do Real Madrid, braço direito do Bernabéu para assuntos internacionais e homem forte da FIBA, ocupava a posição de liderança. Judeu, emigrou de Tessalônica para Paris com toda a família após o pogrom de 1931, e de Paris para Madri quando os nazistas invadiram. Ele foi a grande força motriz por trás do basquete no Real Madrid e na Europa. Ele criou a Copa da Europa para este esporte, modelada na copa de futebol e coincidindo com a terceira edição desta última, na temporada 1957-1958. Desde o início, houve uma equipe israelense. A estreia foi o Maccabi Tel Aviv, junto com campeões de 22 países europeus, incluindo Madri. Desde 1953, Israel é admitido na FIBA ​​Europa e compete regularmente com equipes europeias nas rodadas classificatórias para os principais campeonatos.

Voltando ao futebol e à próxima Copa do Mundo, Israel está jogando a fase classificatória como apenas mais uma seleção da UEFA. Seu Grupo I é compartilhado com Noruega, Itália, Estônia e Moldávia. Está em terceiro lugar com nove pontos, bem atrás da Noruega (15), mas empatado com a Itália, que luta pelo segundo lugar, que garante uma vaga no playoff.

O problema agora recai sobre a Itália, que, além de estar muito desconfortável no grupo devido ao desempenho desastroso da Noruega, já quase classificada, tem que receber Israel no dia 12 de outubro em Udine, capital de Friuli, no nordeste do país. A derrota por 4 a 5 para Israel no dia anterior ocorreu na cidade húngara de Debrecen, que os israelenses escolheram como sua casa. Já havia algumas vozes contrárias à partida na época, mas agora, com o desfile incessante e horripilante de cenas de horror em todos os noticiários e o pavio aceso na Espanha com a Vuelta a España, as críticas à partida estão crescendo. O que vai acontecer? Ninguém sabe. O prefeito de Udine, Alberto Felice de Toni , diz que a partida é "inadequada", mas não tem uma opinião radical contra sua realização. O presidente da Federação, Gabriele Gravina , defende a necessidade de jogar. Seu objetivo agora é o playoff, e desistir dele "seria entregá-lo a Israel, fazer-lhe um favor".

Faça um favor a eles e passe o problema para o próximo.