A Europa expande seu acesso ao espaço com o INVICTUS, a aeronave hipersônica reutilizável da ESA.
Uma aeronave hipersônica é uma aeronave capaz de voar a velocidades cinco vezes maiores que a velocidade do som, ou Mach 5, o que equivale a mais de 4.832 quilômetros por hora. Esse tipo de veículo é projetado para atingir altas velocidades e suportar tensões térmicas em sua superfície, dissipando assim o calor gerado. Exemplos incluem a aeronave hipersônica autônoma Jungfrau, que usará hidrogênio como combustível, o Stargazer, para viagens recordes , e o recém-revelado INVICTUS, da Agência Espacial Europeia (ESA) .
Se nos aprofundarmos na última aeronave mencionada, o INVICTUS é um veículo aeroespacial experimental totalmente reutilizável, capaz de voar a Mach 5. Além disso, quando lançado, ele demonstrará tecnologias-chave para voo hipersônico sustentado na atmosfera e será atualizável, permitindo a troca de materiais, software e sistemas de propulsão entre campanhas de testes de voo.
O Invictus, sem dúvida, oferecerá à indústria a oportunidade de testar futuras tecnologias hipersônicas em um ambiente relevante, considerando que um dos principais desafios é que, em altas velocidades, devido ao aquecimento do impacto e ao atrito da superfície, a superfície externa do veículo e o ar que entra nos motores atingem temperaturas bastante elevadas. Essa situação, portanto, requer tecnologia especializada, bem como sistemas de propulsão exclusivos , para impulsionar a aeronave em altas velocidades.
David Perigo, engenheiro de propulsão química da ESA e líder técnico do programa, explica no blog oficial da ESA que "o programa INVICTUS demonstrará a adequação de um sistema de propulsão a hidrogênio pré-resfriado e aspirado para decolagem horizontal e voo hipersônico". Ele também "proporcionará uma oportunidade inestimável para testar o fluxo do motor em escala real , da admissão à pós-combustão, em uma aeronave integrada".
Mas o que é o sistema de pré-resfriamento? Essa tecnologia inovadora é capaz de resfriar o ar superaquecido em uma fração de segundo e, além de fornecer um sistema de resfriamento , abre caminho para verdadeiros aviões espaciais capazes de decolar horizontalmente de uma pista.
O que INVICTUS significa para a ESAO INVICTUS oferecerá à Europa um recurso único para explorar esse tipo de voo, visto que representa uma oportunidade de fornecer tecnologia espacial avançada e desenvolver capacidades de uso duplo.
Tommaso Ghidini, Chefe do Departamento Mecânico da ESA, acrescenta: "O voo hipersônico não é apenas a próxima fronteira para a indústria aeroespacial, mas também a porta de entrada para um novo paradigma de mobilidade, defesa e acesso ao espaço . Com o INVICTUS, a Europa está aproveitando a oportunidade de ser pioneira em tecnologias que redefinirão a maneira como nos movemos pelo planeta e além."
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