Estudo italiano confirma associação entre esclerose múltipla e mononucleose em crianças e adolescentes.

Mesmo em crianças e adolescentes, a doença do beijo, mononucleose infecciosa causada pelo vírus Epstein-Barr (EBV), representa um fator de risco direto para a esclerose múltipla (EM). Isso é corroborado por um estudo italiano conduzido pelo Hospital Infantil Bambino Gesù e publicado recentemente no Journal of Neurology .

Esclerose múltipla em crianças

A esclerose múltipla é uma doença autoimune do sistema nervoso central: o sistema imunológico ataca a mielina, a bainha que reveste as fibras nervosas e garante a passagem adequada dos sinais elétricos. Noventa por cento dos casos ocorrem em adultos, e apenas 10% se manifestam antes dos 18 anos (1% antes dos 10 anos). Esses casos, explicam especialistas do hospital romano, referência nacional para a doença, apresentam características clínicas únicas que exigem protocolos específicos e estudos direcionados.

A ligação entre a esclerose múltipla e a doença do beijo.

Estamos falando de uma doença complexa e multifatorial, cujas causas ainda são parcialmente desconhecidas. Tanto fatores genéticos quanto ambientais parecem contribuir para o seu desenvolvimento. Entre estes últimos, encontram-se as infecções virais, e a associação entre o vírus Epstein-Barr e a esclerose múltipla está bem documentada em adultos. No entanto, essa correlação tem sido menos clara em casos pediátricos.

Por outro lado, o EPV é um vírus muito disseminado, infectando quase toda a população sem consequências significativas. Obviamente, nem todos que contraem a infecção correm o risco de desenvolver esclerose múltipla, e parte da pesquisa visa compreender o mecanismo biológico que o liga à doença.

Por exemplo, outro estudo italiano recente — coordenado pelo Centro de Esclerose Múltipla Sapienza, pelo Hospital Universitário Sant'Andrea e pela Universidade Telemática San Raffaele, financiado pela Associação Italiana de Esclerose Múltipla com a Fundação FISM e publicado nos Anais da Academia Nacional de Ciências (PNAS) — mostra que algumas variantes do vírus "comunicam-se" com genes que predispõem à EM.

O estudo que confirma a associação

Para testar também a correlação na população pediátrica, pesquisadores e médicos da Unidade de Neurologia do Desenvolvimento do Hospital Bambino Gesù, em colaboração com o Departamento de Neurociências da Universidade Sapienza de Roma, analisaram amostras de sangue de 219 crianças e adolescentes entre 6 e 17 anos, 57 dos quais tinham esclerose múltipla. Todos os pacientes com EM apresentaram resultado positivo para o vírus Epstein-Barr (EBV), que geralmente é contraído de forma assintomática.

Para testar ainda mais a ligação, os pesquisadores realizaram os mesmos estudos em pacientes pediátricos com doenças autoimunes não neurológicas ou cefaleias primárias que eram considerados imunologicamente saudáveis. Destes últimos, apenas 59% apresentaram sinais de infecção prévia pelo vírus Epstein-Barr (EBV). Essa diferença estatisticamente significativa reforçou a hipótese de uma conexão direta entre as duas doenças.

"Nossos resultados confirmam que a infecção pelo EBV é um fator de risco importante em crianças e adolescentes", comenta Gabriele Monte , autor principal do estudo. "Compreender as causas da esclerose múltipla é importante para o desenvolvimento de tratamentos direcionados e estratégias de prevenção eficazes", conclui Massimiliano Valeriani , chefe de Neurologia do Desenvolvimento do Hospital Bambino Gesù e coordenador da pesquisa. "Nosso estudo reforça a possibilidade de que uma vacina contra o vírus causador da mononucleose possa ter um impacto significativo na redução da incidência de esclerose múltipla em jovens."