Esclerose múltipla, Hospital Bambino Gesù: "Ligação confirmada com mononucleose em crianças"

Um estudo realizado por pesquisadores do Hospital Infantil de Roma destaca uma correlação específica entre a infecção pelo vírus da mononucleose e o surgimento da doença inflamatória crônica do sistema nervoso . O vírus que desencadeia a mononucleose infecciosa — a chamada "doença do beijo" — desempenha um papel direto no surgimento da esclerose múltipla em crianças e adolescentes. Isso foi confirmado por um estudo conduzido por clínicos e pesquisadores da Unidade de Neurologia do Desenvolvimento do Hospital Infantil Bambino Gesù com uma amostra de 219 jovens pacientes.

Os resultados do estudo , recém- publicados na revista científica Journal of Neurology , abrem novas perspectivas para a compreensão das doenças inflamatórias do sistema nervoso central e para futuras estratégias de prevenção, como a vacinação contra a infecção pelo vírus Epstein-Barr (EBV).

É uma doença inflamatória crônica do sistema nervoso central na qual o sistema imunológico ataca erroneamente a mielina, a bainha que reveste as fibras nervosas . Embora a maioria dos casos surja na idade adulta, aproximadamente 1 em cada 10 pacientes é criança ou adolescente . As causas da doença permanecem parcialmente desconhecidas, mas a hipótese de que fatores genéticos e ambientais — incluindo infecções virais — possam contribuir para o seu surgimento é cada vez mais forte. Em adultos, a associação entre o vírus Epstein-Barr (EBV) — responsável pela mononucleose infecciosa — e a esclerose múltipla está bem documentada. Até então, porém, essa relação era menos evidente em casos com início antes dos 18 anos.

O estudo, conduzido por clínicos e pesquisadores da Unidade de Neurologia do Desenvolvimento do Hospital Bambino Gesù, em colaboração com o Departamento de Neurociências da Universidade Sapienza de Roma, teve duração de dois anos e envolveu um total de 219 pacientes com idades entre 6 e 17 anos (média de 12 anos), dos quais 57 tinham esclerose múltipla. Utilizando técnicas laboratoriais baseadas em quimioluminescência, amostras de sangue de todos os participantes foram analisadas para a presença de anticorpos específicos para o vírus Epstein-Barr (EBV). Os pesquisadores descobriram que 100% das crianças com esclerose múltipla testaram positivo para o vírus, frequentemente contraído de forma assintomática. Para confirmar a especificidade dessa descoberta, os pesquisadores compararam os dados dos pacientes com esclerose múltipla com dois grupos de controle, compostos por crianças com doenças autoimunes não neurológicas e jovens pacientes com cefaleia primária, considerados imunologicamente saudáveis. Nestes últimos grupos, apenas 59% apresentaram sinais de infecção prévia por EBV. A diferença estatisticamente significativa reforçou a hipótese de uma conexão direta entre as duas doenças. Rumo a novas estratégias de prevenção e tratamento.

Os dados que emergem do estudo Bambino Gesù indicam, portanto, uma ligação causal e específica entre o vírus Epstein-Barr e o desenvolvimento de esclerose múltipla em crianças, abrindo caminho para novas abordagens de prevenção e tratamento.

" Embora a relação entre a infecção pelo EBV e o início da esclerose múltipla na idade adulta seja aceita pela comunidade científica, sua importância para casos com início antes dos 18 anos parecia bastante duvidosa . Nossos resultados, no entanto, confirmam que se trata de um fator de risco fundamental também em crianças e adolescentes", destaca Gabriele Monte, primeira autora do estudo .

"Compreender as causas da esclerose múltipla é essencial para o desenvolvimento de tratamentos direcionados e estratégias de prevenção eficazes", acrescenta Massimiliano Valeriani , chefe de Neurologia do Desenvolvimento do Hospital Bambino Gesù e coordenador da pesquisa . "Nosso estudo reforça a possibilidade de que uma vacina contra o vírus causador da mononucleose possa ter um impacto significativo na redução da incidência de esclerose múltipla em jovens." O Centro de Esclerose Múltipla do Hospital Infantil Bambino Gesù é uma referência nacional para o diagnóstico, tratamento e pesquisa dessa doença complexa em crianças e adolescentes. Os jovens pacientes e suas famílias são acompanhados durante todo o processo de tratamento, incluindo o acompanhamento na idade adulta. Embora o início da doença seja raro antes dos 10 anos (1%), 10% dos casos ocorrem entre os 10 e 18 anos, com características clínicas únicas que exigem protocolos específicos e estudos direcionados. Com aproximadamente 70 pacientes em tratamento atualmente, o Bambino Gesù atende o maior número de casos pediátricos do país.