Do iogurte, um hidrogel que cura feridas

Laticínios e medicina regenerativa podem parecer ter pouco em comum, mas a diferença é menor do que você imagina. Um grupo de pesquisadores da Universidade Columbia, em Nova York, e da Universidade de Pádua, desenvolveu uma nova técnica para criar hidrogéis bioativos para reparação de tecidos, utilizando um subproduto do processamento de iogurte.

O estudo, liderado por Santiago Correa , professor de engenharia biomédica da Columbia Engineering, foi publicado na revista científica Matter : os cientistas conseguiram criar um biomaterial injetável usando as chamadas vesículas extracelulares (VEs), pequenas partículas secretadas pelas células e, neste caso, extraídas do soro do iogurte. Até agora, a integração de VEs em biomateriais tem sido dificultada por questões de custo, rendimento insuficiente e complexidade de formulação, visto que são extraídas de fontes tradicionais, como culturas de células. A nova técnica, no entanto, descrita pelos autores como um passo fundamental para biomateriais mais acessíveis e com potencial terapêutico, representa uma solução.

A estrutura ativa das vesículas extracelulares

O cerne da inovação reside no papel que as vesículas extracelulares do leite desempenham dentro do gel. Enquanto os hidrogéis tradicionais, frequentemente compostos por blocos de construção sintéticos, carecem de sinais biológicos intrínsecos, os EVs oferecem bioatividade única e atuam como mediadores da comunicação intercelular. Os pesquisadores descobriram que as vesículas extracelulares derivadas do iogurte não apenas atuam como uma "carga" bioativa, mas também desempenham um papel crucial como elementos estruturais, reticulando polímeros biocompatíveis à base de celulose para formar o material injetável.

"Este projeto nasceu de uma questão básica sobre como construir hidrogéis à base de veículos elétricos", explicou Correa, "e a resposta veio dos laticínios: veículos elétricos de iogurte não só nos deram uma ferramenta prática para isso, como também provaram ser mais do que apenas um modelo. Descobrimos que eles têm potencial regenerativo intrínseco, o que abre caminho para materiais terapêuticos novos e acessíveis."

A regeneração do tecido é (talvez) possível

Testes in vivo , conduzidos em modelos murinos, demonstraram que o novo hidrogel é biocompatível e livre de reações adversas. Os resultados mais surpreendentes dizem respeito à sua capacidade de promover a regeneração tecidual: o hidrogel, de fato, promoveu a formação espontânea de novos vasos sanguíneos (por meio do processo de angiogênese) e recrutou um conjunto específico de células imunes, sugerindo a criação de um microambiente anti-inflamatório e pró-regenerativo.

Esses resultados indicam que o material pode guiar ativamente o processo de reparo, diferenciando-o de biomateriais sintéticos que requerem funcionalização adicional para promover a vascularização. Se confirmada por novos e maiores ensaios, a descoberta poderá abrir caminho para futuras aplicações em engenharia de tecidos e cicatrização de feridas, explorando as propriedades regenerativas intrínsecas de um material residual amplamente disponível.