Caracóis assassinos, alarme dispara na Austrália: eles estão matando cães, mas também representam um risco para os humanos
Há alarme na Austrália com a rápida disseminação do chamado "caracol assassino" ou verme pulmonar de rato. Angiostrongylus cantonensis é um parasita que tem causado preocupação entre milhares de donos de animais de estimação. Verme pulmonar de rato está se espalhando rapidamente e matando cães, especialmente em Sydney e Brisbane. De acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Sydney , 93 casos foram confirmados entre 2020 e 2024, muitos dos quais envolveram animais que morreram ou ficaram paralisados após ingerir caracóis ou lesmas infectados.
O problema preocupa médicos e autoridades de saúde porque, embora rara, a doença é potencialmente letal para humanos. Ela é transmitida pelas larvas do parasita presente em ratos selvagens. Estas são expelidas pelas fezes de roedores e ingeridas por caracóis e lesmas, que se tornam hospedeiros intermediários. Quando um cão as ingere, mesmo acidentalmente, pode se infectar e desenvolver sintomas neurológicos graves. Em alguns casos, as consequências são irreversíveis. O parasita não é contagioso de pessoa para pessoa.
O risco de meningite para humanos"Caracóis gigantes, originários da África", explica Matteo Bassetti, diretor de Doenças Infecciosas do Policlínico San Martino, em Gênova, "são capazes de transmitir o parasita, que é perigoso para a saúde humana, pois afeta o trato pulmonar e pode levar a meningite grave. As fortes chuvas recentes favoreceram sua disseminação, especialmente entre Sydney e Brisbane. A angiostrongilíase é uma infecção de crescente importância para a saúde pública, já que a globalização contribui para a disseminação geográfica da doença". Agora, explica o especialista, é necessário "continuar trabalhando em conjunto com os diversos países do mundo para monitorar a situação".
A infecção, considerada rara, mas potencialmente fatal, foi encontrada em um número pequeno, porém crescente, de cães em áreas afetadas por chuvas intensas e, ocasionalmente, em humanos. Entre 1971 e 2018, 28 casos humanos foram documentados na Austrália. O caso mais conhecido foi o de Sam Ballard , um jovem jogador de rúgbi de Sydney, que em 2010 aceitou um desafio de amigos e comeu um caracol de jardim. Ele contraiu o parasita, entrou em coma por 420 dias e lutou contra graves danos cerebrais por oito anos, até sua morte em 2018, aos 28 anos.
O verme pulmonar do ratoO verme pulmonar do rato, ou Angiostrongylus cantonensis, é um parasita originário do Sudeste Asiático, mas que se espalhou para outras partes do mundo, incluindo América do Norte, Europa e Austrália. O hospedeiro natural do parasita são ratos selvagens, mas ele pode acidentalmente chegar a outros animais por meio de um complexo processo de transmissão que envolve caracóis e lesmas como hospedeiros intermediários.
Os sintomasAo atingir humanos e cães, o verme pulmonar do rato pode causar uma doença chamada angiostrongolíase neural. Em humanos, é diagnosticado como um tipo de meningite ou meningoencefalite eosinofílica.
Os sintomas em humanos incluem dor de cabeça, rigidez no pescoço, formigamento ou dor na pele, febre, náusea e vômito. Em casos raros, pode causar danos cerebrais permanentes ou ser fatal, especialmente em pessoas com sistema imunológico comprometido.
Em cães, a doença causa paralisia, incontinência urinária e respostas anormais à dor. O período entre a ingestão de um caracol infectado e a doença costuma ser de uma a três semanas. Tanto humanos quanto cães podem adoecer se comerem um caracol cru com larvas ou vegetais não lavados, como alface, contaminados com muco infectado.
O cérebroA pesquisadora de doutorado da Universidade de Sydney, Phoebe Rivory , autora do estudo recente, explicou que não é o parasita em si que causa o dano, mas as tentativas do corpo de combatê-lo. "Em cães e humanos, o parasita entra no cérebro, mas em vez de progredir para os pulmões como em ratos, ele é morto no cérebro por nossa própria resposta imunológica. É essa resposta imunológica evidente que causa fortes dores de cabeça e sensações", explicou Rivory. O New South Wales Health afirma que é raro que humanos desenvolvam meningite em resposta ao verme pulmonar do rato, e a maioria das pessoas que a contraem não apresenta nenhum sintoma, enquanto outras podem ter apenas sintomas leves e de curta duração.
Por que os casos estão aumentando?Pesquisadores da Universidade de Sydney analisaram a prevalência da doença em cães com base no fato de que eles constituem uma população sentinela para humanos. Isso significa que o aumento das taxas da doença em cães pode ser um sinal de alerta precoce do risco de doenças em humanos. Os pesquisadores analisaram 180 amostras clínicas coletadas entre 2020 e 2024 de cães suspeitos de terem tido a doença e confirmaram 93 casos, todos em Sydney e Brisbane ou arredores, com uma "tendência gradual de aumento". Eles também encontraram um pico de 32 casos em 2022, correlacionado com altos níveis de precipitação, que tendem a potencializar a reprodução de caracóis.
PrevençãoAs autoridades de saúde recomendam medidas preventivas, incluindo lavar bem frutas e vegetais; impedir que os cães ingerem caracóis, lesmas ou grama molhada em parques após a chuva; e evitar o contato direto com caracóis ou sapos, especialmente em áreas rurais ou tropicais.
repubblica
