As palavras mais perigosas da América

Durante a maior parte dos últimos vinte e poucos anos, comecei a maioria das minhas aulas com uma escrita livre e instigante. Uma declaração do filósofo austríaco do século XX, Ludwig Wittgenstein, não é apenas uma sugestão fácil de seguir, mas uma declaração extremamente apropriada para os nossos tempos: "Os limites da minha linguagem significam os limites do meu mundo". As palavras de Wittgenstein enfatizam como a linguagem define o que podemos e não podemos pensar, o que equivale a moldar a nossa realidade. E o homem deveria conhecer, como viveu durante o Terceiro Reich, um regime que alcançou seu cruel sucesso em grande parte controlando o discurso alemão.

O regime americano no poder para um segundo reinado precipitado está trabalhando horas extras não apenas para fazer as palavras desaparecerem, mas para perverter seu significado — nada menos que uma marca registrada do governo autoritário.

Nos primeiros 100 dias desse governo, o MAGA deixou claro que certas palavras seriam expurgadas de sites e comunicações federais — obviamente, coisas ao estilo de Goebbels — e que seu uso seria proibido por praticamente qualquer pessoa que estivesse em contato com o governo federal para obter financiamento. Na época, a iniciativa foi amplamente comentada — lembre-se de um relato completo e interativo no The New York Times. Mas, assim como muitas das transgressões flagrantes desse regime, a história veio e se foi.

A história teve — mas não o seu impacto. Por exemplo, o mundo literário. A maioria dos escritores que conheço (inclusive eu) cortejou e/ou foi beneficiária de uma bolsa ou bolsa literária. As regras draconianas do MAGA sobre linguagem resultaram na proibição de financiamento para organizações literárias e para os próprios escritores, incluindo o comprometimento de recursos importantes como o National Endowment for the Arts, além de gerar termos rígidos sobre a linguagem usada para descrever qualquer empreendimento acadêmico ou artístico que busque auxílio governamental. Sua ordem não poderia ser mais clara: escreva sobre o que serve ao regime ou não receba financiamento. Ou pior.

A coerção da linguagem pelos ministros de propaganda do MAGA deveria ser um alarme ensurdecedor e incessante. Nesse espírito, apresento as sete palavras mais perigosas de 2025:

Opressão

O que o regime atual está perpetrando senão opressão: tratamento ou controle cruel ou injusto prolongado? Eliminar essa palavra equivale a uma tentativa de impedir que seus inúmeros malefícios dominem nosso discurso. O que aconteceria se a palavra opressão fosse, digamos, completamente desaparecida? Como, então, descreveríamos a soma dessas ações: negar assistência médica a pessoas trans; autorizar o ICE a capturar pessoas de grupos vilipendiados e enviá-las, às vezes sem o devido processo legal, para gulags estrangeiros; confiscar bilhões de dólares de universidades que permitem que alunos e professores protestem contra o que a Rede Universitária de Direitos Humanos chamou de "atos genocidas"?

Branco

Branco — de ou relacionado a qualquer um dos vários grupos populacionais considerados como tendo pigmentação clara da pele. Pense em outra palavra que seja mais uma ameaça aos supostos ideais americanos. Branco, como em quem faz parte da raça branca, ou tem proximidade com ela, e quem não tem? Branco, como em poder e ressentimento, os motores ideológicos deste regime. O fato de a branquitude não estar na lista do regime demonstra sua intenção de encobrir sua força inspiradora. Criticar a branquitude hoje em dia corre o risco de ser recebido com a crítica absurda do racismo reverso. Denunciar a inclinação branca (privilégio e/ou poder) do MAGA provocou graves danos físicos e assassinatos.

Patriota

A palavra patriota — alguém que ama e apoia seu país — é perigosa porque tem sido usada como álibi para abusos incalculáveis. Nestes tempos perigosos, os verdadeiros patriotas não são generais de quatro ou cinco estrelas ou heróis de guerra, mas sim acólitos do MAGA. Segundo a propaganda atual, um verdadeiro patriota é alguém com a intenção de retomar seu país, não importa se essa recuperação de vantagem conspirada envolve ilegalidade, violência e morte; não importa se essa tomada inclui uma tentativa de golpe. Aliás, os ataques de 6 de janeiro — a forma como o MAGA enquadrou os manifestantes como heróis dignos de indulto — foram essenciais para perverter o significado de patriota, para distorcer a aparência real da proteção dos ideais declarados da América.

Mérito

Mérito — caráter, conduta ou qualidades que indicam o que uma pessoa merece receber — é uma palavra que está no cerne de grande parte dos escritos da MAGA. Que o digam, é quase impossível para alguém que não seja um homem branco, hétero e cisgênero (acredite, é um termo que eles odeiam) merecer qualquer coisa. Ou seja, pessoas que não se enquadram nessa identidade foram consideradas pouco mais do que recipientes indignos de caridade baseada em identidade. Como prova do desrespeito da MAGA pelo verdadeiro significado do mérito, observe as flagrantes inadequações de seus membros do Gabinete. Em sua ordem mundial, o mérito é uma recompensa por lealdade, uma degradação crucial para seu objetivo de inflamar o ressentimento branco.

DEI

Usar a expressão DEI (diga a coisa toda: Diversidade, Equidade e Inclusão) é agora a maneira mais rápida de perder financiamento federal, o que — independentemente dos pontos fortes e fracos dos programas de DEI — me parece uma violação da Primeira Emenda. Ataques à DEI foram transformados em armas, resultando em reduções drásticas, se não no fechamento de departamentos inteiros, na desintegração de organizações e em demissões seletivas. Ao silenciar o privilégio branco, tornando-o um assunto não dito, a corrupção da DEI contribui para a persistência da desigualdade, servindo para devolver o país às mãos daqueles que se dizem donos dele, como se os eternos despossuídos jamais o tivessem.

Republicano

Como em um dos dois principais partidos políticos dos Estados Unidos, é uma palavra de alto risco. Não menos importante, por sua imprecisão em caracterizar um membro do partido hoje em dia. Um republicano descreve qualquer pessoa, desde um moderado razoável até um supremacista branco ultrarracista, ultraniilista, nat-con e com mentalidade secessionista. O suspeito do assassinato de uma política de Minnesota e seu marido não era um republicano com uma lista negra de democratas? De acordo com um relatório de 2025 do Projeto da Universidade Vanderbilt sobre Unidade e Democracia Americana, 44% de todos os republicanos agora se identificam como MAGA. O fato de sua forte presença no Partido Republicano, com um número incontável de radicalizados, representa uma séria ameaça ao que resta de nossa democracia.

Palestina

Um nome próprio para completar a lista. Dizer a palavra Palestina — um povo sitiado — ou, mais precisamente, a expressão "Palestina Livre" é pronunciar sílabas que hoje são capazes (se não prováveis) de fazer com que alguém seja repreendido como antissemita; expulso da universidade; demitido do emprego ou banido do setor; sequestrado em casa e preso pelas autoridades federais; banido deste país com ou sem o devido processo legal... Diga uma palavra que tenha mais consequências.

Mais uma vez, esse nadir americano planejado não é novidade no planeta Terra. As táticas são tão testadas que a organização sem fins lucrativos bipartidária Protect Democracy — um autodenominado "grupo sem fins lucrativos multiideológico dedicado a derrotar a ameaça autoritária, construir instituições democráticas mais resilientes e proteger nossa liberdade e democracia liberal" — publicou o Manual do Autoritário para esclarecer os métodos. O livro descreve sete táticas comuns de autoritários: "Utilizar comunidades vulneráveis ​​como bodes expiatórios, corromper eleições, incitar a violência, politizar instituições independentes, disseminar desinformação, engrandecer o poder executivo e reprimir a dissidência".

Marque(m)! Além disso, observe que o principal instrumento para atingir todos esses objetivos é a linguagem.

"Para cima é para baixo e para baixo é para cima", um dos meus poetas patnas me enviou uma mensagem de texto em resposta à situação difícil dos Estados Unidos. O que eu entendi como se a trapaça do MAGA tivesse conseguido alterar aspectos da nossa realidade nacional. De acordo com uma pesquisa da NPR/PBS em outubro passado, 88% das pessoas que apoiaram 45/47 estavam preocupadas com fraude eleitoral. Adicione a essa estatística reveladora a pesquisa recente do YouGov, que descobriu que 40% dos americanos acreditam que uma guerra civil na próxima década está em algum lugar entre "muito provável" e "um pouco provável", assim como outros 18% que não têm certeza sobre a probabilidade. Tudo isso para dizer que é evidente para mim que o MAGA pretende esvaziar a linguagem crítica à verdade e à justiça de seu verdadeiro significado e preenchê-la com qualquer substância que melhor se adapte ao MAGA. E isso, compatriotas, é PERIGO.