Nossos cérebros compartilham uma gramática de cores comum

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Uma questão que permeia séculos de reflexão, abrangendo filosofia, arte e ciência, é se a cor que vejo quando olho para uma flor, uma fruta ou o céu é realmente a mesma que a cor que meu vizinho vê. Não basta que todos a chamemos de "vermelho" ou "azul" e saibamos distingui-la consistentemente: resta a questão mais sutil, a da sensação interna, da experiência perceptiva. É um enigma que sempre resistiu à verificação, confinado ao reino da subjetividade. Agora, no entanto, surge uma descoberta surpreendente da neurociência . Um grupo de pesquisadores liderado por Andreas Bartels e Michael Bannert, da Universidade de Tübingen, demonstrou que as cores são representadas e codificadas no cérebro de maneiras muito semelhantes de pessoa para pessoa. O estudo, recém-publicado no Journal of Neuroscience , mostra que, quando observamos uma cor, nosso córtex visual produz padrões de ativação que não são apenas reconhecíveis, mas também compartilhados entre os indivíduos.

O resultado decorre de um experimento de ressonância magnética funcional (fMRI) conduzido em 15 voluntários, 12 dos quais foram incluídos na análise final. Os participantes foram apresentados a 24 cores distintas, uniformemente distribuídas pelo espaço de cores. Cada estímulo foi repetido múltiplas vezes, intercaladas com pausas de controle. O objetivo era construir um mapa cerebral preciso para cada cor, verificando se esses mapas se sobrepunham de um cérebro para outro. Para analisar os dados, os pesquisadores usaram um classificador linear, um algoritmo de aprendizado de máquina capaz de distinguir padrões complexos. Treinado com dados de um primeiro grupo de participantes, o modelo foi então testado em um segundo grupo: em muitos casos, foi capaz de prever corretamente qual cor eles estavam observando, com base apenas na atividade cerebral. Esses dados demonstram que as representações neurais das cores não são idiossincráticas, mas seguem regras comuns.

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O estudo também revelou detalhes interessantes sobre a organização cortical: na área V4, há muito associada à visão de cores, existem sub-regiões que respondem preferencialmente a tons específicos, como vermelho, verde ou azul. Esses "mapas cromáticos" não são aleatórios, mas mostram uma distribuição espacial replicável entre indivíduos. Não se trata de uma codificação rígida: os neurônios respondem em um gradiente, com preferências mais ou menos marcadas, mas o conjunto constrói uma representação coerente e compartilhada. A descoberta quantitativa mais impressionante é a decodificação interindividual bem-sucedida: ao treinar o algoritmo em alguns indivíduos, ele ainda foi capaz de reconhecer a cor observada por outros, com precisão significativa, bem acima do acaso. Este não é um detalhe pequeno, considerando que 24 cores foram testadas, um número suficiente para testar a resolução do método.

O significado é claro: o vermelho para o qual eu olho e o vermelho para o qual você olha ativam mapas neurais surpreendentemente semelhantes, a ponto de permitir que uma máquina os reconheça nos cérebros de pessoas diferentes. Isso não resolve a questão dos qualia, a natureza subjetiva da sensação, que permanece além do alcance dos instrumentos científicos. Mas mostra que, por trás dessa experiência privada, existe um código fisiológico comum, uma gramática de cores que nossos cérebros compartilham. Se os dados forem confirmados, será necessário repensar os modelos de como o cérebro constrói a experiência visual e, se resistirem ao escrutínio, este estudo marca um passo importante: o que por milênios tem sido um enigma filosófico — o meu vermelho é realmente o seu vermelho? — está começando a se tornar uma questão empírica.

Pelo menos no cérebro, o órgão onde construímos nossa percepção do mundo, o mecanismo ativado por cada cor é muito semelhante em diferentes indivíduos; a base neurofisiológica para chegar à nossa sensação pessoal é a mesma, e é possível que isso, em última análise, convirja para uma experiência de cor semelhante entre as pessoas. A neurociência ainda não tem acesso à qualidade da sensação, mas começou a traçar mapas e reconhecer padrões. Não sabemos se realmente vemos a mesma cor, mas agora sabemos que nossos cérebros, quando olhamos para ela, fazem a mesma coisa.

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