As batatas evoluíram dos tomates há 9 milhões de anos

As batatas modernas surgiram há 9 milhões de anos a partir de um cruzamento espontâneo entre plantas de tomate e espécies antigas de batata selvagem, sem tubérculos . Isso é demonstrado por uma análise genômica de mais de 500 variedades de batata conduzida por uma equipe internacional liderada pela Academia Chinesa de Ciências Agrícolas. Os resultados do estudo foram publicados na revista Cell.
"Finalmente resolvemos o mistério da origem da batata", afirma a pesquisadora Sanwen Huang. Há anos, questionamentos vêm sendo levantados sobre a evolução desta cultura, que está entre as mais importantes e difundidas no mundo. As plantas de batata modernas, de fato, parecem quase idênticas a três espécies de batatas selvagens sem tubérculos nativas do Chile , chamadas Etuberosum , enquanto a análise filogenética sugere que elas são mais intimamente relacionadas aos tomates . Para resolver esse enigma, os pesquisadores compararam os genomas de 450 variedades de batata cultivadas e 56 espécies de batata selvagem .
Os resultados demonstram que todas as variedades modernas de batata contêm uma mistura de material genético derivado tanto do Etuberosum quanto do tomateiro, traçando suas origens até a antiga hibridização entre os dois. Embora o Etuberosum e o tomateiro sejam espécies distintas, compartilharam um ancestral comum até 14 milhões de anos atrás. Portanto, é possível que, após uma divergência de aproximadamente 5 milhões de anos, seus caminhos evolutivos tenham se cruzado novamente há aproximadamente 9 milhões de anos, dando origem às primeiras plantas de batata com tubérculos.
O estudo também identificou os principais genes responsáveis pela formação do tubérculo : SP6A, derivado do tomate , atua como um interruptor para iniciar a produção do tubérculo , enquanto IT1, do Etuberosum , controla o crescimento dos caules subterrâneos. Sem um dos dois genes, a planta não seria capaz de produzir tubérculos. Essa inovação evolutiva coincidiu com o rápido soerguimento dos Andes e o surgimento de novos nichos ecológicos . Graças ao tubérculo , que armazenava nutrientes no subsolo , as batatas foram capazes de se adaptar rapidamente às mudanças ambientais, sobrevivendo às duras condições climáticas das montanhas. Os tubérculos também permitem que as plantas de batata se reproduzam sem sementes ou polinização, o que facilitou sua rápida expansão .
ansa