Uma cidade mercantil próspera repleta de lojas independentes e o pub mais antigo do Reino Unido — uma coisa a estraga

É uma cidade mercantil de uma beleza estonteante no coração daquela que é sem dúvida a parte mais bonita do Reino Unido. É repleta de lojas e cafés independentes, tem uma história fascinante fortemente ligada a reis do passado e afirma ter a pousada mais antiga do Reino Unido.

Ele também tem uma característica única que dizem ter inspirado parte de uma das obras mais famosas da literatura, de um dos autores mais amados do mundo.

O preço médio de uma casa gira em torno de £ 600.000, e a paisagem campestre ao redor abriga celebridades como David e Victoria Beckham, David Cameron e Jeremy Clarkson . A loja de produtos agrícolas mais chique do Reino Unido , onde Ferraris pontilham o estacionamento , fica a uma curta distância de carro, e as escolas locais são consideradas "excepcionais".

Não é surpresa, portanto, que Stow-on-the-Wold, em Cotswolds, seja considerada um lugar "excepcionalmente desejável" para se viver. No seu coração está a Praça do Mercado, um local importante há séculos. É cercada por pubs tradicionais, antiquários e cafés, uma igreja medieval e as vielas mais estreitas (chamadas "tures") que já vi em qualquer cidade histórica. Elas mal são largas o suficiente para uma selfie.

Como muitas outras cidades e vilas de Cotswolds, é a combinação perfeita de desordem e cuidado impecável, com muitas casas e empresas construídas em pedras suaves e cor de mel de Cotswolds.

Você poderia passar horas aqui, vagando pelas ruas, entrando em suas lojas, pubs e cafés para dar uma olhada, tomar uma bebida ou comer alguma coisa. Há tantas opções. Passei um fim de semana em Cotswolds e passei a maior parte dele vagando de boca aberta com a beleza de tudo, com destaque para Stow-on-the-Wold.

Stow tem uma história rica e importante que remonta a milênios, em parte graças à sua localização como a cidade mais alta de Cotswolds e no ponto onde seis estradas se encontram (incluindo a Roman Fosse Way).

Em 1107, o Rei Henrique I concedeu-lhe um foral permitindo a realização de mercados, e em 1476 o Rei Eduardo IV fez algo semelhante. Tornou-se um centro de comércio de ovelhas, e o famoso escritor do século XVIII, Daniel Defoe, observou que 20.000 ovelhas eram comercializadas ali em um único dia, tendo sido conduzidas à praça através das turas mencionadas acima.

Também desempenhou um papel fundamental na história britânica como palco da última batalha da primeira Guerra Civil Inglesa. Em 1646, quando um exército realista passou por Cotswolds na tentativa de se juntar ao Rei Carlos I em Oxford, foi confrontado e derrotado por uma força parlamentar em uma sangrenta batalha em Stow. Antes de uma batalha anterior, diz-se que o Rei Carlos se hospedou no King's Arms, que ainda hoje se encontra em um belíssimo edifício na Praça do Mercado.

É impossível escapar dessa sensação de história enquanto caminhamos por Stow, que também afirma ser o lar da pousada mais antiga da Grã-Bretanha. A Porch House é mais um edifício onde foi um privilégio poder entrar e sentar-se com uma caneca da cerveja Brakspear, produzida em Oxfordshire, em uma mesa aconchegante sob o teto baixo com vigas. É obviamente um lugar popular entre os turistas.

Existem várias vielas estreitas em Stow-on-the-Wold, conhecidas como tures. Elas eram usadas para canalizar ovelhas da zona rural ao redor para a Praça do Mercado nos dias de feira, que eram extremamente movimentados. Hoje, você pode usá-las como atalhos de ida e volta para a praça.

Esta bela igreja fica próxima à Praça do Mercado e foi construída no local de uma antiga igreja saxônica entre os séculos XI e XV. Desempenhou um papel fundamental na última batalha da primeira Guerra Civil Inglesa, quando, segundo consta, mil prisioneiros realistas foram mantidos aqui. Mas sua principal atração para os visitantes é ver aquela que, sem dúvida, é a segunda porta mais fotografada da Grã-Bretanha, depois da porta do número 10 da Downing Street.

Você precisa passar pela entrada principal do cemitério e ir até os fundos, onde encontrará a "porta de Tolkien". Esta é a porta norte da igreja, construída há cerca de 300 anos e ladeada por dois teixos, que dizem ter inspirado as Portas de Durin, de J.R.R. Tolkien, em O Senhor dos Anéis. Tolkien foi professor na vizinha Oxford por anos e, segundo consta, era um visitante regular de Stow.

Está aqui desde 1107 e foi, por um tempo, o coração do comércio de lã do Reino Unido, com dezenas de milhares de ovelhas sendo comercializadas aqui, provenientes dos campos vizinhos. Hoje, é cercada por casas, pubs, cafés, restaurantes, lojas de antiguidades e lojas de presentes e decoração, todas feitas de pedra de Cotswold. Você pode perder um dia inteiro entrando e saindo de todas elas.

A Stow Civic Society oferece visitas guiadas de 90 minutos às 10h30 todos os domingos, de abril a setembro. Custa £ 5. As visitas são muito elogiadas, com os visitantes classificando-as como uma "experiência excelente" com "guias encantadores" e acrescentando: "Eu recomendaria isso a qualquer pessoa em Stow aos domingos."

O Soho Farmhouse é uma ramificação do Soho House, o famoso clube de membros de Londres, em Cotswolds. Fica a 30 minutos de distância. A oito minutos de carro, o Daylesford Organic é uma loja exclusiva de produtos agrícolas, de propriedade e administrada pela bilionária Lady Bamford , que vai às corridas com o Rei Charles e a Rainha Camilla. Visitei o local e a comida não foi a primeira coisa que notei .

A uma curta distância de carro, esta é uma celebração da agricultura e da gastronomia. Prepare-se para tosquia de ovelhas, hipismo e deliciosa comida local.

Com foco em música e gastronomia, o The Big Feastival acontece na fazenda do guitarrista do Blur, Alex James, a 10 minutos de distância. Este ano, o lineup incluiu Faithless, Travis e Nelly Furtado.

Stow definitivamente não tem falta de lugares para comer, beber e ficar. Era quase impossível escolher em qual dos pubs aconchegantes e centenários, construídos com pedras de Cotswold, entrar, e eu gostaria de ter podido visitar todos eles.

Acabei optando pelo The Porch House, considerado a pousada mais antiga da Grã-Bretanha, datada do final do século X, onde me acomodei em uma mesa aconchegante com uma caneca de cerveja. O local também serve boa comida de pub e oferece quartos luxuosos para passar a noite. Outras opções altamente recomendadas incluem o Queens Head, na praça, e o The Sheep, na Sheep Street.

Há também o The Cellar, que se parece mais com algo que você encontraria em Shoreditch ou Covent Garden e é especializado em vinhos, além de queijos e frios. O Old Butchers é um restaurante muito conceituado com uma filosofia "do nariz ao rabo". E isso é só o começo.

Para ser claro, Stow-on-the-Wold é uma cidade linda e charmosa, e eu moraria lá sem hesitar se pudesse. Mas a alegria de passear por lá, deleitar-me com sua história e experimentar seus pubs e lojas foi diluída pelo fato de que o ponto central de toda essa história, a Praça do Mercado, agora parece um estacionamento.

Quando visitei no início do verão, o lugar estava lotado de turistas e me senti um pouco culpado por estacionar (depois de algumas voltas estressantes tentando encontrar uma vaga) bem ao lado de um casal tomando café em uma mesa na calçada a uns 30 centímetros do meu carro. No auge do verão, fica ainda mais movimentado, com "ônibus cheios de turistas" chegando à cidade, como acontece em destinos próximos como a "vila mais bonita" da Grã-Bretanha e a "Veneza dos Cotswolds" .

É uma característica que também é comentada por outros hóspedes, com um deles dizendo "infelizmente, os carros podem estacionar na praça, o que estraga completamente o ambiente criado pela beleza da vila" e outro descrevendo a praça como "um grande estacionamento".

Claro, a praça é muito mais do que isso e não tenho sugestões alternativas sobre onde as pessoas deveriam estacionar, mas imagino que uma Praça do Mercado sem carros seria ainda mais mágica.