Os estados estão cortando os pagamentos aos provedores do Medicaid muito antes dos cortes de Trump chegarem

Todos os dias, por quase 18 anos, Alessandra Fabrello tem sido cuidadora médica de seu filho, além de ser sua mãe.

“É quase impossível explicar o que é preciso para manter viva uma criança que deveria estar morta”, disse Fabrello, cujo filho, Ysadore Maklakoff, sofreu de uma doença cerebral rara chamada encefalopatia necrosante aguda aos 9 meses de idade.

Por meio do programa Medicaid da Carolina do Norte, Maklakoff se qualifica para uma ampla gama de cuidados médicos na casa da família em Chapel Hill. Fabrello disse que trabalha com agências de recrutamento para providenciar serviços. Ela também aprendeu a prestar os cuidados normalmente prestados por um médico, enfermeiro(a) especializado(a) ou terapeuta altamente qualificado(a), pois muitas vezes não consegue ajuda.

Agora, cortes amplos no Medicaid da Carolina do Norte tornarão ainda mais difícil encontrar e pagar por cuidados de saúde.

Em todo o país, os estados estão se esforçando para fechar os déficits orçamentários e estão de olho no Medicaid, geralmente um dos maiores custos de um estado — mesmo antes da enorme lei de impostos e gastos do presidente Donald Trump reduzir os gastos federais com o Medicaid em cerca de US$ 1 trilhão na próxima década.

Carolina do Norte e Idaho já anunciaram planos para cortar pagamentos do Medicaid a provedores de assistência médica, incluindo hospitais, médicos e cuidadores.

Em Michigan e Pensilvânia — onde os legisladores ainda não aprovaram os orçamentos deste ano — os gastos com o Medicaid fazem parte desses debates. No estado de Washington , os legisladores aprovaram cortes no programa que não afetarão quem é elegível, disse Hayden Mackley, porta-voz do Escritório de Gestão Financeira do estado.

O Medicaid é um seguro de saúde governamental para pessoas de baixa renda ou com deficiência, e o programa é financiado por verbas estaduais e federais.

A agência Medicaid da Carolina do Norte anunciou que instituirá, em 1º de outubro, uma redução mínima de 3% nos salários de todos os prestadores de serviços que atendem pacientes do Medicaid. Médicos de atenção primária terão um corte de 8% e médicos especialistas, uma redução de 10% nos pagamentos, de acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos da Carolina do Norte.

Fabrello disse que o dentista do filho já ligou para dizer que o consultório não aceitará pacientes do Medicaid a partir de novembro. Fabrello teme que o tratamento odontológico se torne mais um serviço para o qual seu filho se qualifica, mas não consegue, porque não há profissionais suficientes que aceitem a cobertura do Medicaid.

Terapia ocupacional e fonoaudiológica, cuidados de enfermagem e cuidados paliativos são difíceis ou impossíveis de obter, disse ela. Em uma semana boa, seu filho receberá 50 horas de cuidados de enfermagem especializados, das 112 horas para as quais se qualifica.

“Quando você diz: 'Estamos apenas cortando as tarifas dos provedores', você está, na verdade, cortando o acesso dele a todas as suas necessidades”, disse Fabrello.

Shannon Dowler, ex-diretora médica do Medicaid da Carolina do Norte, disse que a redução nos pagamentos a dentistas e outros provedores diminuirá o número de provedores na rede Medicaid do estado e resultará em "perda imediata de acesso ao atendimento, piores resultados e maiores custos posteriores".

Os cortes iminentes na Carolina do Norte “não têm nada a ver” com a nova lei federal que corta o financiamento do Medicaid, disse Dowler.

"Isso é como as camadas da cebola", disse ela. "Estamos nos prejudicando na Carolina do Norte muito antes do jogo, muito antes de precisarmos fazer isso." Só a Carolina do Norte deve perder cerca de US$ 23 bilhões em verbas federais do Medicaid na próxima década.

Mais de 3 milhões de norte-carolinianos estão inscritos no Medicaid. Em julho, legisladores estaduais, em impasse, concordaram com um mini-orçamento para continuar financiando programas estaduais que deram à agência do Medicaid US$ 319 milhões a menos do que o solicitado. Os legisladores podem optar por restabelecer o financiamento do Medicaid neste ano fiscal, disse Dowler.

“Todos nós esperamos que isso mude”, disse Dowler, acrescentando que, se isso não acontecer, “veremos práticas abandonando a cobertura dos membros do Medicaid”.

A cada ano, desde pelo menos 2019, a agência Medicaid da Carolina do Norte tem solicitado mais verbas do que recebeu da legislatura estadual. Diversos recursos federais, incluindo verbas fornecidas aos estados durante a pandemia de COVID-19, ajudaram a preencher essa lacuna.

Mas esses fundos acabaram este ano, deixando a agência com uma escolha: eliminar algumas partes opcionais do programa ou forçar todos os provedores que aceitam o seguro público a aceitar um corte salarial. O estado optou principalmente pela segunda opção.

“É um momento difícil para a Carolina do Norte”, disse Jay Ludlam, secretário adjunto do Medicaid da Carolina do Norte. O corte no orçamento é “absolutamente a direção oposta de onde realmente queremos ir, precisamos ir e estamos caminhando como estado”.

Para Anita Case, que lidera um pequeno grupo de clínicas de saúde na Carolina do Norte, os cortes tornam mais difícil cuidar dos “mais vulneráveis ​​em nossa comunidade”.

As três clínicas do Western North Carolina Community Health Services atendem cerca de 15.000 pacientes em Asheville e arredores, incluindo muitos profissionais de turismo que não falam inglês. Case disse que analisará a equipe, os serviços e os contratos para encontrar locais para cortes.

Idaho tem cerca de 350.000 pessoas inscritas no Medicaid. Este mês, os líderes estaduais responderam a um déficit orçamentário de US$ 80 milhões cortando os valores de pagamento do Medicaid em 4% em todos os níveis .

Os amplos cortes geraram reações contrárias de operadores de casas de repouso e grupos de defesa dos pacientes. Líderes de uma empresa de casas de repouso escreveram em um artigo de opinião recente no jornal Idaho Statesman que 75% a 100% do financiamento de suas instalações vem do Medicaid e que os cortes os forçarão a "reduzir o quadro de funcionários ou aceitar menos residentes".

O porta-voz do Departamento de Saúde e Bem-Estar de Idaho, AJ McWhorter, disse que o estado enfrenta escolhas difíceis. A previsão é de um crescimento de 19% nos gastos com o Medicaid neste ano.

Toni Lawson, da Associação de Hospitais de Idaho, afirmou que a pressão financeira será maior em cerca de duas dúzias de pequenos hospitais — aqueles com 25 leitos ou menos — espalhados pelo estado. Lawson, diretora de advocacy da organização, disse que um diretor de hospital relatou ter menos de dois dias de caixa disponível para pagar a folha de pagamento. Outros relataram 30 dias de caixa ou menos, disse ela.

“Espero que nenhum deles feche”, disse Lawson, acrescentando que espera que as unidades de parto e saúde comportamental, que frequentemente perdem dinheiro, sejam as primeiras a fechar devido à recente redução estadual nos pagamentos. Vários hospitais, principalmente em áreas rurais do estado, fecharam suas unidades de parto e saúde comportamental no ano passado, disse ela.

Em todo o país, o Medicaid representa em média 19% dos gastos do fundo geral de um estado, ficando atrás apenas dos gastos do ensino fundamental e médio, disse Brian Sigritz, diretor de estudos fiscais estaduais da Associação Nacional de Oficiais de Orçamento Estaduais.

Os estados, em geral, apresentaram forte crescimento da receita em 2021 e 2022 devido ao crescimento econômico, que incluiu auxílio federal para estimular a economia. O crescimento da receita desacelerou desde então, e alguns estados reduziram os impostos de renda e de propriedade.

Enquanto isso, os gastos com Medicaid, moradia, educação e resposta a desastres aumentaram, disse Sigritz.

Na Carolina do Norte, Fabrello não consegue trabalhar além de cuidar do filho. Suas economias estão quase esgotadas, disse Fabrello, e ela estava à beira da ruína financeira até que a Carolina do Norte começou a permitir que os pais fossem remunerados pelas tarefas de cuidado. Ela conta que recebe essa renda há cerca de um ano. Sem ela, temia perder sua casa.

Agora, se as reduções estaduais forem aprovadas, ela enfrentará um corte salarial.

“Como pais, somos suportes essenciais para nossos filhos e, além disso, lutamos para lutar pela nossa própria sobrevivência”, disse Fabrello.