A temporada de carrapatos está de volta. Como se proteger perto desses sugadores de sangue perigosos
Enquanto os canadenses se aglomeram ao ar livre para fazer caminhadas, jardinagem e aproveitar o sol nesta primavera, um hóspede indesejado está retornando: os carrapatos .
Graças ao aumento do calor no inverno e às temperaturas mais amenas, os carrapatos estão se proliferando em mais partes do país do que nunca, o que aumenta o risco de doenças transmitidas por carrapatos, como a doença de Lyme.
Os carrapatos de patas pretas, a espécie responsável pela maioria dos casos de doença de Lyme no Canadá, estão expandindo sua área de distribuição rapidamente e agora são encontrados em partes de todas as províncias do sul. Essa disseminação está intimamente ligada às mudanças climáticas , que permitem que os carrapatos sobrevivam ao inverno e se desloquem para regiões antes muito frias, colocando mais pessoas e animais de estimação em risco.
Embora existam mais de 40 espécies de carrapatos no Canadá, a mais comum é o carrapato-de-patas-pretas, também conhecido como carrapato-do-veado, e sua população está aumentando. Esses carrapatos se tornam ativos quando as temperaturas atingem 4°C e começam a procurar sangue de animais — ou humanos.
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Doença rara transmitida por carrapatos está se espalhando no Canadá. Aqui está o que você deve saber
"O carrapato de patas pretas e o carrapato de patas pretas ocidentais, no Oeste, transmitem a doença de Lyme e outras doenças. Portanto, quando somos picados por carrapatos, corremos o risco de contrair essas doenças", disse a Dra. Sarah Keating, da Fundação Canadense para a Doença de Lyme.
Isso ocorre porque os carrapatos são muito bons em espalhar doenças, disse ela. Eles têm seu próprio microbioma, assim como nós, repleto de diversos microrganismos.
Quando um carrapato começa a se alimentar, alguns desses organismos podem se mover para suas glândulas salivares. Então, como o carrapato injeta saliva em nossa pele para manter o fluxo sanguíneo e evitar ser detectado, esses patógenos podem entrar em nossa corrente sanguínea e potencialmente causar doenças.
Invernos mais amenos significam que mais carrapatos conseguem sobreviver ao inverno sob a serapilheira, disse Keating.
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“Antigamente, quando tínhamos invernos muito frios, os carrapatos atacavam as aves migratórias. Mas agora eles estão sobrevivendo, e a incidência está aumentando, principalmente em certas áreas do Canadá… Nova Escócia, sul de Quebec, sul de Ontário, sul de Manitoba e sul da Colúmbia Britânica.”
E os números comprovam isso.
A doença de Lyme está aumentando no Canadá. Em 2009, houve apenas 144 casos relatados em todo o país, segundo dados da Agência de Saúde Pública do Canadá (PHAC). Em 2021, esse número saltou para mais de 2.800.
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Esse pico coincide com a crescente distribuição de carrapatos de patas pretas, que agora são encontrados em partes de todas as províncias do sul. Estudos sugerem que o clima mais quente e a mudança nos ecossistemas estão contribuindo para que esses carrapatos se espalhem para o norte a uma taxa de 35 a 55 quilômetros por ano.
Embora a doença de Lyme seja a doença transmitida por carrapatos mais conhecida no Canadá, está longe de ser a única. À medida que os carrapatos de patas pretas expandem seu território, também aumenta a gama de doenças que podem transmitir — e os cientistas descobrem novas ameaças o tempo todo.
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“A babesiose é uma doença grave”, disse Keating. “Há também doenças como a ehrlichiose, a anaplasmose e a febre maculosa das Montanhas Rochosas. Novos patógenos são descobertos o tempo todo.”
A doença de Lyme é causada pela bactéria Borrelia burgdorferi, que pode ser transmitida aos humanos por meio da picada de carrapatos. Ela tem tratamento, mas a detecção precoce é fundamental.
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“Se alguém sabe que foi picado por um carrapato e desenvolve uma erupção cutânea ou sintomas gripais logo em seguida, antibióticos geralmente resolvem a situação”, disse Keating. “O problema é que muitas pessoas nem sabem que foram picadas. Os carrapatos podem ser minúsculos e picar em algum lugar que você não vê — como o couro cabeludo ou as costas.”
Os sintomas da doença de Lyme geralmente aparecem em estágios. Na fase inicial, as pessoas podem notar uma erupção cutânea em formato de alvo ao redor da picada, fadiga, febre ou dores musculares. Se não tratada, a infecção pode evoluir para complicações mais graves.
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“Após algumas semanas, o sistema nervoso pode ser afetado — você pode observar paralisia facial como a paralisia de Bell, dores nas articulações e fadiga contínua”, disse ela. “Se se tornar crônica, pode até afetar o cérebro e levar a problemas de saúde mental, como depressão ou, em casos raros, psicose.”
À medida que os carrapatos se tornam mais comuns no Canadá, especialistas enfatizam a importância de fazer verificações regulares de carrapatos, especialmente depois de passar algum tempo ao ar livre em áreas gramadas, arborizadas ou com arbustos.
“É muito importante que as pessoas que estiverem ao ar livre, especialmente na floresta ou em áreas de grama alta, façam uma verificação de carrapatos ao retornarem para dentro de casa... uma verificação completa do corpo, incluindo o couro cabeludo, e também verificar crianças pequenas que não conseguem se verificar sozinhas”, disse Keating.
Mas os carrapatos não são um problema apenas nas florestas; eles também podem ser encontrados em áreas urbanas, incluindo parques e quintais, explicou Justin Wood, CEO da Geneticks, uma empresa canadense que testa carrapatos para a doença de Lyme.
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Temporada de carrapatos: dicas essenciais para proteger seus animais de estimação
“O que eu sempre digo às pessoas é que, para onde quer que os pássaros possam ir, os carrapatos também podem ir”, disse ele. “Os carrapatos costumam se fixar nos pássaros e é assim que eles se movem localmente e por todo o país, até mesmo pelo continente.”
Wood também enfatizou a importância de uma verificação completa dos carrapatos após passar algum tempo ao ar livre. Embora os carrapatos adultos sejam mais fáceis de detectar — do tamanho de um mirtilo quando totalmente cheios —, as ninfas podem ser muito mais difíceis de ver, às vezes do tamanho de uma sarda.
Se você encontrar um carrapato, disse ele, a primeira coisa a fazer é removê-lo com segurança. Isso pode ser feito usando uma pinça de ponta fina para agarrar o carrapato o mais próximo possível da pele e, em seguida, puxando para cima.
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"Assim que o carrapato desaparecer, você pode começar a tomar decisões sobre o que fazer em seguida. Nossa sugestão é sempre testar os carrapatos", disse Wood.
Não temos diagnósticos precisos nos estágios iniciais da doença de Lyme, então, se você foi picado, pode ser muito difícil dizer se houve transmissão da doença nos estágios iniciais. Testar carrapatos pode ajudar as pessoas a tomar decisões mais informadas, com a ajuda de seus profissionais de saúde, sobre quais são os melhores próximos passos.
Além de verificar a presença de carrapatos, existem outras maneiras eficazes de ajudar a prevenir picadas de carrapatos. Usar mangas e calças compridas, usar repelente de insetos com DEET ou icaridina e permanecer no centro das trilhas podem reduzir o risco, disse ele.
Animais de estimação, especialmente cães, podem ser uma importante via de entrada de carrapatos em sua casa, mesmo que não apresentem sinais de picada.
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“Existem medicamentos preventivos que podem ser tomados uma vez por mês ou a cada três meses para prevenir carrapatos em cães”, disse Keating. “Se um carrapato picar o animal, ele desaparece imediatamente.”
Ainda assim, ela alertou que os carrapatos podem pegar uma carona no pelo do cachorro e entrar na sua casa, mesmo que não piquem seu animal de estimação.
Os carrapatos adoram pegar carona nos cães, por isso é importante examiná-los depois que estiverem fora de casa, dizem os especialistas. Notícias Globais
“Se eles estiverem sentados no seu colo ou dormindo na sua cama, os carrapatos podem rastejar até os humanos”, disse ela. “Isso representa um risco significativo para os donos de animais de estimação.”
Verificar a presença de carrapatos em animais de estimação, especialmente após caminhadas ou momentos ao ar livre, é tão importante quanto verificar a si mesmo. Mas nem sempre é fácil.
“Tenho um cachorro preto grande”, acrescentou Keating, “e é difícil encontrar carrapatos nele”.
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Ela incentivou os donos de animais de estimação a conversar com seus veterinários sobre prevenção de carrapatos e medicamentos disponíveis.
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