O Soldado Desconhecido do Canadá em 2025: Onde a ciência colide com o simbolismo sagrado

Costuma-se dizer que ninguém morre de verdade enquanto você se lembrar dela e pronunciar seu nome.

É mais complexo, mas não deixa de ser verdade para o Soldado Desconhecido do Canadá, que foi sepultado sob o olhar gélido e atento de seus camaradas da Grande Guerra, aos pés do Monumento Nacional aos Mortos da Guerra, no coração da capital do país.

Vítima da Primeira Guerra Mundial, cuja identidade permanece um mistério deliberado, sua vida foi interrompida em um distante campo de batalha francês há mais de um século.

Vítima tanto quanto símbolo poderoso, o Soldado Desconhecido representa — no anonimato — todas as vidas que desapareceram na névoa e no fogo da guerra.

Ele é um soldado cujo dever para com o país nunca termina.

Seu rosto, seu nome, a própria essência de sua individualidade — todos os aspectos que nos tornam humanos — foram arrancados no figurativo, e às vezes literal, ossuário da Frente Ocidental, em nome do Rei e da pátria, em uma guerra da qual mal nos lembramos hoje.

Houve um tempo em que — parafraseando o poema imortal " In Flanders Fields" — ele viveu, sentiu o amanhecer, viu o pôr do sol brilhar, amou e foi amado por uma família que foi para o túmulo sem jamais saber o seu destino.

Enquanto o Canadá começa a se rearmar e outras nações disputam vantagens e supremacia em todo o mundo, somos mais uma vez forçados a ponderar o impensável: a possibilidade de estarmos à beira de outra grande guerra.

A contínua invasão da Ucrânia pela Rússia demonstrou que — na ausência de um apocalipse nuclear — guerras prolongadas e grandes massacres em escala industrial ainda são possíveis no século XXI.

No quarto de século que se passou desde que o Soldado Desconhecido do Canadá foi sepultado em Ottawa , a tecnologia do DNA proliferou e incorporou a certeza científica ao tecido de nossas vidas de maneiras que as gerações anteriores jamais poderiam ter imaginado.

Isso levanta a questão: se houver uma guerra no futuro, haverá outro soldado desconhecido?

As missões — e a tecnologia — mudaram.

Mais especificamente, será que os canadenses aceitariam um soldado desconhecido nos tempos modernos? E será que as famílias de hoje se contentariam em não saber o destino de um ente querido?

A resposta é: improvável.

A guerra no Afeganistão e décadas de missões de paz foram experiências diferentes para os canadenses. Os feridos voltavam para suas famílias, ao contrário do que acontecia nas guerras mundiais.

Devolver os rostos e os nomes aos cerca de 29.000 soldados canadenses desaparecidos e não identificados nas guerras do século passado é a missão do Programa de Identificação de Vítimas do Departamento de Defesa Nacional, criado em 2007.

O projeto centra-se em restos mortais recentemente descobertos e em sepulturas pré-existentes desconhecidas de soldados canadenses — todos eles anteriores a 1970.

Consequentemente, Renee Davis, historiadora do Departamento de Defesa, passa muito tempo em cemitérios à procura de soldados desconhecidos.

Ela ajuda a compilar a pesquisa no processo de identificação.

“Cada uma dessas pedras representa uma pessoa”, disse Davis durante uma recente caminhada pelo Cemitério Militar Nacional do Canadá em Beechwood, Ottawa. Ela apontou para os diferentes brasões e as tonalidades ligeiramente diferentes das lápides.

“Através das lápides, é possível contar toda a história deles, e isso diz muito sobre como nos lembramos de quem eles são.”

O Canadá e os Estados Unidos são as nações ocidentais mais ativas na tentativa de identificar mortos em guerras do século passado. O Reino Unido e a França mantêm seus próprios programas, mas com limites mais rigorosos, especialmente no que diz respeito ao uso de testes de DNA.

Na Alemanha, a tarefa cabe à organização sem fins lucrativos Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge (Comissão Alemã de Cemitérios de Guerra), que há décadas trabalha para encontrar, exumar, identificar e sepultar novamente soldados alemães em toda a Europa. A comissão estima que mais de dois milhões de soldados alemães ainda estejam desaparecidos.

Símbolos poderosos

A antropóloga forense que faz parte da equipe canadense de identificação de vítimas diz que, embora compreenda e respeite o simbolismo, muitas vezes se debate pessoalmente com o conceito do soldado desconhecido.

“É o completo oposto do que meu trabalho exige”, disse Sarah Lockyer em uma entrevista recente à CBC News.

“É o completo oposto de um dos principais objetivos da antropologia forense: identificar indivíduos desconhecidos e devolver-lhes seus nomes e rostos. Vai totalmente contra isso. E, admito, ainda me incomoda ter que fazer exatamente o oposto do que minha área exige.”

Embora seja cientificamente possível identificar o Soldado Desconhecido, o Canadá concordou, quando o corpo foi devolvido em maio de 2000, em não realizar testes de DNA. A Comissão de Cemitérios de Guerra da Commonwealth só entrega os corpos de soldados mortos em guerra em sepulturas desconhecidas se os países que os aceitam jurarem que nenhum esforço será feito para identificá-los.

“O soldado desconhecido foi exumado de Cabaret Rouge, perto de Vimy Ridge, e trazido de volta para Ottawa”, disse Davis.

“Eles se esforçaram para garantir que a seleção dos candidatos finais fosse relativamente aleatória, antes de decidirem quem seria exumado e devolvido para casa. E o motivo disso era que eles realmente queriam garantir que ele fosse um soldado desconhecido para sempre, que não pudesse ser identificado.”

Ninguém queria passar pela situação dolorosa em que os Estados Unidos se encontraram na década de 1990, quando a identidade do soldado desconhecido da Guerra do Vietnã naquele país foi revelada por meio de pressão familiar e testes de DNA.

“Não creio que alguém envolvido na criação do Túmulo do Soldado Desconhecido nos Estados Unidos jamais tenha imaginado que esse tipo de tecnologia existiria”, disse Steven Trout, professor de história da Universidade do Alabama, que escreveu extensivamente sobre guerra e memória.

“Acredito que os túmulos existentes de soldados desconhecidos em várias nações permanecerão e continuarão a ter um forte valor simbólico”, disse ele.

"Certamente não sou especialista em ciência forense ou no tipo de tecnologia médica que está sendo usada atualmente, mas parece-me bastante improvável que tenhamos quaisquer incógnitas em guerras futuras."

'Poderia ter sido qualquer um de nós'

Um dos últimos túmulos a serem erguidos foi em Newfoundland, em 2024 .

Um soldado não identificado foi trazido de volta para casa após mais de um século repousando em solo francês — um representante dos mais de 800 habitantes de Terra Nova que estão desaparecidos e presumivelmente mortos nas guerras mundiais.

Phil Ralph, um capitão aposentado e capelão militar, disse que não acredita que o Soldado Desconhecido perderá seu poder simbólico — mesmo que as futuras vítimas não compartilhem do seu anonimato.

“O soldado desconhecido é esse ponto de contato para todos, porque poderia ter sido qualquer um de nós”, disse Ralph, que agora trabalha na Wounded Warriors Canada, organização que oferece serviços de saúde mental para veteranos.

No entanto, ele consegue se colocar no lugar da família do soldado.

"Eu seria contra qualquer pessoa tentar descobrir quem é o soldado desconhecido enterrado sob um monumento nacional de guerra, porque é um símbolo muito poderoso, mas, por outro lado, sabe, eu sou pai, e se fosse meu filho, eu gostaria de saber."