Crianças em crise de saúde mental definham em listas de espera

OPINIÃO

Toda criança tem direito a uma infância segura e saudável – mas quase uma em cada dez crianças na Inglaterra tem um encaminhamento ativo para serviços de saúde mental infantil. Mais de 958.000 crianças – 8% de todas as crianças na Inglaterra – passaram por uma espera por avaliação ou tratamento de saúde mental, até março de 2024. Cada vez mais, elas estão "em crise": em sofrimento agudo, correndo sério risco de danos – até mesmo de morte. Mais delas sofrem de ansiedade. Muitas são suspeitas de autismo ou TDAH.

Elas clamam por ajuda. Em vez disso, desperdiçam partes preciosas de suas infâncias em listas de espera, frequentemente faltando à escola, perdendo tempo com os amigos e ficando isoladas. Quase um terço das crianças que ainda aguardam apoio no final do ano já esperavam há mais de um ano – e, quando recebem tratamento, nem sempre fica claro se este lhes fornecerá o apoio ou os cuidados necessários para melhorar.

Mesmo para crianças com as condições mais urgentes, para quem o tempo de espera é menor, a espera média pode ser excruciante: cinco dias "em crise", oito dias para automutilação, 13 dias para um episódio suspeito de psicose.

Nossas crianças estão perdidas em um sistema sobrecarregado pela demanda e sem prioridade: em 2023 e 2024, os conselhos locais do NHS gastaram em média pouco mais de 1% de seus orçamentos em serviços de saúde mental infantil, apesar de um aumento real nos termos do ano anterior.

Em média, crianças negras e de outras minorias étnicas têm menos probabilidade de acessar serviços de saúde mental do que crianças brancas, mas têm mais probabilidade de chamar a atenção deles em momentos de crise — bem depois do ponto de prevenção.

Como me disse um adolescente: "Muitos dos meus amigos já se automutilaram, tiveram transtornos alimentares ou pensamentos suicidas. ...Eles nunca procuraram ajuda. O sistema de saúde mental infantil e o sistema de aconselhamento escolar em geral têm uma péssima reputação — muitos acreditam que recorrer a esses serviços 'só piora as coisas'."

Precisamos parar de pedir que as crianças provem que estão doentes o suficiente para merecer ajuda.

Como Comissária para a Infância, quando pergunto às crianças o que as deixa infelizes, suas respostas são claras e consistentes: famílias com dificuldades para comprar comida, sentindo-se inseguras em seus bairros ou em casa, sendo incompreendidas na escola, sentindo-se isoladas, invisíveis, desconectadas.

Mesmo os profissionais mais qualificados em saúde mental e bem-estar não podem fornecer o antídoto para esses desafios sozinhos: eles são problemas coletivos que exigem soluções coletivas com todas as agências na vida de uma criança trabalhando juntas, nas áreas de educação, saúde e assistência social.

Pela primeira vez, acredito que temos uma oportunidade genuína de mudar a forma como abordamos a saúde pública neste país, por meio do Plano Decenal do NHS. Este plano deve ter a saúde mental das crianças como foco principal, equiparando a saúde das crianças à dos adultos e migrando do tratamento baseado no diagnóstico para a intervenção e prevenção precoces.

Aproveitar esta oportunidade de mudança significa responder às coisas que as crianças me dizem que as deixam infelizes – porque, para centenas de milhares de crianças, a barreira à oportunidade é a sua saúde mental.

Significa criar um sistema que permita que as crianças obtenham ajuda sem precisar de um rótulo, um sistema em que o apoio não dependa da obtenção de um diagnóstico médico.

Significa definir uma direção clara e ambiciosa para uma parcela mais justa de investimento em serviços de saúde mental e bem-estar de crianças e jovens, em todo o espectro de necessidades.

E isso significa um modelo de atendimento que ouve mais cedo, age mais rápido e dá suporte a todas as crianças, permitindo que os profissionais gastem menos tempo em avaliações longas e mais tempo realmente dando suporte às crianças, especialmente na escola.

Não consigo pensar em melhor abordagem de saúde pública do que valorizar a infância e dar aos jovens os alicerces para uma vida adulta longa, feliz e plena.

Espero que nossos líderes estejam prontos para aproveitar o momento, porque nossos filhos não podem esperar.