Esqueça as tarifas — esta empresa de calçados dos EUA promete não aumentar seus preços

As novas tarifas pesadas dos EUA sobre importações estão preocupando empresas de todos os tamanhos, com muitas delas planejando absorver os custos mais altos aumentando os preços para os clientes. Mas não a empresa de calçados Keen.

Embora a empresa de médio porte, sediada em Portland, Oregon, opere em um setor altamente exposto a tarifas, a Keen garante aos clientes que manterá os preços estáveis ​​este ano, independentemente de como as tarifas afetem seus custos. Não se trata de uma promessa vã, calculada para preservar a participação de mercado — a Keen vem reformulando os negócios há anos para se proteger de mudanças repentinas no comércio global e dos caprichos da geopolítica.

"Estamos nos preparando para isso há mais de uma década. Logo no início, percebemos os riscos de depender excessivamente de um único país, então tomamos a decisão de diversificar nossa cadeia de suprimentos para muito além da China", disse o diretor de operações Hari Perumal ao CBS MoneyWatch.

A empresa de 22 anos, com 650 funcionários nos EUA e de propriedade da empresa de design e gestão de marcas Fuerst Group, tem trabalhado para reduzir sua dependência da fabricação chinesa, ao mesmo tempo em que expande sua presença nos EUA e diversifica suas cadeias de suprimentos.

As tarifas do presidente Trump estão afetando as cadeias de suprimentos dos varejistas, forçando-os a encontrar soluções alternativas. Isso pode significar transferir a produção para outro país com tarifas mais baixas ou investir em produção nos EUA. Para as pequenas empresas, a incerteza gerada pelas tarifas pode significar o fechamento total das operações quando as finanças não fecharem mais.

As empresas de calçados são particularmente vulneráveis ​​à turbulência causada pela guerra comercial do presidente Trump, dada sua dependência da China, onde 36%, ou US$ 9,8 bilhões, dos calçados importados vendidos nos EUA são produzidos, de acordo com uma análise de dados de comércio internacional da TD Cowen.

Por esse motivo, espera-se que as tarifas atinjam duramente as empresas de calçados e vestuário, e esse impacto será sentido também pelos consumidores americanos, de acordo com Jason Judd, especialista em cadeia de suprimentos global e diretor executivo do Instituto Global de Trabalho da Universidade Cornell.

Em 2023, as famílias americanas gastaram em média cerca de US$ 1.700 por ano em calçados e vestuário, disse Judd. Ele espera que esse valor aumente 70% no curto prazo, para US$ 2.800 por família, devido aos aumentos de preços relacionados a tarifas. Nos próximos anos, entretanto, os consumidores ainda provavelmente pagarão mais por calçados e roupas devido às tarifas globais mais altas.

"Essa dor diminuirá à medida que os termos e os padrões de fornecimento mudarem, mas os custos de longo prazo por família ainda ficarão em torno de um aumento de US$ 425 por ano."

A mudança abrupta nas políticas tarifárias já está repercutindo em todo o setor. A gigante alemã de artigos esportivos Adidas alertou no mês passado os consumidores americanos de que "aumentos de custos devido a tarifas mais altas acabarão causando aumentos de preços". E varejistas de diversos setores, de vestuário a alimentos, começaram a repassar parte dos custos do aumento dos impostos de importação aos consumidores na forma de "sobretaxas tarifárias".

Atualmente, a Keen opera fábricas em Shepherdsville, Kentucky; na República Dominicana; e na Tailândia, onde responde por um terço da produção global da empresa. Também mantém contratos com parceiros de fabricação no Camboja, Índia e Vietnã, todos sujeitos a novas taxas americanas. O Camboja tem uma tarifa específica de 49%, enquanto o Vietnã e a Índia têm taxas de 47% e 27%, respectivamente.

"Temos 10% de exposição nesses países, mas a tarifa de 10% com a qual estamos lidando é significativamente menor do que a que outras empresas enfrentam sobre produtos que sairiam da China", disse Perumal ao CBS MoneyWatch.

Em 2015, os executivos da Keen já notavam o aumento dos custos de mão de obra na China. Hoje, a ampla cadeia de suprimentos da empresa ajuda a distribuir os custos entre a empresa, seus parceiros de fabricação e seus fornecedores, disse ele.

"Estamos tomando a decisão consciente de não aumentar os preços, mas isso é compartilhado pelos nossos parceiros", disse ele. "Eles dividem alguns dos custos conosco, depois vão até a empresa da qual compram os materiais, e esses fornecedores de primeira linha também dividem alguns dos custos."