Esses autores foram enganados por uma convenção romântica. Em vez disso, eles ganharam o Festival Fyre do mundo literário.

Imagine se vestir com suas melhores roupas para um baile com tema de fantasia e se ver no chão de concreto de um enorme salão de convenções quase vazio, decorado apenas com algumas pétalas de rosa.

Bem-vindos ao Festival do Livro A Million Lives. O que era anunciado como uma convenção romântica do BookTok para autores independentes e fãs de livros agora está sendo comparado a fracassos de eventos infames como o Fyre Festival e o DashCon , depois que uma enxurrada de postagens de participantes nas redes sociais descreveu um evento confuso e decepcionante.

Alguns autores dizem que perderam milhares de dólares depois de transportar livros e mercadorias para Baltimore, Maryland, para o evento, que foi realizado de 2 a 3 de maio no Centro de Convenções de Baltimore, e não conseguiram recuperar os custos.

Apresentado como "o evento perfeito para fazer mais amigos leitores" no site do organizador Archer Management, o festival deveria incluir um salão de vendedores, painéis, uma sala de criação de conteúdo, encontros de cosplay e uma competição, além de um baile de fantasia para aqueles que comprassem ingressos VIP a US$ 250 cada.

Mas, embora vários autores digam que foram informados de que 500 ingressos foram vendidos, eles relataram ter sido recebidos por menos convidados do que autores e um salão de convenções vazio em vez do baile prometido.

Perci Jay, que escreve livros de romance e fantasia, chamou isso de "a experiência Willy Wonka, mas com livros", em um TikTok, referindo-se ao evento de Glasgow em 2024 que causou comoção depois que sua localização em um depósito real não correspondeu às imagens de IA usadas para anunciá-lo.

"Eu voei para isso", disse a autora, que é do Texas. "Planejei minha gravidez em torno desse evento como uma palhaça."

Organizador pede desculpas por problemas no evento

Grace Willows, organizadora da Archer Management, postou uma declaração em vídeo na página do TikTok de sua empresa de planejamento de eventos no fim de semana, pedindo desculpas pelo baile "não estar de acordo com os padrões".

"Se você quiser um reembolso, entre em contato comigo e eu lhe darei um reembolso imediatamente", disse ela.

A Archer Management, também conhecida como Archer Fantasy Events, pediu desculpas por todo o evento e declarou que os reembolsos estão sendo processados ​​automaticamente.

Após confirmar o recebimento do pedido de comentário da CBC News, a Archer compartilhou uma nova declaração no TikTok na noite de terça-feira. A empresa não respondeu a novos pedidos de comentário.

"Assumimos total responsabilidade pela maneira como a AML foi conduzida", diz a declaração mais recente, com um remix de Smells Like Teen Spirit, do Nirvana, tocando ao fundo.

Estamos reembolsando todos os participantes, autores e fornecedores. Também estamos cancelando todos os nossos eventos futuros e processaremos os reembolsos para eles também.

Por dentro do Fyre Fest do romantismo

Em inúmeras postagens no TikTok, autores e participantes alegam que o evento teve problemas desde o início. Os problemas variaram de painéis que começaram tarde a autores que não receberam crachás e as sacolas de brindes prometidas que não foram entregues.

Um painel sobre audiolivros ocorreu com os painelistas e participantes todos sentados no tapete — não havia cadeiras designadas para o painel, disse a narradora Carmen Seantel em uma postagem no TikTok .

Mais de 100 autores, vendedores e narradores de audiolivros foram listados como participantes no site da Archer Management. Os autores pagaram uma taxa de mesa de US$ 150, enquanto os ingressos para os participantes variaram de US$ 50 a US$ 250, com apenas o nível mais caro garantindo entrada para o baile de fantasia.

Apenas cerca de 30 pessoas passaram pelo salão de fornecedores no primeiro dia, disse Jay em seu TikTok. E embora o primeiro dia tenha sido exclusivo para portadores de ingressos VIP, o segundo dia não foi muito mais movimentado, de acordo com Jay, que estima que cerca de 80 convidados compareceram. A prometida "sala de criação de conteúdo" era uma sala de conferências vazia e fechou no sábado.

Mas a maior decepção para os participantes foi o baile de fantasia.

Uma sala cinza e quase vazia

Os participantes se viram presos em uma sala enorme e cinza , vazia, exceto por algumas mesas compridas com pétalas de rosas artificiais espalhadas. Havia um bar com serviço pago, uma pequena mesa com sobremesas e uma única caixa de som Bluetooth apoiada em uma cadeira para tocar música — longe da opulência que o preço prometia.

"As pessoas apareceram, vestidas para impressionar e tentaram tirar o melhor proveito disso", disse a autora Stephanie Combs em uma postagem no TikTok , acrescentando que se sentiu mal pelas pessoas que vieram de avião.

Uma influenciadora convidada para o evento, Azthia Bookwyrm, disse no TikTok que viajou da Espanha para participar.

Para a autora Kalista Neith, a bola foi a gota d'água.

Em uma série de TikToks, ela disse ter sido convidada há 18 meses como autora convidada para o evento. O organizador havia prometido hospedar os autores em um hotel Hilton próximo, mas Neith disse que a promessa foi alterada poucos dias antes do evento para o Days Inn do outro lado da rua.

Autores independentes esperam algum risco comercial ao participar de convenções presenciais, disse Neith no TikTok . Foi somente depois do baile que ela se sentiu compelida a compartilhar sua experiência online e se desculpar com aqueles que compraram ingressos para o evento depois que ela anunciou que estaria lá.

"É inaceitável que meus leitores gastem dinheiro em um evento e neste baile, e ainda por cima tenham que comparecer lá", disse ela.

"Como autores, tudo o que temos é a confiança dos leitores."

"Não vendemos quase nada"

A popularidade do subgênero "romances", juntamente com comunidades online como a BookTok, fez com que mais convenções como essa surgissem para oferecer aos autores independentes a oportunidade de conhecer seus pares e leitores pessoalmente. Mas os autores precisam publicar seus próprios livros na esperança de que vendam o suficiente para que valha a pena.

"Quando você é um autor independente, você paga tudo adiantado, e somente se você fizer eventos como esse você pode finalmente recuperar o custo", disse Jay.

"As pessoas estão endividadas em milhares de dólares por causa de mentiras, falsas promessas e má gestão."

As vendas foram mínimas para autores como Caitlin Burkhart, que publica sob o nome CA Burkhart.

"Trouxemos cópias físicas para este evento e, na verdade, não vendemos quase nada", disse ela no TikTok . Poucos dias antes, ela havia postado animadamente os horários em que autografaria livros durante o evento.

Mas o festival cumpriu pelo menos uma promessa: fomentar amizades. Desde então, autores se unirampara impulsionar o trabalho de seus colegas que haviam planejado o evento.

"Eu só queria que fosse um encontro e não algo pago em que todos nós perdêssemos dinheiro", disse Burkhart.