A missão de escurecer o SOL: como uma técnica controversa de geoengenharia poderia resfriar o planeta usando aeronaves existentes

Pode parecer um plano sinistro de um vilão de James Bond, mas diminuir o brilho do sol pode ser a chave para combater as mudanças climáticas .

Cientistas acreditam que uma controversa técnica de geoengenharia chamada injeção de aerossol estratosférico poderia ser usada para resfriar a Terra.

Como um protetor solar para o planeta, essa técnica carregaria a atmosfera com pequenas partículas reflexivas para reduzir a quantidade de luz solar que chega à Terra .

Pesquisadores da University College London (UCL) afirmam que isso pode ser feito com aeronaves comerciais existentes.

Os cientistas pensavam anteriormente que a injeção de aerossol só poderia resfriar o clima se as partículas fossem injetadas em altitudes acima de 20 km.

Mas novos modelos de computador mostram que adicionar partículas a apenas 13 km acima dos polos resfriaria consideravelmente o planeta.

Essa altitude já é atingida por algumas aeronaves comerciais, como o Boeing 777F, abrindo a possibilidade de a geoengenharia começar muito antes do esperado.

O pesquisador principal Alistair Duffey, um aluno de doutorado na UCL, disse ao MailOnline: "É muito cedo para dizer se a injeção de aerossóis estratosféricos é de fato uma boa ideia, simplesmente não sabemos o suficiente ainda para que os formuladores de políticas tomem uma decisão bem informada, e é por isso que a pesquisa nessa área é tão importante."

Quando o planeta é aquecido pelo sol, o calor escapa gradualmente de volta para o espaço, de modo que a Terra é mantida em uma temperatura razoavelmente consistente.

Mas quando gases de "efeito estufa", como o dióxido de carbono, são liberados pela queima de combustíveis fósseis, eles agem como um cobertor ao redor do planeta e impedem que o calor escape.

Décadas de pesquisas extensas mostraram conclusivamente que o planeta está ficando mais quente devido ao acúmulo desses gases de efeito estufa.

A ideia por trás de técnicas de geoengenharia, como a injeção de aerossóis estratosféricos, é neutralizar esse aquecimento, reduzindo a quantidade de calor que chega à Terra .

Neste estudo, os pesquisadores usaram uma simulação computacional do clima para observar o que aconteceria se o dióxido de enxofre fosse injetado na atmosfera.

O dióxido de enxofre é um gás corrosivo frequentemente produzido pela queima de combustíveis fósseis, que pode ser prejudicial aos seres humanos em altas doses e torna a chuva mais ácida.

Entretanto, quando se mistura com outras moléculas no ar, forma um aerossol, uma suspensão de gotículas finas, altamente refletivas.

Essas gotículas brilhantes refletem a radiação do sol de volta para o espaço antes que ela tenha a chance de aquecer o planeta, compensando parte do aquecimento produzido pelos gases de efeito estufa.

As simulações dos pesquisadores descobriram que injetar 12 milhões de toneladas de dióxido de enxofre por ano em altitudes de 13 km durante a primavera e o verão poderia resfriar o clima em 0,6°C (1,08°F).

Essa é aproximadamente a mesma quantidade de dióxido de enxofre liberada pela erupção do vulcão Monte Pinatubo em 1991, que também produziu uma queda observável nas temperaturas globais .

Essas injeções em altitudes mais baixas não foram tão eficazes quanto as injeções acima de 21 quilômetros, pois as partículas de aerossol duram apenas meses, em vez de vários anos, antes de cair na Terra.

Da mesma forma, a simulação mostrou que injeções em baixa altitude só produziram um efeito de resfriamento perceptível se ocorressem em latitudes de 60 graus ao norte e ao sul do equador.

Para referência, essa é aproximadamente a latitude de Oslo, Noruega, ou Anchorage, Alasca, ao norte, e abaixo do extremo sul da América do Sul, ao sul.

Mas o estudo oferece a primeira evidência de que a geoengenharia pode ser feita com a tecnologia disponível para uso hoje.

O coautor Wake Smith, da Universidade de Yale, diz: "Embora aeronaves pré-existentes ainda exijam um programa de modificação substancial para poderem funcionar como aviões-tanque de implantação, essa rota seria muito mais rápida do que projetar uma nova aeronave de alto voo."

No entanto, os pesquisadores alertam que a injeção estratosférica não é uma "solução milagrosa" para as mudanças climáticas — e essa técnica não está isenta de riscos potenciais.

O Sr. Duffey diz: "Há muitos riscos, que vão desde efeitos colaterais físicos diretos, como chuva ácida, até preocupações indiretas relacionadas à governança, conflitos e tensões geopolíticas."

Além disso, embora injeções em baixa altitude sejam mais viáveis, elas podem causar mais problemas, pois exigem mais enxofre para atingir o mesmo resfriamento global.

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No entanto, uma das maiores críticas à geoengenharia é que ela é uma distração das mudanças reais e difíceis que precisam ser feitas para limitar as mudanças climáticas.

"Um grande risco é que mesmo discutir seriamente essas ideias pode desviar a atenção do esforço vital para atingir emissões líquidas zero", acrescenta o Sr. Duffey.

'Há evidências de que isso pode ajudar a reduzir os impactos das mudanças climáticas, mas somente se usado em combinação com cortes rápidos e profundos nas emissões.'

O coautor do estudo, Dr. Matthew Henry, da Universidade de Exeter, diz: "A injeção de aerossóis estratosféricos certamente não substitui as reduções nas emissões de gases de efeito estufa, pois quaisquer potenciais efeitos colaterais negativos aumentam com a quantidade de resfriamento: só podemos alcançar estabilidade climática de longo prazo com emissões líquidas zero."