Saúde. Gripe, Covid-19: Um vírus simples poderia estimular células cancerígenas adormecidas?

Gripe, Covid-19… Infecções respiratórias podem despertar células cancerígenas adormecidas?

É o que sugere um estudo da Universidade do Colorado, do Montefiore Einstein Cancer Center (MECCC) e da Universidade de Utrecht (Holanda). publicado em 30 de julho na revista Natureza.

De acordo com resultados obtidos em camundongos, a gripe e a Covid-19 reativaram células dormentes do câncer de mama que haviam se espalhado para os pulmões.

Este trabalho está associado a uma pesquisa que de fato mostrou um aumento na mortalidade e nas metástases pulmonares em sobreviventes de câncer infectados pelo SARS-CoV-2, o vírus causador da Covid-19.

Vírus capazes de reacender as brasas

Trabalhos anteriores sugeriram que o processo inflamatório poderia despertar células cancerígenas disseminadas (DCCs) que permaneceram dormentes por longos períodos.

São células que se desprenderam de um tumor primário e se espalharam para outros órgãos distantes.

“Durante a pandemia da Covid-19, relatos anedóticos sugeriram um possível aumento nas taxas de mortalidade por câncer, reforçando a hipótese de que a inflamação grave pode contribuir para o despertar de CCDs adormecidos”, declara em um comunicado de imprensa Dr. Aguirre-Ghiso, codiretor do estudo.

Para testar essa hipótese, os pesquisadores a testaram em modelos de camundongos com câncer de mama metastático, bem como CCDs dormentes nos pulmões.

Os ratos foram expostos ao SARS-CoV-2 ou ao vírus a gripe. Em ambos os casos, as infecções respiratórias despertaram CCDs adormecidos.

Resultados? Proliferação maciça de células metastáticas alguns dias após a infecção e aparecimento de lesões metastáticas em duas semanas.

“As células cancerígenas adormecidas são como as brasas de uma fogueira abandonada, e os vírus respiratórios são como um vento forte que reacende as chamas”, resume o Dr. DeGregori, principal autor do estudo.

No centro do mecanismo está a interleucina 6, uma proteína liberada pelas células imunológicas em caso de lesão ou infecção.

“A identificação da IL-6 como um mediador chave do despertar do CCD sugere que o uso de inibidores da IL-6 ou outras imunoterapias direcionadas podem prevenir ou atenuar o ressurgimento de metástases após a infecção viral”, observa o Dr. Aguirre-Ghiso, codiretor do estudo.

A equipe de pesquisa conseguiu confirmar suas descobertas analisando dois grandes bancos de dados: o UK Biobank, uma coorte populacional geral da qual mais de 500.000 participantes foram diagnosticados com câncer.

Os cientistas se concentraram em sobreviventes de câncer diagnosticados pelo menos cinco anos antes da pandemia, o que lhes permitiu garantir que provavelmente estavam em remissão.

Entre eles, 487 pessoas testaram positivo para Covid-19, em comparação com 4.350 controles que testaram negativo.

Após excluir pacientes que foram diagnosticados com câncer e morreram de Covid, os pesquisadores descobriram que pacientes que foram diagnosticados com câncer e testaram positivo para Covid tinham quase o dobro de risco de morrer de câncer em comparação com pacientes que tinham câncer e testaram negativo para Covid.

50% de aumento no risco de desenvolver metástases pulmonares

O segundo estudo populacional se baseia em dados da Flatiron Health, uma startup que agrega milhões de registros clínicos de pacientes com câncer.

Os pesquisadores extraíram dados de pacientes com câncer de mama acompanhadas em 280 centros de câncer nos Estados Unidos e compararam metástases pulmonar em pacientes Covid positivos e negativos.

De acordo com os resultados, pacientes que contraíram o vírus SARS-CoV-2 tiveram um risco quase 50% maior de desenvolver metástases pulmonares em comparação com pacientes com câncer de mama sem diagnóstico de Covid-19.

Ao compreender os mecanismos subjacentes, trabalharemos ativamente para desenvolver intervenções que limitem o risco de progressão metastática em sobreviventes de câncer que sofrem de infecções virais respiratórias. Também planejamos estender nossas análises, tanto em modelos animais quanto por meio de mineração de dados clínicos, a outros tipos de câncer e outros locais de metástase. observa o Dr. DeGregori.

Fonte : Chia, SB, Johnson, BJ, Hu, J. et al. Infecções virais respiratórias despertam células metastáticas de câncer de mama nos pulmões. Nature (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-09332-0, Universidade do Colorado