Oito prefeituras, incluindo uma na região dos Alpes Marítimos, estão removendo temporariamente o atum dos cardápios das cantinas escolares para "impedir a exposição das crianças ao mercúrio".

Em outubro de 2024, as ONGs Bloom e Foodwatch alertaram sobre contaminação por mercúrio no atum após testarem aleatoriamente 148 latas de atum enlatado por um laboratório independente.

O estudo mostrou que 100% das caixas testadas estavam contaminadas com mercúrio, classificado pela Organização Mundial da Saúde (OMS) como uma das dez substâncias de maior preocupação para a saúde pública.

Criticando a falta de medidas tomadas desde este estudo, as cidades signatárias, que também incluem Mouans-Sartoux (Alpes-Maritimes), Bègles (Gironde), Grenoble, Lille, Montpellier e Rennes , decidiram "não servir produtos à base de atum nos cardápios escolares".

"As crianças, as primeiras vítimas desta norma, estabelecida sem levar em conta a saúde do consumidor, podem exceder muito rapidamente a ingestão semanal tolerável (IST), ou seja, a quantidade máxima que pode ser ingerida regularmente ao longo da vida antes de serem expostas a um risco para a saúde", alertam as oito comunidades signatárias em um comunicado à imprensa.

"Uma vez ingerida, essa poderosa neurotoxina pode se alojar no cérebro e ter efeitos devastadores, particularmente no desenvolvimento neuronal de crianças pequenas (menor QI, distúrbios neuromotores, distúrbios comportamentais, distúrbios de memória, etc.)", continua o comunicado à imprensa.

Segundo a Bloom, mais de uma em cada duas latas testadas apresentavam níveis de mercúrio que excediam o limite máximo estabelecido para outras espécies de peixes, como bacalhau ou anchova, que é de 0,3 mg/kg.

Para o atum, o limite foi fixado em 1 mg/kg, mas esse limite é calculado com base no "produto fresco".

No entanto, segundo os cálculos da ONG, isso equivale a um teor de aproximadamente 2,7 mg/kg na lata, porque o mercúrio fica mais concentrado quando o produto é desidratado.

"O que é bastante surpreendente é que o atum tenha direito a uma isenção nos níveis de mercúrio em comparação com outros peixes. Queremos aplicar o princípio da precaução", explicou Gilles Pérole, vice-prefeito de Mouans-Sartoux, à AFP.

A ausência do atum nos cardápios "não pode ser revista sem que o limite máximo de mercúrio autorizado no atum seja reduzido ao nível mais rigoroso existente para peixes, ou seja, 0,3 mg/kg", especificam as autoridades.

"As empresas cumprem as normas vigentes e nenhum produto colocado no mercado ultrapassa o limite regulatório de 1 mg/kg", reagiu a Federação das Indústrias de Alimentos Conservados em um comunicado à imprensa, estimando que o protocolo utilizado pelo estudo de Bloom "não parece estar em conformidade com os padrões vigentes, o que explicaria tais discrepâncias".

A profissão explica ainda que publicou em janeiro “todos os resultados dos controlos dos últimos oito anos”, que mostram “índices observados em média três vezes inferiores ao limiar regulamentar”.