Bordeaux P2: Como o padel francês quer emergir da sombra hispano-argentina

Diante do domínio espanhol e argentino, a França está construindo pacientemente seu futuro no circuito mundial, plantando suas sementes. Espera se tornar uma verdadeira concorrente em grandes torneios como Bordeaux.

O padel é uma terra conquistada pela Espanha e pela Argentina há várias décadas. Uma rápida olhada no ranking mundial o convencerá disso. No top 50, apenas cinco jogadores não ostentam a bandeira ibérica ou albiceleste. Entre os vinte melhores jogadores do mundo, apenas o brasileiro Lucas Bergamini se mantém. E a França?

Apenas um representante aparece no top 100: Thomas Leygue (88º). Vítima de uma ruptura no tendão de Aquiles uma semana antes do torneio, o número 1 francês não está presente em Bordeaux, mesmo subindo constantemente no ranking mundial. Na categoria feminina, há três jogadores franceses no top 100 do mundo, com Alix Collombon em 24º lugar em um ranking, novamente amplamente dominado por Espanha e Argentina.

"Eles foram os pioneiros no desenvolvimento do padel", observa Bastien Blanqué, 108º do ranking mundial com seu parceiro Johan Bergeron, derrotado na primeira rodada na segunda-feira em Bordeaux ... por uma dupla argentina. O toulousain, no entanto, insiste que não se frustra com o domínio dessas duas nações. Aos 30 anos, ele é um dos pioneiros do padel francês há vários anos no circuito mundial e "conhece todos os problemas". "O mais frustrante para nós é que não damos espaço suficiente aos franceses, aos suecos, aos italianos, aos brasileiros... Este ano, reduziram os sorteios por questões de rentabilidade e porque os melhores do mundo protestaram. O acesso está mais restrito do que antes para desafiar os melhores do mundo. A frustração é ver que o jogo não é mais a prioridade da Federação Internacional (FIP) e da Premier Padel (que governa o circuito mundial)."

É difícil avaliar a diferença entre eles e os grandes nomes quando você não é convidado para enfrentá-los regularmente. Para conquistar um lugar na selva hispano-argentina, Bastien Blanqué e os franceses não hesitaram em cruzar os Pireneus. O toulousain morou em Madri por cinco anos, até 2022, enquanto aguardava o desenvolvimento da infraestrutura francesa. Ele retornou à sua terra natal há três anos. "Mesmo que isso não nos impeça de buscar o que há de bom na Espanha, agora temos tudo o que precisamos na França", diz ele.

Sob a égide da opulenta Federação Francesa de Tênis, o padel francês cresceu, culminando na inauguração de um centro nacional de treinamento em Vichy em setembro: 12 quadras, instalações modernas e equipe médica. "Para os jovens, é uma dádiva de Deus", enfatiza Bastien Blanqué. Com a FFT ostentando 100.000 licenciados de padel, mais de 500.000 jogadores e o desejo de rejuvenescer a base para treinar os campeões do futuro, a CNE chega na hora certa. "Não tínhamos nada disso quando começamos. Os jovens terão apenas que pensar em padel e ir aos torneios. É um trampolim ideal para almejar alto, e é a primeira geração a se beneficiar disso."

A FFT defende a paciência em um mundo onde a França ainda está engatinhando. Para Arnaud Di Pasquale , ex-diretor da missão de padel da Federação: "Este é apenas o começo, e nosso crescimento ainda é fenomenal."