Donald Trump acaba de fazer outra instituição americana se curvar à sua vontade. É especialmente feio.
Se alguém já mereceu isso, Pete Rose certamente conquistou seu lugar na lista de jogadores permanentemente inelegíveis da Major League Baseball. Rose garantiu essa vaga cometendo um pecado capital específico: apostar em beisebol. Não há boas maneiras de apostar no próprio esporte, violando a regulamentação de conduta pessoal mais conhecida, que se aplica a todos que trabalham naquele esporte. Mas há maneiras ainda mais ruins, e Rose conseguiu encontrá-las. Ele apostou nos jogos do seu próprio time e, para ganhar estilo, passou anos mentindo sobre isso. Ele quebrou a regra mais fundamental que visava manter a confiança do público no que os fãs de beisebol estavam assistindo, e fez isso com toda a desenvoltura que demonstrou ao acumular 4.256 rebatidas entre 1963 e 1986. A maioria veio para o Cincinnati Reds, um time que nunca parou de endeusar Rose.
Rose, que morreu ano passado aos 83 anos, agora recebeu um cartão de saída gratuita da lista: o comissário da MLB, Rob Manfred, anunciou na terça-feira que havia removido daquela lista de infâmia do beisebol Rose e os outros 16 membros da lista, todos falecidos, e proibido todos de ter qualquer relação com a liga, seja na vida ou na morte. Em uma carta a um advogado da família Rose, Manfred escreveu que "na minha opinião, uma determinação deve ser feita" sobre como a política antijogo do beisebol, Regra 21, Parte D , deve ser aplicada a jogadores mortos. Manfred tentou explicar a medida como uma mudança política fundamental, fruto de uma deliberação ponderada: "Obviamente, uma pessoa que não está mais conosco não pode representar uma ameaça à integridade do esporte. Além disso, é difícil conceber uma penalidade com efeito mais dissuasivo do que uma que dure a vida inteira, sem trégua." Hmm, consigo pensar em uma, e é uma punição que dura para sempre , sem trégua. Isso nem exigiu muito esforço.
Manfred está homenageando Rose principalmente imitando o maior rebatedor de todos os tempos do jogo em sua desonestidade. A verdade sobre a remoção de Rose da lista é que é um favor político descarado a Donald Trump. Além disso, Manfred está massageando como chegou a uma decisão política. Rose conquistou esse resultado não por ter morrido, mas por ter um amigo no lugar mais alto possível. Sua reintegração é uma praga, e agora a liga precisa prender a respiração para ver se um pequeno grupo de eleitores do Hall da Fama do Beisebol não tornará o resultado ainda pior, induzindo-o a um lugar de glória eterna.
O que mudou depois de todos esses anos? Manfred diria que foi a morte de Rose que motivou uma reconsideração da abordagem da MLB ao seu caso. Não há nenhuma razão específica para acreditar nele, no entanto, quando uma explicação muito mais simples está bem na nossa frente e coloca Manfred em parceria com dezenas de executivos de tecnologia, sócios-gerentes de escritórios de advocacia e empresários: Trump gosta de Pete Rose, um aparente apoiador seu que certa vez autografou uma bola de beisebol para ele com a mensagem "Por favor, tornem a América grande novamente". O presidente apoiou a reintegração de Rose em público e em privado, não apenas prometendo "um PERDÃO completo" para Rose (por quê, quem sabe), mas também pressionando Manfred em uma reunião recente para desculpá-lo. Manfred preferiria estar nas boas graças de Trump. JD Vance, que era um garoto de Ohio, provocou Joe Biden em janeiro por um assunto não relacionado, dizendo ao presidente cessante: "Ei, Joe, se estivermos fazendo merda na saída, você pode declarar Pete Rose no Hall da Fama?"
O tratamento dado pelo poder executivo às empresas agora depende, em parte, de quanto Trump gosta delas ou pode lucrar com elas, e Manfred preferiria não ter Trump decepcionado com ele. A liga também poderá ter grandes problemas se a política de imigração de Trump atingir certos níveis de restrição. O secretário de Estado poderia deportar um jogador de campo venezuelano se ele dissesse algo que Stephen Miller achasse um pouco socialista? É uma pergunta sincera.
Mas a MLB não reconheceu que sua motivação era apaziguar o presidente. Manfred, em vez disso, agiu como se não tivesse escolha a não ser tomar uma decisão difícil. “É responsabilidade do Gabinete do Comissário tomar uma decisão política sobre essa questão sem precedentes na era moderna”, diz a liga. Por que? Porque Rose é a primeira pessoa “banida por um comissário que não Kenesaw Mountain Landis” a morrer enquanto estava na lista de inelegíveis. Landis foi o comissário de beisebol que puniu os participantes do escândalo do Black Sox em 1919. A figura mais famosa do evento, Shoeless Joe Jackson, também saiu da lista na terça-feira. Manfred parece estar tentando argumentar que uma regra que não era necessária há algum tempo não precisa mais ser uma regra, mas está claro por que ele precisava invocar Landis.
Deixar Jackson — que a liga descobriu ter participado de uma fraude na World Series — fora da lista permite que Manfred dê a Rose um parceiro nas manchetes sobre sua decisão: Veja! Como eu poderia ter adaptado tudo isso para tirar o amigo do presidente da lista? Basta olhar para Shoeless Joe! Não importa que Manfred tenha deixado claro anteriormente que Jackson, já morto, não era apto a ser reintegrado . De acordo com a MLB, a questão de se um jogador deve permanecer na lista de jogadores permanentemente inelegíveis após sua morte "nunca foi formalmente abordada pela Major League Baseball". Mas é claro que sim, a menos que a palavra permanente tenha sofrido uma mudança recente de significado.
O esforço de Manfred para enquadrar essa medida como o produto de uma consideração política obrigatória e desafiadora, em vez de uma maneira adaptada de justificar um resultado que ele preferia, é uma das coisas mais cínicas que qualquer comissário já fez. Manfred já está acostumado a insultar a inteligência dos fãs do seu esporte . Mas apresentar a reintegração conveniente de Rose como um ajuste político natural é um novo nível de degradação.
O mais prejudicial é o que essa reintegração sinalizará para as gerações futuras. Como o excelente escritor de beisebol Joe Sheehan observou em seu boletim informativo sobre a decisão de Manfred: “Você não pode ter um comissário de beisebol que não entende que a inelegibilidade de Pete Rose por violar a Regra 21(d) é a barreira do jogo contra outros jogadores que violam a Regra 21(d).” De fato, Manfred sabe muito bem que o benefício de Rose para o beisebol neste momento é como um conto de advertência, que o comissário agora desmentiu. O próprio Rose tentou ser reintegrado diversas vezes, inclusive em 2015. Manfred negou o pedido e deu uma explicação clara. Rose, disse ele, não demonstrou “uma aceitação honesta” de seus erros, mesmo então, mais de 25 anos após sua proibição ter entrado em vigor. Rose fez esses esforços porque queria conseguir um emprego no beisebol e, afirmou Manfred, “permitir que ele trabalhe no jogo representa um risco inaceitável de uma violação futura”. Na época, Manfred estava certo. Rose não pode mais tentar treinar a terceira base de nenhum time. Mas se Manfred achava que deixar um Rose idoso conseguir um emprego no beisebol criava um "risco inaceitável" de uma futura infração de jogo, então o que Manfred acha que isso faria para colocar uma auréola ao redor de Rose em seu túmulo?
Manfred sabe exatamente o quão importante é que ninguém no beisebol aposte em beisebol. A aleatoriedade do jogo e a ausência de um resultado preconceituoso são a base que sustenta todo o empreendimento, desde a venda de ingressos até a televisão. A regra 21 é a regra de ouro do jogo, a única coisa que impede outro episódio do Black Sox. É por isso que quebrá-lo resulta em inelegibilidade líquida permanente , até agora. Essa regulamentação se manteve mesmo quando as apostas esportivas se tornaram populares e as violações passaram a ser cometidas por arrogância ou distração, em vez de exigir algum grande esquema e acobertamento. Depois que um jogador alternativo da MLB chamado Tucupita Marcano fez apostas em seu telefone, a liga o baniu no ano passado. A proibição permanente de Rose tornou essa medida incontroversa, mesmo em um mundo onde os críticos frequentemente argumentam (de forma pouco convincente, devo acrescentar) que punir os jogos de azar praticados pelos jogadores e, ao mesmo tempo, promovê-los comercialmente é hipócrita. Se você pudesse banir o Hit King por comprometer a posição competitiva do beisebol, você poderia banir qualquer um.
Rose pode ter sido uma figura mais simpática, mas havia também outro comportamento dele . O investigador que investigou as apostas de Rose disse mais tarde que o apostador do Hit King havia dito à sua equipe que o jogador "não apenas fazia apostas, mas atropelava garotas jovens no treinamento de primavera, com idades entre 12 e 14 anos". Certa vez, uma mulher fez uma declaração juramentada de que teve um relacionamento sexual com Rose nos anos 70, antes de completar 16 anos, a idade de consentimento em Ohio, onde Rose morava e jogava pelos Reds. Anos depois, quando questionada sobre o assunto por uma repórter, Rose respondeu : “Foi há 55 anos, querida.”
A mera remoção do rótulo de permanentemente inelegível será um ponto alto na carreira de Rose. Mas isso é apenas um prelúdio para o prêmio que ele queria há décadas e que seus aliados, desde sua família até o presidente e o vice-presidente, só vão pressionar mais por enquanto. A equipe de Rose vai lutar para que ele seja incluído no Hall da Fama do Beisebol. (Rose também tem apoio significativo entre os atuais gestores da MLB , pelo que vale a pena.)
Agora, seu destino estará nas mãos dos Comitês Eras do salão, um pequeno grupo que avalia os casos de jogadores que abandonaram a votação padrão há muito tempo. (A maioria dos membros do Hall da Fama entra por meio de votação da associação de jornalistas esportivos, o que suspeito que não admitiria Rose. Não sei se um comitê menor admitiria.) Manfred determinou que a permanência não é mais tão permanente quando ele tem outros objetivos. Resta saber se todos os visitantes de Cooperstown, Nova York, serão em breve lembrados da rendição do comissário. A maior perda de Rose seria não ter vivido para ver isso.
