O sarampo retorna oficialmente ao Canadá.

O Canadá acaba de perder o status de país erradicado do sarampo, uma das doenças mais contagiosas do mundo, que ostentava há 25 anos. O anúncio foi feito na segunda-feira, 10 de novembro, pela Agência de Saúde Pública do Canadá. “O surto, que começou em New Brunswick em outubro de 2024, se espalhou para outras partes do país, principalmente Alberta, onde continua, totalizando mais de 2.000 casos em toda a província”, relata o jornal Le Devoir .

No total, mais de 5.100 casos foram registrados no país ao longo do último ano. Ontário, considerado por vários meses o epicentro do surto, declarou-o contido em outubro. Mas a Colúmbia Britânica, Manitoba, Nova Escócia, Ilha do Príncipe Eduardo, Saskatchewan e os Territórios do Noroeste também registraram casos, segundo o jornal La Presse . Em Quebec, onde o surto terminou oficialmente em 19 de abril, foram relatados 36 casos.

“O Canadá, que havia eliminado o sarampo em 1998, está passando por sua pior epidemia em mais de trinta anos”, observa a Radio-Canada . O último grande surto ocorreu em 2011, quando 776 casos foram registrados em Quebec. O canal também destaca que, neste ano, o sarampo já causou a morte de dois bebês que contraíram o vírus ainda no útero.

A perda do status de país livre de sarampo não é uma surpresa para a comunidade médica canadense. No início de outubro, “autoridades de saúde pública estimaram que seria necessário um ‘milagre’ para o Canadá manter esse status”, segundo o jornal Globe and Mail. Embora essa designação seja simbólica, especialistas apontam que sua perda "mancha a reputação do país e revela sérios problemas no sistema de saúde, bem como potenciais consequências para a saúde a longo prazo".

O vírus do sarampo é “o mais contagioso que se conhece”, insiste Benoît Mâsse, professor da Escola de Saúde Pública da Universidade de Montreal, em entrevista ao Le Devoir. Uma única pessoa infectada pode contaminar até 18 indivíduos não vacinados, e a doença pode levar a complicações graves, especialmente em crianças pequenas e pessoas imunocomprometidas.

“Como não há tratamento para esta doença, a melhor forma de se proteger é através da vacinação”, continua o jornal. No entanto, as taxas de vacinação estão diminuindo no Canadá. O país agora tem uma taxa de cobertura vacinal inferior a 95%, o limite necessário para conter a transmissão. “A proporção de crianças que receberam as duas doses antes dos 7 anos caiu de 87% para 79% entre 2017 e 2021.”

Já em março de 2024, pesquisadores alertaram que os riscos de uma epidemia de sarampo eram altos devido à queda nas taxas de vacinação. A Radio-Canada informa: “Em Alberta, alguns distritos relatam que apenas 30% dos jovens foram vacinados. Em Quebec, em cerca de trinta escolas, mais da metade dos alunos não foram vacinados adequadamente.”

Segundo Alain Lamarre, pesquisador do Instituto Nacional de Pesquisa Científica, a desinformação sobre a vacinação contribuiu para a queda na proteção. "Há pessoas que decidem não imunizar seus filhos em idade de contrair sarampo com esta vacina, que é muito eficaz e segura."

Em 6 de novembro, uma investigação publicada pelo The New York Times revelou que líderes políticos provinciais pediram a especialistas que se abstivessem de enfatizar a importância da vacinação. "O diretor médico de saúde de Alberta foi impedido de falar publicamente sobre o assunto, embora tivesse instado o governo a intensificar a comunicação várias semanas antes da chegada do vírus."

“O espectro da Covid-19 paira sobre esta epidemia”, observa o jornal americano. A vacina contra a Covid reduziu a gravidade da doença, “mas não impediu, ao contrário do que muitos esperavam, a propagação do vírus”. A desinformação alimentou a raiva provocada pelos confinamentos e fechamento de escolas. Desde então, alguns líderes políticos têm demonstrado hesitação sobre como disseminar mensagens de saúde, “principalmente para comunidades céticas em relação às vacinas”.

“O sarampo afeta desproporcionalmente regiões onde existe uma profunda desconfiança em relação à saúde pública e às instituições públicas”, observa Deena Hinshaw, ex-diretora médica de saúde de Alberta . Este é o caso em províncias com comunidades menonitas, amish e outras comunidades anabatistas.

O sucessor de Deena Hinshaw, Dr. Mark Joffe, renunciou ao cargo em abril passado devido a um desentendimento com autoridades governamentais sobre a forma de comunicação pública a respeito do sarampo. "Sarampo, poliomielite, coqueluche... as pessoas se esquecem dessas doenças porque elas desapareceram. Mas assim que a vacinação é interrompida, elas reaparecem", lamenta Mark Joffe.