O rato-toupeira sem pelos e o segredo para uma longevidade excepcional

Sejamos realistas, o mundo animal é dividido em dois: existe o rato-toupeira-pelado ( Heterocephalus glaber) e os outros. É difícil encontrar uma criatura mais feia do que este roedor da África Oriental, com sua pele rosada e translúcida, olhos atrofiados, incisivos proeminentes e mandíbulas avassaladoras. Exclusivamente no subsolo, vive em colônias de 70 a 300 indivíduos em torno de uma rainha e um ou dois príncipes consortes — irmãos ou filhos da soberana — que monopolizam a reprodução.

Suas necessidades de oxigênio são insignificantes, sua dieta é reduzida e seu metabolismo é particularmente lento. Parece ser imune à dor e incapaz de regular a temperatura corporal. Quando o frio chega à toca, todos os indivíduos se amontoam, como morcegos em um sótão.

No entanto, esta não é a única coisa que o Heterocephalus glaber tem em comum com os morcegos. Na ordem dos mamíferos — onde o peso e a expectativa de vida aumentam simultaneamente —, é o único que quase rivaliza com os morcegos em longevidade. Até 40 anos (em laboratório) para a mesma quantidade de gramas. Melhor que os humanos, portanto. Muito melhor que todos os roedores. Assim como os morcegos, ele não sofre de câncer, limpa suas células senescentes com muita eficiência e repara seu DNA danificado de forma maravilhosa.

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