Em breve em um avião sem piloto? A revolução aérea parece estar em andamento

Imagine-se a uma altitude de 10.000 metros, no meio de uma turbulência, e sem ninguém na cabine. Essa ideia não é mais tão irreal. Todos os fabricantes, Airbus , Boeing e Thales, vêm considerando seriamente a questão dos voos comerciais autônomos há vários anos.

A aeronave do futuro pode ser como um drone, mas com passageiros a bordo. A Airbus, por exemplo, já realizou centenas de voos de teste sem piloto. O mesmo aconteceu com startups como a Xwing, que realizou o primeiro voo de uma aeronave convencional totalmente autônoma, desde o taxiamento até o retorno ao hangar, sem qualquer intervenção humana. Durante esses testes, ainda havia um piloto de segurança a bordo, mas ele não tocava em nada, e tudo era monitorado por uma central de comando em solo.

É software, IA, aliado a sensores, câmeras e lidars que cuidam de tudo. Eles cuidam da decolagem e do pouso, em particular, porque em uma aeronave comercial hoje, todo o resto já é automatizado; são calculadoras de voo. Esses aviões do futuro seriam hiperconectados. Receberiam todas as informações meteorológicas e de tráfego em tempo real e poderiam ajustar sua trajetória em um piscar de olhos.

Fala-se até em redução significativa de atrasos e consumo de combustível graças à otimização das trajetórias. Vale destacar também que essas aeronaves autônomas seriam supervisionadas por um comandante em solo. Ele teria exatamente os mesmos controles que teria se estivesse no ar, graças às câmeras. Ele enxerga através dos "olhos" da aeronave, que possui sensores que lhe permitem detectar a presença de outras aeronaves, reconhecer diferentes tipos de nuvens para evitar tempestades e, em caso de problemas, assumir o controle dos controles.

A barreira psicológica é enorme, especialmente porque todo acidente aéreo tem um impacto muito forte na mente das pessoas, como vimos recentemente. É contraintuitivo, mas esses aviões sem piloto provavelmente seriam mais seguros do que os de hoje. É importante saber que erros de piloto são a causa de 80% dos acidentes. Sem fadiga, sem estresse, sem distração: eliminamos qualquer risco de falha do piloto no ar, como na tragédia da Germanwings, em que um piloto colidiu deliberadamente contra uma montanha.

O mesmo se aplica a atos terroristas a bordo, já que o sistema pode se opor a qualquer intervenção maliciosa e impedir um sequestro, por exemplo. Na realidade, tudo isso levará anos, com muitas etapas intermediárias: essas tecnologias serão usadas primeiro para cargas, para o transporte de mercadorias, para as quais o limiar psicológico é mais aceitável. E então será feito em etapas: a primeira é eliminar a posição de copiloto para ter um único piloto no avião. Nos anos 80, passamos de 3 para 2 e isso já era um debate considerável; agora, passaríamos de 2 para 1 e depois para 0.

Questões cibernéticas também precisarão ser abordadas: as redes precisarão ser reforçadas para evitar qualquer possibilidade de invasão da conexão entre a aeronave e o piloto em solo. Por fim, as regulamentações precisarão evoluir. Mas, para muitos especialistas em aeronáutica, a chegada da aeronave autônoma é uma revolução comparável ao advento do motor a jato.

Dependerá de como as companhias aéreas repassarão essa redução de custos. Mas o certo é que, para as companhias aéreas, o desafio também é obter economias significativas. Os salários dos pilotos são os mais caros. De acordo com um estudo realizado por um grande banco, que estima que as companhias aéreas economizariam € 35 bilhões por ano dispensando os pilotos.

Também é importante saber que estamos nos preparando para uma escassez de pilotos nos próximos anos. O tráfego aéreo dobrará nos próximos 20 anos, e precisaremos de 650.000 novos pilotos nesse período, e as escolas não conseguem mais acompanhar. Portanto, a transição para 1, depois 0, pilotos no avião, com um comandante em solo, capaz de supervisionar várias aeronaves, é provavelmente o rumo da história.