Tênis. Wimbledon: Valentin Royer, o francês que sobe do saibro para a grama

O tênis francês já garantiu vaga na terceira rodada de Wimbledon. Os dois jogadores classificados, Adrian Mannarino e Valentin Royer, se enfrentam nesta quarta-feira pela quinta vitória consecutiva na grama londrina. Mas com perspectivas bem diferentes. Tricampeão do Grand Slam britânico e ainda em ^17º lugar no ranking mundial no ano passado, o veterano de 37 anos luta para recuperar parte de sua antiga glória. Royer, por sua vez, busca apenas sua segunda vitória no circuito principal.

Para destravar seu contra-ataque, ele aproveitou a lesão nas costas de Stefanos Tsitsipas na segunda-feira. "Não estou nada mal, certamente não me sinto um impostor no que está acontecendo", avalia o tricolor, vencedor dos dois primeiros sets (6-3, 6-2) antes da desistência do grego . Mal tendo atingido esse marco simbólico, o ^113º jogador do mundo correu para as quadras de treinamento de Aorangi, insatisfeito com a hora e um quarto de hora que passou em quadra. Porque Valentin Royer é "um trabalhador esforçado, um 'workaholic'", como o descrevem os que o cercam.

Ele adquiriu seu rigor e gosto pelo esforço ao longo da juventude, viajando pela Europa Oriental, da República Tcheca à Polônia, passando pela Sérvia e pela academia do ex-jogador top 10 Janko Tipsarevic. "Na maioria das vezes, os caras de lá não jogam tênis por diversão, mas para ganhar a vida. Isso me deu uma disciplina de trabalho à qual às vezes não estamos acostumados na Europa Ocidental", observa o filho de um executivo do varejo.

Longe do conforto e das muitas vantagens que o sistema federal pode oferecer, Royer não perdeu o ritmo. Aos 24 anos, ele certamente está longe de ter a experiência, e muito menos o histórico, dos melhores jogadores de sua geração. Mas sua progressão constante nas últimas temporadas diz muito sobre sua dedicação. Classificado em torno de ^{300º lugar} no ranking mundial há dois anos, ele se tornou o terror dos torneios Challenger. Depois de conquistar seu primeiro troféu em Sibiu (Romênia) no outono de 2024, ele permaneceu invicto por quase um mês no final do inverno passado, acumulando dois títulos em Kigali (Ruanda) e uma final em Zadar (Croácia), perdida para o garoto local Borna Coric.

Sua destreza lhe rendeu um convite para a chave principal de Roland-Garros . Quase derrotando o colombiano Daniel Galan em cinco sets, o jogador do TC Thionville (Mosela) superou rapidamente a decepção de perder sua primeira partida ATP. Com seu índice de vitórias de 78% este ano no saibro, ele chegou a mais uma final em Bratislava, antes de fazer uma transição quase inédita do saibro para a grama.

Os saltos falsos de Roehampton, o cenário rústico das eliminatórias de Wimbledon, não diminuíram suas ambições. Ele mal demonstrou um pingo de admiração ao cruzar a entrada do prestigiado All England Club . "No sábado, treinei na quadra 2, com arquibancadas grandes, com todas aquelas linhas lindas feitas com o cortador de grama... Você quase chega na quadra e nem quer jogar, quer sair da quadra em paz", brinca.

"É grande, é prestigioso, mas sinto que pertenço a este lugar. Cada um tem o seu ritmo. Talvez daqui a 10 ou 15 anos, veremos que a minha progressão tem sido lenta, mas muito linear. Faremos as contas no final." Enquanto isso, outra vitória contra o seu ilustre compatriota pode muito bem abrir-lhe novas portas. Um lugar no top 100 e um corte para o US Open.