Espaço. Quem é o dono do maior meteorito marciano que caiu do céu?

Mas quem é o dono de uma pedra que caiu do céu? O debate foi reacendido após a venda, em julho, em Nova York, do maior meteorito marciano já encontrado , agora reivindicado pelo Níger.

Vindo diretamente do planeta vermelho, esta grande rocha pesando cerca de 25 kg foi vendida no mês passado pela famosa casa de leilões Sotheby's a um comprador privado anônimo por um valor recorde superior a 5 milhões de dólares.

Uma transação que irrita o Níger, onde este meteorito foi encontrado em 2023, tendo o governo anunciado que abriria uma investigação após o leilão para "esclarecer este caso".

Este último "provavelmente apresenta todas as características de tráfico internacional ilícito", segundo Niamey, que na sexta-feira suspendeu as exportações de pedras preciosas e meteoritos até novo aviso.

A Sotheby's rejeita essas acusações, insistindo que o meteorito foi "exportado do Níger e transportado de acordo com todos os procedimentos internacionais aplicáveis". No entanto, dada a controvérsia, um reexame do caso está em andamento.

De acordo com a descrição no site, a pedra com tom ocre foi descoberta "em 16 de novembro de 2023, por um caçador de meteoritos na remota região de Agadez, no Níger".

Em seguida, foi vendida a um negociante internacional e brevemente exibida na Itália, antes de aparecer em catálogos de leiloeiros na América do Norte. Para o paleontólogo americano Paul Sereno, que trabalhou em estreita colaboração com Niamey durante anos, tudo indica que a pedra saiu do Níger "ilegalmente". "Todos são anônimos" nesta história, ele ressalta, sem esconder sua raiva.

"Se eles tivessem capturado o meteorito enquanto ele se aproximava da Terra e antes de cair em um país, então eles poderiam tê-lo reivindicado (...) mas agora, lamento, ele pertence ao Níger, mesmo que sua origem seja Marte", ele se irrita.

Como os meteoritos não têm um status legal verdadeiramente universal, sua propriedade é regida pelo direito internacional e pela lei específica do local de sua queda. Nos Estados Unidos, por exemplo, a propriedade dessas pedras que caem do céu reverte para o proprietário do terreno se forem privadas, o que não é o caso no Níger.

Além de uma disputa judicial e do possível envolvimento de uma rede de tráfico, a venda deste meteorito também levanta questões éticas. Esta rocha, denominada NWA 16788, tem valor científico inestimável. Muito maior do que outros meteoritos marcianos — raríssimos — identificados até agora, ela oferece um testemunho único da história geológica do Planeta Vermelho.