Seu bairro pode torná-lo mais saudável

Dizem que o caminho se faz caminhando, mas alguns bairros facilitam a tarefa. Mudar-se para um lugar que incentiva a caminhada pode mudar radicalmente sua atividade física, aumentando-a em até uma hora por semana. Essa é a conclusão de um macroestudo publicado nesta quarta-feira na revista científica Nature . Os autores usaram um enorme banco de dados: dados acumulados ao longo de três anos por dois milhões de pessoas em um aplicativo de contagem de passos. Em seguida, eles se concentraram em todos os usuários que se mudaram durante esse período, cerca de 5.500, e procuraram mudanças em seus padrões de atividade.

“Comparar a atividade da mesma pessoa antes e depois da mudança é fundamental para entender se é o ambiente ou as próprias pessoas que determinam o quanto elas andam”, explica Tim Althoff , professor de ciência da computação na Universidade de Washington e coautor do estudo. Em última análise, parece que o ambiente desempenha um papel crucial. Os flâneurs , aqueles românticos caminhantes parisienses identificados por Charles Baudelaire, comprariam um SUV e entrariam no trânsito se tivessem que se mudar para a expansão de uma cidade moderna.

A capacidade de caminhar no bairro foi medida usando o Walk Score, um índice que leva em consideração a proximidade de lojas e serviços, o comprimento do quarteirão e a densidade de cruzamentos ( você pode ver o Walk Score do seu bairro aqui ). A cidade de Nova York, por exemplo, tem uma pontuação de 89 em 100. As 178 pessoas que se mudaram de um bairro com pontuação baixa de 48/100 para esta cidade aumentaram sua atividade física em 1.400 passos, passando de uma média diária de 5.600 para 7.000 passos. Uma pessoa deve caminhar entre 7.000 e 10.000 passos por dia para colher benefícios à saúde, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. É um aumento que tem impacto na saúde, e a melhor parte é que ele se soma. "Isso adiciona cerca de uma hora de atividade física por semana", diz Althoff.

Além disso, explica Althoff, o fato de as caminhadas não serem recreativas, mas sim terem um propósito (ir ao trabalho, fazer compras, fazer recados) fez com que os pedestres acelerassem o passo. "Nem todos os passos são iguais; nosso estudo mostra que a atividade adicional é principalmente caminhada rápida, que é o exercício de intensidade moderada a vigorosa que os médicos recomendam para a prevenção de doenças."

Os benefícios da caminhada são bem conhecidos. Quase 70% das pessoas que consultam o médico de atenção primária na Espanha não atingem o nível mínimo recomendado de atividade saudável: 150 minutos por semana . A taxa de mortalidade entre pessoas ativas é reduzida em 30% a 60% em comparação com aquelas que não o são, e o exercício reduz a incidência, em maior ou menor grau, de praticamente todas as doenças. O melhor remédio possível não está na farmácia, mas na rua. E adaptar os bairros a essa evidência deve ser uma prioridade.

A adesão a esses hábitos se mostrou muito alta, e as mudanças após a mudança se mantiveram ao longo dos meses. É muito mais fácil integrar caminhadas diárias para comprar pão à sua rotina do que se dedicar ao CrossFit algumas vezes por semana (embora, obviamente, não queime tantas calorias).

As mudanças nos padrões de atividade demonstradas no estudo foram observadas em todos os gêneros, idades e índice de massa corporal (IMC). Houve uma exceção: mulheres com mais de 50 anos. É possível que outros fatores, como a segurança pública (que não foi levada em consideração no estudo), tenham tido um impacto mais forte nesse segmento populacional. Ou pode ter havido outros motivos. "Nosso estudo não conseguiu responder completamente a essa pergunta", reconhece Althoff. "No entanto, minha coautora e colega Abby King, da Universidade Stanford, realizou um extenso trabalho nessa área para nos ajudar a entender as barreiras específicas que esse grupo enfrenta, como normas culturais, demandas de cuidadores ou desafios físicos. No geral, esta é uma descoberta crucial que nos diz que uma abordagem única não é suficiente."

A cidade europeia

O macroestudo da Nature concentra-se no contexto anglo-saxão, mas suas conclusões podem ser extrapoladas para cidades europeias. "Cresci na Alemanha e muitas vezes sinto falta do design acessível a pé e da infraestrutura de transporte público das cidades europeias", reconhece Althoff antes de explicar a gênese dessas diferenças. "A maioria das cidades europeias evoluiu ao longo de séculos, muito antes da produção em massa de automóveis. Essa história resultou em um tecido urbano denso, compacto e de uso misto. As cidades americanas foram mais influenciadas pela ascensão do automóvel. Isso levou a uma abordagem diferente ao planejamento urbano, que priorizou o tráfego de veículos em detrimento do movimento de pedestres e ciclistas."

A grande ironia é que, embora agora saibamos mais sobre como criar bairros mais saudáveis, raramente aplicamos esse conhecimento teórico à prática. Nas cidades espanholas, 68% do espaço público é dedicado a carros e apenas 32% a pedestres. Esse número cai para 25% nas periferias urbanas recém-construídas.

Há anos, esforços vêm sendo feitos para tornar as cidades mais acessíveis para caminhadas. Isso inclui a construção de bairros com dimensões mais humanas, mas também a pedonalização de áreas, preenchendo-as com sombra e vegetação. Promovendo praças que criem espaços de convivência intergeracional. Na Espanha, por exemplo, o Ministério da Saúde contratou um grupo de especialistas para criar o Guia de Planejamento de Cidades Saudáveis . Uma delas é Esther Higueras , arquiteta, urbanista e professora da Universidade Politécnica de Madri.

"Não sei se nos dão muita atenção", admite ela, sarcástica. A especialista afirma que médicos, epidemiologistas e urbanistas vêm alertando há décadas sobre o tipo de cidade que deve ser construída. "Mas há outros fatores, como o mercado imobiliário ou o gosto das pessoas, como querer uma casa pequena com piscina a 50 quilômetros do trabalho, em um bairro novo." A especialista afirma que a abordagem ideal (embora complicada) seria ir a pé para o trabalho. Apenas 17% dos espanhóis o fazem, segundo uma pesquisa do Instituto Nacional de Estatística .

Higueras acolhe o estudo da Nature e explica que ele confirma algo que já vinham observando há algum tempo. "Se você quer que as pessoas saiam e caminhem, a rua precisa ser atraente. Precisa ser segura, precisa ter calçadas largas, boas condições térmicas, precisa ter sombra, precisa ter área verde." Na Europa, temos a sorte de nossas cidades terem uma base sólida, uma estrutura urbana densa, compacta e de uso misto. Essas mudanças, explica ele, deveriam ser mais fáceis de implementar. E seriam um investimento necessário a longo prazo em saúde pública. "Veja a expansão urbana das grandes cidades, por exemplo. Muitas pessoas que eram jovens começaram a comprar casas nessas áreas, sem serviços ou pequenos comércios, com forte dependência de carros. Mas agora essas pessoas estão começando a não ser tão jovens, não estão andando, e os problemas começam. E isso levanta a questão: o que acontecerá quando elas ficarem mais velhas? Isso será um grande problema."

Manuel Franco , epidemiologista pesquisador das Universidades de Alcalá e Johns Hopkins, também avalia positivamente o estudo da Nature . Em declarações ao site científico SCM Espanha, ele explica que "a qualidade é muito boa e o design é muito interessante". Franco enfatiza que a análise se concentra nas atividades diárias das pessoas, uma área na qual as intervenções públicas podem ter um impacto significativo. "A atividade física é sempre confundida com esportes ou atividades de lazer, e não com a atividade física que fazemos para nos movimentar ou nos deslocar. Ela se baseia em como realizamos nossas tarefas diárias", ressalta.

Focar nisso pode evitar muitos problemas a longo prazo. O planejamento urbano é uma poderosa ferramenta de saúde pública, concordam os entrevistados. Como Althoff resume: "Investir em calçadas, travessias seguras e zoneamento de uso misto que aproxime parques e lojas das casas não é apenas uma comodidade. É um investimento direto na saúde dos cidadãos."