Rebelião da NASA: Centenas de trabalhadores assinam carta de protesto contra cortes de Trump

"Discordamos." Esta é a frase repetida inúmeras vezes por quase 300 funcionários, atuais e antigos, da NASA em uma carta aberta dirigida a Sean Duffy, Secretário de Transportes dos EUA, recentemente nomeado por Donald Trump como chefe interino da agência espacial após rejeitar um confidente de Elon Musk. Os signatários do manifesto alertaram Duffy na segunda-feira contra os cortes drásticos no orçamento científico da agência — que a Casa Branca pretende reduzir pela metade —, pois representam uma ameaça que "compromete a segurança humana, desperdiça recursos públicos, enfraquece a segurança nacional e prejudica a missão principal da NASA".

Além de alertar sobre as "terríveis consequências para a agência e para o país" dos cortes que o presidente dos EUA pretende fazer, ele os chama de "arbitrários" e critica a tentativa de implementá-los "contra o mandato do Congresso", que decide o orçamento da NASA. Em um momento em que as críticas a Trump têm consequências devastadoras, os funcionários da NASA apontam para um regulamento que lhes permite discordar formalmente de seu chefe quando acreditam que uma decisão contraria os interesses da agência. Eles também tentam se proteger, enfatizando que o estatuto da NASA incentiva essa diversidade de opiniões, sem medo de demissão ou retaliação.

Nas horas seguintes à sua publicação, mais de 20 laureados com o Nobel, incluindo Ardem Patapoutian, assinaram o manifesto, chamadoDeclaração Voyager , em homenagem às sondas espaciais Voyager 1 e 2 , lançadas em 1977 para estudar os grandes planetas fora do sistema solar e que ainda se comunicavam com a Terra após terem se aventurado no espaço interestelar . Elas são os dois maiores ícones da exploração espacial científica. E tais missões não serão mais possíveis se a NASA implementar os cortes propostos pela Casa Branca, lamentam os signatários.

A carta alega que os funcionários estão sendo pressionados a tomar medidas prejudiciais contra a própria agência, como o cancelamento de missões de exploração científica robótica ou a implementação de cortes orçamentários no sistema de Autoridade Técnica da NASA, projetado para garantir a segurança dos astronautas em missões espaciais tripuladas e aprender com acidentes como o desastre do Columbia . "Discordamos", acrescentam os signatários da Declaração Voyager , referindo-se a cada uma dessas medidas, que incluem o cancelamento da participação em missões espaciais cooperativas internacionais, demissões generalizadas de funcionários e cortes indiscriminados nas áreas de pesquisa científica e aeronáutica.

O manifesto também denuncia a "cultura do silêncio" que a direção da agência espacial implementou nos últimos seis meses, desde que Donald Trump voltou ao poder. Horas após a publicação desta carta aberta, a renúncia de Makenzie Lystrup , diretora do Centro de Voos Espaciais Goddard, também foi interpretada como um sinal de rebelião. Goddard é o maior centro de pesquisa científica da NASA e foi o local da criação dos telescópios espaciais Hubble e James Webb , que impulsionaram a compreensão humana do universo graças ao uso desses dois instrumentos pela comunidade científica internacional.

Embora Lystrup não tenha expressado nenhuma crítica direta em sua carta de demissão, ela defendeu as conquistas científicas mais recentes de seu centro de pesquisa, tanto nas áreas de observação da Terra quanto na exploração do sistema solar. Esses tipos de empregos na NASA estão agora em questão. Era sua responsabilidade implementar demissões em massa e cancelar missões críticas para o Goddard Center, um dos centros mais afetados pelos cortes que Trump busca impor. Com sua demissão, Lystrup se recusa a participar dessa rápida reviravolta na NASA, que os signatários da carta denunciam abertamente.

Outro centro científico icônico da NASA duramente atingido pelos cortes é o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL). Seu diretor também decidiu renunciar em 7 de maio, logo após tomar conhecimento dos planos da Casa Branca de cortar pela metade o programa científico da agência espacial americana. Trump estava determinado, na época, a reorientar a NASA para uma agência de viagens espaciais tripuladas, abrindo caminho para que o magnata Elon Musk realizasse seu sonho de colonizar Marte. Para tanto, ele recrutou Jared Isaacman — um astronauta particular, parceiro de Musk e também bilionário — para liderar a agência espacial.

Isaacman já havia sido aprovado pelo Senado e sua nomeação parecia iminente no final de maio. Então, veio a saída de Musk do governo americano, inicialmente encenada como uma despedida amigável. Quarenta e oito horas depois, Trump retirou Isaacman de sua indicação para liderar a NASA e, em uma semana, uma rixa explosiva entre Trump e Musk eclodiu.